Jak Unia wywalczyła wybory prezydenckie podczas wojny secesyjnej

Stany Zjednoczone nigdy nie opóźniały wyborów prezydenckich. Ale był jeden przypadek, w którym niektórzy zastanawiali się, czy kraj powinien to zrobić: kiedy naród był uwikłany w wojnę secesyjną.

Wybory w 1864 roku były drugimi wyborami prezydenckimi w USA, które odbyły się w czasie wojny (pierwsze miały miejsce w czasie wojny 1812 roku). Jednak to nie logistyka związana z przeprowadzeniem wyborów w czasie wojny sprawiła, że niektórzy chcieli je przełożyć. Chodziło raczej o fakt, że wiosną 1864 roku Unia nie miała jasnej drogi do zwycięstwa, a wielu obawiało się, że prezydent Abraham Lincoln nie wygra reelekcji.

Trzy lata wojny i żadnego końca

Dzisiaj konwencjonalna mądrość głosi, że urzędujący kandydaci na prezydenta mają większe szanse na reelekcję, zwłaszcza w czasie wojny. Franklin Delano Roosevelt wygrał bezprecedensową czwartą kadencję w czasie II wojny światowej, a Richard Nixon opóźniał rozmowy pokojowe w Wietnamie, ponieważ myślał, że przedłużenie wojny w Wietnamie pomoże mu w reelekcji w 1972 roku (i rzeczywiście, wygrał drugą kadencję). Jednak w 1864 roku nie było to powszechne założenie – ośmiu prezydentów bezpośrednio poprzedzających Lincolna miało za sobą jedną kadencję lub mniej.

Główną słabością Lincolna jako kandydata było to, że wojna Unii z Konfederacją nie szła dobrze. Wiosną 1864 roku wojna secesyjna trwała już od trzech lat i nie było widać jej końca, a wielu wyborców (tj. białych mężczyzn w wieku 21 lat i starszych) zaczynało być znużonych wojną. Lincoln zgadzał się ze swoimi doradcami, że jego szanse na reelekcję są nikłe, ale nie zgadzał się z tymi, którzy sugerowali mu opóźnienie wyborów.

„Lincoln zawsze uważał, że wojna secesyjna dotyczyła, po pierwsze, demokracji” – mówi Eric Foner, emerytowany profesor historii na Uniwersytecie Columbia i autor książki „The Second Founding: How the Civil War and Reconstruction Remade the Constitution.

„Jeśli zawiesisz demokrację w środku wojny, to w zasadzie podcinasz cały cel wojny”, kontynuuje. „Więc nawet kiedy myślał, że przegra, nigdy tak naprawdę nie rozważał zawieszenia wyborów prezydenckich”. (Lincoln jednak zawiesił postępowanie habeas corpus i zignorował orzeczenie naczelnego sędziego Sądu Najwyższego, że nie miał do tego uprawnień.)

Abraham Lincoln’s Wartime Run

Kiedy Lincoln po raz pierwszy ubiegał się o urząd prezydenta w 1860 r., jego Partia Republikańska miała bastion na północy, a Partia Demokratyczna znalazła popularność na południu. Kiedy 11 południowych stanów odłączyło się od Konfederacji, Partia Republikańska stała się dominującą partią polityczną w Unii. Mimo to, przed wyborami w 1864 r. Partia Republikańska postanowiła połączyć siły z niektórymi Demokratami, tworząc Partię Unii Narodowej.

Mimo obaw dotyczących możliwości wyboru Lincolna, Unia Narodowa poparła go jako swojego kandydata na prezydenta. W szczególności jednak Lincoln porzucił swojego dotychczasowego republikańskiego wiceprezydenta, aby wystartować z Andrew Johnsonem, demokratą, który wcześniej popierał niewolnictwo, próbując w ten sposób „zbalansować mandat”.

W tym samym czasie podzielona Partia Demokratyczna nominowała George’a McClellana, popularnego generała, który służył w armii Unii. Stanowisko Lincolna w kampanii wyborczej było takie, że nie będzie zawieszenia broni, dopóki Południe nie przyłączy się do Północy i nie skończy z niewolnictwem. W przeciwieństwie do niego McClellan powiedział, że jedynym warunkiem zakończenia wojny będzie ponowne przyłączenie się stanów konfederackich do Unii.

Oponenci Lincolna rozpoczęli rasistowską kampanię

To, czy niewolnictwo trwało, czy też nie – jak również los czarnych Amerykanów – nie było priorytetem dla McClellana ani Partii Demokratycznej. A partia ta, próbując zdobyć głosy zmęczonych wojną białych mieszkańców północy, rozpoczęła „prawdopodobnie najbardziej rasistowską kampanię prezydencką w historii Ameryki”, mówi David Goldfield, profesor historii na Uniwersytecie Karoliny Północnej w Charlotte i autor książki „America Aflame: How the Civil War Created a Nation”.

Na przykład, jeden z politycznych komiksów Demokratów wykorzystywał obawy białych Amerykanów przed seksem międzyrasowym, przedstawiając fikcyjny „Bal Miscegenation Ball w siedzibie Lincoln Central Campaign Club”. Inny pamflet kampanijny Demokratów określał Lincolna jako „Abrahama Africanusa Pierwszego” i deklarował, że pierwszym przykazaniem Partii Republikańskiej jest „Nie będziesz miał innego Boga, jak tylko Murzyna”

W ostatecznym rozrachunku tym, co pomogło Lincolnowi wygrać z McClellanem, nie był fakt, że chciał on położyć kres niewolnictwu. To fakt, że w ciągu dwóch miesięcy przed wyborami Unia odniosła znaczące zwycięstwa militarne, zdobywając Atlantę i wygrywając dużą bitwę w dolinie Shenandoah. Te militarne zwycięstwa podniosły morale zarówno wśród wyborców cywilnych, jak i wojskowych. Zwłaszcza żołnierze zdawali się zgadzać ze sloganem kampanii Lincolna: „Nie zmieniaj koni w środku strumienia.”

Getting Out the Vote Amid War

Aby wygrać wybory w 1864 roku, Unia potrzebowała sposobu, by żołnierze stacjonujący daleko od swoich domów mogli głosować. W tym celu, większość północnych stanów uchwaliła nowe prawa pozwalające żołnierzom na oddawanie głosów „absentee” z obozów wojskowych. Ponieważ jednak żołnierze byli bardziej skłonni głosować na aktualnego głównodowodzącego, zdarzały się partyzanckie próby tłumienia ich głosów.

„W stanach, gdzie Demokraci kontrolowali legislaturę stanową, jak Indiana, nie pozwalali żołnierzom głosować w ich obozach wojskowych” – mówi Foner. „Ale Departament Wojny zachęcał dowódców, aby pozwolili żołnierzom wrócić do domu na tydzień lub coś w tym rodzaju, aby mogli głosować.”

Wybory objęły również trzy nowe stany: Kansas, Zachodnią Wirginię i Nevadę. Kansas dołączyło do Unii jako wolny stan w 1861 roku, zaraz po pierwszych wyborach prezydenckich Lincolna i przed rozpoczęciem wojny secesyjnej. Zachodnia Wirginia dołączyła w 1863 roku po odłączeniu się od skonfederowanego stanu Wirginia. A Nevada faktycznie stała się stanem 31 października 1864 r., zaledwie tydzień przed wyborami, częściowo dlatego, że Kongres uważał, iż może to dać Lincolnowi przewagę wyborczą, jak twierdzi Foner.

8 listopada Lincoln wygrał w przewadze liczebnej. Otrzymał 54 procent głosów cywilnych, 78 procent głosów wojskowych i 212 głosów elektorskich w 22 stanach. Dla porównania, McClellan zdobył 21 głosów elektorskich tylko w trzech stanach: Delaware, Kentucky i jego rodzinnym stanie New Jersey. Zwycięstwo oznaczało, że Lincoln nadal prowadził wojnę, której celem było zjednoczenie kraju i zniesienie niewolnictwa.

„Myślę, że były to jedne z najbardziej krytycznych wyborów w naszej historii”, mówi John C. Waugh, reporter historyczny i autor książki „Reelecting Lincoln: The Battle for the 1864 Presidency”. „I dzięki Bogu, że Lincoln wygrał.”