Szkocki z urodzenia marynarz John Paul Jones wyemigrował do amerykańskich kolonii, przenosząc się do Filadelfii na początku rewolucji amerykańskiej. Dzięki pomocy wpływowych przyjaciół otrzymał stopień porucznika w marynarce kontynentalnej. Rok po awansie na kapitana, Jones otrzymał od Kongresu dowództwo okrętu Ranger. Płynąc do Francji, dokonywał śmiałych rajdów na brytyjskie statki i porty morskie. W 1779 roku Jones przejął dowództwo nad francuskim statkiem, przemianował go na Bonhomme Richard (Biedny Ryszard), na cześć Benjamina Franklina, który był bardzo lubiany przez Francuzów. 23 września tego samego roku Jones natknął się na duży konwój brytyjski dowodzony przez dwa silnie uzbrojone okręty, Serapis i Countess of Scarborough. Chociaż jego okręty były mniej groźne, odważny Jones zdołał przechytrzyć Brytyjczyków i zmusić ich do kapitulacji w jednej z najbardziej zaciętych bitew w historii marynarki.
Jones stał się popularnym bohaterem we Francji po tym zwycięstwie i nie wrócił do Filadelfii aż do 1781 roku. Następnie objął dowództwo nad America, 74-gunowym okrętem marynarki kontynentalnej. Kiedy pod koniec wojny marynarka została rozwiązana, Jones służył za granicą jako agent windykacyjny dla pieniędzy należnych Amerykanom. W 1787 roku został odznaczony Złotym Medalem, jedynym takim odznaczeniem przyznanym oficerowi marynarki za służbę podczas Rewolucji. Jones wrócił do Europy, gdzie pływał w służbie innych narodów, choć napisał do Thomasa Jeffersona, że „nigdy nie wyrzeknie się chwalebnego tytułu obywatela Stanów Zjednoczonych”. Zmarł później we Francji w 1792 roku. Kaplica w Akademii Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych w Annapolis w stanie Maryland zawiera, jak się uważa, jego szczątki, przeniesione tam w 1905 roku.
1. John Henry Sherburne, Life and Character of the Chevalier John Paul Jones, a Captain in the Navy of the United States, during their Revolutionary War (Washington, D.C.: Wilder & Campbell, 1825), 298.