Na palcach jednej ręki można policzyć przypadki, w których zespół sięga po mistrzostwo NBA w sposób niezasłużony. Równość lub bliskość między dwoma pretendentami jest zwykle mniej więcej ogólną zasadą, z wyjątkiem wyjątków spowodowanych kontuzjami, takich jak 2019. Rzadko zdarza się, że drużyna, która zaczyna jako faworyt, jest w stanie odwrócić losy spotkania i zostać zdecydowanym mistrzem najlepszej ligi świata.
MORE | Dzień jak dziś w NBA: San Antonio Spurs wygrywają swój piąty tytuł nad Miami Heat LeBrona Jamesa
Finały 2004 są chyba najlepszym tego przykładem, kiedy to czterokrotni Hall of Famers w składzie Shaquille O’Neal, Kobe Bryant, Karl Malone i Gary Payton ulegli 4-1 grupie, która miała tylko jednego All-Stara i której styl gry sprawiał, że byli nie do pokonania: Detroit Pistons. Z Chanceyem Billupsem na czele gra toczyła się powoli, a nieliczne okazje do zdobycia punktów były w pełni wykorzystywane. Wraz z nim obsada rim protectorów z Benem Wallace’m na czele i sekundantem Rasheedem Wallace’m, która ograniczyłaby do minimum ekspresję wszystkich tych Lakers, którzy nie noszą nazwiska O’Neal, a to zdynamizowałoby nieliczne nadzieje na przetrwanie, które pozostały w tym projekcie.
Nowi Bad Boys z Detroit byliby owocem swoich czasów, proponując koszykówkę half-court bardziej typową dla ubiegłego wieku, której skuteczność okazała się nie do zatrzymania dla NBA, która stopniowo otwierała się w kierunku bardziej otwartej gry i nie skupiała się tak bardzo na obronie.
Ekspresowa przebudowa
Po zakończeniu kadencji Granta Hilla w Detroit, Pistons byli w stanie przebudować zespół, Pistons byli w stanie szybko się odbudować, wykonując serię ruchów, dzięki którym pozyskali graczy, którzy będą kluczowi dla ich przyszłości, jak Chucky Atkins i Ben Wallace, który przyszedł w ramach sign&trade za Hilla. Dostaliby również w drafcie wybierając Tayshauna Prince’a i Mehmeta Okura, zapewniając sobie przyszłość z solidnymi graczami z ławki.
Dwa kawałki, które uczyniłyby ten projekt zwycięskim to Richard Hamilton, dla którego poświęcono franchise playera jak Jerry Stackhouse, do którego dodano by Chauncey’a Billupsa, który przyszedłby z wolnej agentury po tym jak przychodził i odchodził z drużyn w swoich pierwszych pięciu latach w lidze. Stąd projekt Joe Dumarsa miałby wystarczająco dużo warunków, by zmienić underdoga w prawdziwą maszynę do miażdżenia drużyn.
Więcej oBruce Bowen i rok, w którym przeciwstawił się logice procentów
Świetny 2003 rok potwierdził dobrą drogę, sweep przeciwko New Jersey Nets w Finałach Konferencji dał do zrozumienia, że zespół miał potencjał, by zajść daleko, ale brakowało mu dojrzałości. Dlatego też Larry Brown zastąpił architekta poprzedniego sukcesu, Ricka Carlisle. Silna ręka i doświadczenie weteranów sprawią, że Pistons staną się jeszcze silniejszą grupą, której start w sezonie 2003-2004 nie zadowoliłby Dummrs.
„Nie chodziło o gwiazdy. Chodziło o jakościowych graczy, dwóch głębokich graczy na każdej pozycji” – powiedział Scott Perry na Yahoo!, który pracował wtedy dla Pistons. „To była duża część filozofii Joe Dumarsa. Wzięlibyśmy 10 naprawdę dobrych zawodników z drużyn, które nie miały takiej filozofii. Ocena naszych talentów była napędzana przez przywództwo Joe”, powiedział.”
Przyjeżdżając do terminu, Michigan miał sześć prostych strat i doświadczył regresu w wynikach, które były bardziej niż oczywiste, z 33-22 rekord, który utrzymał je na drugim miejscu na Wschodzie, ale zrozumienie, że potrzebują czegoś więcej. W tym momencie podjęli decyzję o poprowadzeniu trójkowego ruchu, który na zawsze zmienił ich historię.
Wallace&Wallace
19 lutego 2004 roku, w ramach trójstronnej wymiany pomiędzy Boston Celtics, Atlanta Hawks i Detroit Pistons, Tłoki pozyskały kłopotliwego i utalentowanego Rasheeda Wallace’a, który ledwo rozegrał mecz w Atlancie, w zamian za utratę Chucky’ego Atkinsa, Lindsey’a Huntera i pierwszorundowca do Bostonu (który ostatecznie zostałby Tonym Allenem), a także 'Eljko Rebrača, Boba Sury i pierwszorundowca do Atlanty (który został Joshem Smithem). Posunięcie, które z perspektywy czasu okazało się korzystne dla wszystkich stron i sprawiło, że drużyna Michigan stała się nie do zatrzymania.
MORE | The story of the NBA’s few open floor games
W 22 meczach, które Sheed rozegrał w tamtym finale sezonu regularnego, notował średnio 13 punktów i 7 zbiórek, znacznie zwiększając płynność i różnorodność ofensywną drużyny, a także ułatwiając Benowi Wallace’owi niedoceniane obowiązki defensywne. Odkąd dołączył do Brown, zespół podpisałby nieskazitelny koniec sezonu z 20 zwycięstwami i tylko 6 strat, co uczyniło ich drugim najlepszym bilansem Wschodu, ale trzecim sklasyfikowanym przez format divisional.
Pod koniec sezonu defensywna poprawa Detroit z duetem utworzonym przez dwóch Wallace’ów, którzy wzmocnili poprzednią strukturę, uczyniłaby z Tłoków prawdziwą lokomotywę. W 12 z ostatnich 26 meczów zostawiali rywalom mniej niż 70 punktów, a w żadnym nie przekroczyli 100, by zakończyć jako druga najlepsza obrona, druga drużyna, która pozwoliła na najmniejszą ilość punktów przeciwnika i szósta, która spowodowała więcej strat.
Droga do sukcesu
Pierwszą przeszkodą na ich drodze do pierścienia będzie Milwaukee Bucks Michaela Redda, który całkowicie wyłączył, pozostawiając go w zaledwie 18 punktów na mecz z 41% wskaźnikiem celności, na 22, które uśrednił w sezonie, udowadniając, że jest point guardem z dużą ilością zasobów, aby uciec od nękania i demolowania, które Prince na niego nałożył. Wisconsin nie stanowiłoby większej przeszkody w pierwszej rundzie, zaskakując w drugim meczu rozgrywanym w Milwaukee, ale daleko im było do doskonałej symfonii Pistons, którzy wygrali 4 do 1.
Jeśli rok wcześniej wysokie tempo i wertykalna gra New Jersey Nets były nieosiągalne, to w tym 2004 nie zamierzali tak łatwo poddać się Michigan. Ekipa Larry’ego Browna obniżyła średnią posiadania przeciwników do 85 z prawie 90, do których przyzwyczaiła ich w całym sezonie, wzrosły obroty Nets, a Billups przeszedł nad głową Kidda, by zostawić go z zaledwie 10 punktami na mecz. Seria pójdzie do 7 gier po New Jersey był 2-3, przed comeback przez Pistons, który doprowadzi ich do Finałów Konferencji jeden więcej rok.
Tam czekał Indiana Pacers z weteran Reggie Miller, który towarzyszył młody Jermaine O’Neal, który osiadł jako projekt zespołu na przyszłość. Ponownie z obroną odgrywającą główną rolę i Prince’em i Hamiltonem błyszczącymi w tych obszarach, Michigan walczyłoby o pokonanie mistrzów dywizji, aby dotrzeć do pierwszych Finałów od 1990 roku, wygrywając 4-2.
Detroit nie było faworytem w żadnym zakładzie, w rzeczywistości byli siódmą najbardziej prawdopodobną firmą do wygrania tego według przedsezonowych prognoz. „Zawsze czuliśmy się faworytami,” powiedział Billups o playoffach przeciwko Lakers. „Nie słuchaliśmy tego, co mówili wszyscy inni. Nie przejmowaliśmy się nazwiskami, które tam padały”. Lakers mieli lepszych graczy, ale nie byli drużyną jako zespół i to było widać w całych playoffach, gdzie Detroit udowadniało raz po raz jak solidna była ich grupa i jak dobrze zorganizowane były role.”
„Może i mieli lepszych indywidualnych graczy, ale zawsze czuliśmy, że jesteśmy lepszą drużyną” – powiedział Billups po zdobyciu pierścienia w Game 5. „Chodzi o zawodników,” powiedział Larry Brown. „W tym sporcie chodzi o zawodników grających we właściwy sposób i pokazujących dzieciakom, że można być zespołem i odnosić sukcesy, a to jest świetne dla naszej ligi.”
Od tego momentu osiem różnych franczyz zostało ukoronowanych mistrzami NBA, a wszystkie z nich miały jednego lub więcej All-Starów, jakiegoś laureata nagrody indywidualnej lub więcej niż jednego gracza w najlepszych kwintetach (tylko Ben Wallace zrobił drugie All-NBA i pierwsze All-Defense). Historia Pistons jest wyjątkowa, oparta na schemacie defensywnym, który dziś jest nie do odtworzenia i podtrzymywana przez pragnienie wykorzystania chwili.
Poglądy wyrażone tutaj niekoniecznie odzwierciedlają opinie NBA lub jej organizacji.
Tłoki mają wyjątkową historię.