Jedną z nieprzemijających tajemnic autyzmu jest to, że zespół ten jest równie często kojarzony ze zwiększonym prawdopodobieństwem geniuszu, jak i upośledzenia umysłowego. Jak to możliwe, że jedno zaburzenie może doprowadzić ludzi do obu skrajności?
Historycznie, większość pacjentów z ASD była postrzegana jako osoby o inteligencji poniżej średniej. Ograniczeniem dawnych metod badania IQ było to, że opierały się one wyłącznie na umiejętnościach komunikacji werbalnej. Po opracowaniu bardziej zaawansowanych testów szybko stało się jasne, że wcześniejsze założenia dotyczące inteligencji i ASD były w wielu przypadkach całkowicie błędne. Mimo to Centrum Badań nad Autyzmem szacuje, że odsetek pacjentów z ASD z wynikami IQ poniżej 70 wynosi około 40 procent.
Od dawna wiadomo również, że podzbiór pacjentów z ASD wykazuje nadzwyczajne zdolności w zakresie bystrości umysłu i obliczeń. Ci autystyczni sawanci istnieją na drugim końcu spektrum, wykazując wyczyny inteligencji umysłowej, które neurotypowi mogą tylko podziwiać.
Oczywiście, zespół wynika ze zmian w strukturze mózgu, które wciąż nie są dobrze poznane. Potencjał tych zmian strukturalnych w celu uzyskania genialnej lub poniżej przeciętnej inteligencji jest również nadal owiany tajemnicą.
Radzenie sobie ze skrajnościami inteligencji autystycznej
Dla analityków zachowania stanowi to wyzwanie w przystosowaniu się do ogromnie różnych typów zachowań pacjentów na obu końcach spektrum.
Pomimo, że problemy behawioralne wszystkich pacjentów z ASD zwykle mieszczą się w podobnych kategoriach, takich jak wyzwania komunikacyjne, trudności w interakcjach społecznych i powtarzające się zachowania, badanie z 2015 roku sugeruje, że podstawowe problemy mogą się różnić w zależności od inteligencji pacjenta.
Badanie wykazało, że pacjenci z autyzmem o wysokim IQ konsekwentnie osiągali gorsze wyniki w testach poznawczych niż pacjenci neurotypowi w tym samym przedziale IQ, podczas gdy pacjenci z ASD o niskim IQ osiągali takie same wyniki jak ich neurotypowi odpowiednicy.
Ważność tego odkrycia dla ABA polega na tym, że deficyty poznawcze u pacjentów z ASD o wysokim IQ mogą mieć przyczyny leżące u podstaw, które nie są zakorzenione w samym zespole. Mogą oni odnieść większe korzyści z terapii ukierunkowanych na umiejętności poznawcze.
Ale badanie ostrzega również przed utożsamianiem ASD o wysokim IQ z autyzmem wysokofunkcjonującym. Pacjenci z ASD o dowolnym IQ mogą mieć różne możliwości funkcjonalne, co jest częścią powodu, dla którego ABA rutynowo przeprowadza indywidualne funkcjonalne oceny zachowania (FBA) swoich pacjentów, niezależnie od innych testów, które pacjent mógł przejść w przeszłości.
Radzenie sobie z pacjentami z ASD o niskim IQ stwarza inne wyzwania, ale wyzwania, do których zestaw narzędzi ABA jest dobrze przygotowany. Pacjenci tego typu mogą być mniej podatni na warunkowanie, które wymaga bystrej percepcji i zrozumienia, ale wiele terapii ABA, takich jak dyskretny trening próbny, może podzielić terapię na tyle prostych kroków, ile jest wymagane.
Na koniec dnia, ABC stosowanej analizy zachowania (Antecedent – Behavior – Consequence) może być zastosowane nawet w przypadku pacjentów z ASD o głębokim niskim IQ. Ostateczna poprawa, jaką są w stanie osiągnąć, może być znacznie niższa niż w przypadku pacjentów z wysokim IQ, ale technika ta pozostaje najlepszym dostępnym sposobem leczenia autyzmu.
Autism Extremes Result From Imbalances In Intelligence
ABA nie jest stosowana tylko w leczeniu ASD, jednak osoby stosujące ABA w przypadku pacjentów bez ASD mogły zauważyć coś ciekawego u niektórych z nich: nawet geniusze bez pełnoobjawowego ASD często mają niezwykłą liczbę objawów autyzmu.
Badania przeprowadzone w 2011 roku na ośmiu cudownych dzieciach wykazały szereg podobieństw między nimi a dziećmi autystycznymi (trzech z cudownych dzieci było w rzeczywistości autystami), w tym skłonność do obsesji, późny rozwój umiejętności werbalnych i trudności w interakcjach społecznych.
Jeszcze bardziej interesujące jest to, że w przypadku zespołu o znanych powiązaniach genetycznych, u połowy uczestników stwierdzono powiązania rodzinne z ASD. W populacji ogólnej, tylko około jeden procent ludzi ma rodzinną historię autyzmu.
Wszystko to sugeruje, że być może spektrum autyzmu biegnie dalej w obu kierunkach, niż określają to obecne kryteria diagnostyczne – lub że autyzm sam w sobie jest stanem powstającym w dużej mierze z nietypowego rozwoju w regionach mózgu odpowiedzialnych za inteligencję.
Teoria ta została rozwinięta w artykule z 2016 roku w czasopiśmie Frontiers in Neuroscience, który stawia hipotezę, że autyzm jest wynikiem wzmocnionych, ale niezrównoważonych, składników inteligencji. W tym ujęciu, inteligencja u pacjentów z ASD jest procesem, który uległ amokowi… w niektórych przypadkach staje się niezrównoważony do punktu opóźnienia, a w innych przechyla się w stronę geniuszu.
Ponieważ badanie jest niedawne, niewiele zbadano implikacji tej sugestii i pozostaje ona, od połowy 2017 roku, jedynie hipotezą. Jednak specjaliści ABA pracujący z osobami ze spektrum ASD i spoza niego mogą odnieść korzyści ze zrozumienia widocznego związku między inteligencją a objawami behawioralnymi, z którymi się spotykają.