22 listopada 1783 roku w swoim rodzinnym stanie Maryland umiera John Hanson, pierwszy prezydent Kongresu Kontynentalnego na mocy Artykułów Konfederacji. Hanson jest czasem nazywany pierwszym prezydentem Stanów Zjednoczonych, ale jest to błędne określenie, ponieważ prezydentura nie istniała jako stanowisko wykonawcze oddzielone od Kongresu, dopóki konstytucja federalna nie stworzyła tej roli po jej ratyfikacji w 1789 r.
Hanson był samoukiem, synem farmerów z Charles County w Maryland. Jego rodzina mieszkała w Marylandzie od trzech pokoleń, poczynając od emigracji z Anglii jego dziadka, którego imieniem został nazwany. W wieku 25 lat John poślubił w Maryland 16-letnią Jane Contee. Z ich trwałego związku urodziło się dziewięcioro dzieci, z których pięcioro dożyło dorosłości, choć ich syn Peter zginął później w akcji jako żołnierz kontynentalny pod Fort Washington w Nowym Jorku w listopadzie 1776 r.
Kariera polityczna Hansona rozpoczęła się w 1757 r. wraz z wyborem do Zgromadzenia Kolonialnego Marylandu. Powrócił, by reprezentować hrabstwo Charles ponownie w latach 1758-1763, 1765, 1766 i 1768-1769. Gdy stosunki kolonialno-brytyjskie uległy pogorszeniu, Hanson zasiadł w rewolucyjnej Konwencji z Annapolis, która w 1774 roku przejęła kontrolę nad kolonią od Brytyjczyków i w 1776 roku zmieniła nazwę na Zgromadzenie Wolnomularzy. Jako zagorzały zwolennik sprawy patriotycznej Hanson odegrał kluczową rolę w decyzji Marylandu o poparciu rebeliantów oblegających kontrolowany przez Brytyjczyków Boston po bitwach pod Lexington i Concord.
Nazwany delegatem do Kongresu Kontynentalnego w 1779 roku, Hanson służył w tym organie w latach 1780-1782, w tym jako przewodniczący Kongresu (stanowisko podobne do premiera w brytyjskim parlamencie) w latach 1781-1782, w czasie których Artykuły Konfederacji zostały ostatecznie ratyfikowane, a generał Jerzy Waszyngton pokonał brytyjską armię pod Yorktown w Wirginii. Po ratyfikacji Artykułów Konfederacji 1 marca 1781 r. Kongres Kontynentalny stał się „Kongresem Konfederacji” lub „Stanami Zjednoczonymi w Kongresie Zgromadzonym”. Hanson był pierwszym prezydentem tego organu, ale nie Stanów Zjednoczonych.