Joe Louis, pseudonim Joseph Louis Barrow, zwany także Brązowym Bombowcem, (ur. 13 maja 1914, Lafayette, Alabama, U.S.-zmarł 12 kwietnia 1981 w Las Vegas, Nevada), amerykański bokser, który był mistrzem świata wagi ciężkiej od 22 czerwca 1937, kiedy to znokautował Jamesa J. Braddocka w ośmiu rundach w Chicago, do 1 marca 1949, kiedy to przeszedł na krótką emeryturę. Podczas swojego panowania, najdłuższego w historii każdej dywizji wagowej, 25 razy skutecznie bronił tytułu, więcej niż jakikolwiek inny mistrz w jakiejkolwiek dywizji, zdobywając 21 nokautów (służba w armii amerykańskiej w latach 1942-1945 bez wątpienia uniemożliwiła mu obronę tytułu więcej razy). Znany był jako niezwykle celny i oszczędny w zadawaniu nokautujących ciosów.
Ojciec Louisa, plantator, został oddany do stanowego szpitala psychiatrycznego, gdy Louis miał około dwóch lat. Po tym, jak jego matka ponownie wyszła za mąż, rodzina, która obejmowała ośmioro dzieci, przeniosła się do Detroit w stanie Michigan, gdzie Louis zajął się boksem amatorskim. W 1934 roku zdobył tytuł mistrza USA Amateur Athletic Union w wadze 175 funtów i był także posiadaczem tytułu Golden Gloves; z 54 walk amatorskich Louis wygrał 50, a przegrał 4. Jego pierwsza zawodowa walka odbyła się 4 lipca 1934 roku, a w ciągu 12 miesięcy znokautował Primo Carnera, pierwszego z sześciu wcześniejszych lub późniejszych mistrzów wagi ciężkiej, którzy stali się jego ofiarami; inni to Max Baer, Jack Sharkey, Braddock, niemiecki mistrz Max Schmeling i Jersey Joe Walcott. Louis poniósł swoją pierwszą zawodową porażkę w 1936 roku z rąk Schmelinga. W 1938 roku, po pokonaniu Braddocka i zdobyciu tytułu, Louis spotkał się z Schmelingiem w rewanżu, który amerykańskie media przedstawiły jako walkę między nazizmem a demokracją (choć sam Schmeling nie był nazistą). Dramatyczne zwycięstwo Louisa przez nokaut w pierwszej rundzie uczyniło z niego bohatera narodowego. Był być może pierwszym czarnoskórym Amerykaninem, który zyskał powszechny podziw białych. Fakt ten przypisywano nie tylko jego nadzwyczajnym umiejętnościom pugilareskim, ale także sportowemu zachowaniu na ringu (nie obnosił się ze swoimi białymi przeciwnikami), postrzeganej pokorze i łagodnemu tonowi wypowiedzi oraz dyskrecji w życiu prywatnym.
AP Images
Louis był u szczytu formy w latach 1939-42. Od grudnia 1940 do czerwca 1941 roku siedmiokrotnie bronił tytułu mistrzowskiego. Po zaciągnięciu się do armii amerykańskiej w 1942 roku, służył w segregowanej jednostce z Jackie Robinsonem, który później został pierwszym Afroamerykaninem grającym w lidze baseballu. Louis nie brał udziału w walkach, ale stoczył 96 meczów pokazowych przed około dwoma milionami żołnierzy; przekazał również ponad 100 000 dolarów na fundusze pomocowe armii i marynarki wojennej. Po wojnie był mniej aktywny, a w 1949 roku przeszedł na emeryturę jako niepokonany mistrz na tyle długo, aby Ezzard Charles zdobył uznanie jako jego następca.
Ale Louis zarobił prawie 5 milionów dolarów jako pięściarz, ale wydał lub rozdał prawie wszystkie pieniądze. Kiedy Internal Revenue Service zażądał ponad 1 miliona dolarów zaległych podatków i kar, był zmuszony wrócić na ring, aby spłacić swoje długi. Walczył z Charlesem o mistrzostwo 27 września 1950 roku, ale przegrał przez 15-rundową decyzję. W swojej ostatniej walce z przyszłym mistrzem Rocky Marciano 26 października 1951 roku, został znokautowany w ośmiu rundach. Od 1934 do 1951 roku Louis stoczył 71 walk, wygrywając 68, z czego 54 przez nokaut. W 1953 roku powstał hollywoodzki film o jego życiu, The Joe Louis Story.
Po przejściu na drugą emeryturę Louis nadal był nękany przez problemy finansowe i na krótko został zmuszony do pracy jako zawodowy zapaśnik. Później został witaczem w Caesar’s Palace, kurorcie i kasynie w Las Vegas, Nevada. Po śmierci w 1981 roku został pochowany na Narodowym Cmentarzu w Arlington, a jednym z żałobników na jego pogrzebie był Schmeling. Po śmierci Louis pozostał ikoną Detroit: Joe Louis Arena była domem dla Detroit Red Wings z National Hockey League od 1979 do 2017 roku, a znany publiczny pomnik Louisa (24-stopowe ramię z zaciśniętą pięścią zawieszone w piramidalnej ramie) został wzniesiony w centrum Detroit w 1986 roku. Louis został wprowadzony do Ring Magazine Boxing Hall of Fame w 1954 roku i International Boxing Hall of Fame w 1990 roku. Pośmiertnie został odznaczony Złotym Medalem Kongresu w 1982 roku.