Więc gwiazda osiągnęła wiek średni poprzez stopienie wodoru w hel. Co się wtedy dzieje? Kiedy gwieździe skończy się nadający się do użytku wodór, który może przekształcić w hel, gwiazda obierze jedną z kilku ścieżek.
Jeśli gwiazda ma masę 0,5 masy Słońca (połowa masy naszego Słońca), ciśnienie degeneracji elektronów zapobiegnie zapadnięciu się gwiazdy w siebie. Ze względu na wiek wszechświata, naukowcy mogą jedynie użyć modelowania komputerowego, aby przewidzieć, co stanie się z taką gwiazdą. Gdy zakończy ona swoją aktywną fazę (przemiana wodoru w hel), stanie się białym karłem.
Biały karzeł może powstać na jeden z dwóch sposobów; po pierwsze, jeśli gwiazda jest bardzo mała, ciśnienie degeneracji elektronów po prostu zatrzymuje zapadanie się gwiazdy, kończy się wodór i staje się ona białym karłem. Po drugie, co jest bardziej powszechne, jądro gwiazdy może być nadal otoczone przez warstwy wodoru, które kontynuują fuzję i powodują rozszerzanie się gwiazdy, stając się czerwonym olbrzymem.
Czerwony olbrzym to gwiazda w procesie fuzji helu w celu utworzenia węgla i tlenu. Jeśli nie ma wystarczającej ilości energii, aby do tego doprowadzić, zewnętrzna powłoka gwiazdy rozpadnie się, pozostawiając za sobą obojętne jądro zawierające tlen i węgiel – pozostałości białego karła. Jeśli w odlewanie osłon gwiazdowych zaangażowana jest wystarczająca ilość energii, może powstać mgławica. Jeśli wspomniany biały karzeł znajduje się w układzie podwójnym, może stać się supernową typu 1A, ale jest to bardzo rzadkie zjawisko. Zamiast tego uważa się, że biały karzeł ostatecznie ochłodzi się i stanie się czarnym karłem – teoretycznie, ponieważ nie ma białych karłów starszych niż wszechświat, czarne karły są teoretyczne tylko dlatego, że nie było wystarczająco dużo czasu, aby się uformowały.
Jeśli gwiazda, która osiągnęła koniec swojej fazy produkcyjnej, jest poniżej granicy Chandrasekhara – 1,4 masy naszego Słońca – stanie się białym karłem; powyżej tej granicy stanie się gwiazdą neutronową. Jeśli gwiazda jest większa niż około 5 razy masa Słońca, to po zaprzestaniu syntezy wodoru nastąpi supernowa, a reszta materii skondensuje się w czarną dziurę.
Na Universe Today napisaliśmy wiele artykułów o gwiazdach. Oto artykuł ze zdjęciami śmierci gwiazdy uchwyconej przez Obserwatorium Rentgenowskie Chandra, a oto artykuł o gwieździe hipergigant bliskiej śmierci.
Chcesz uzyskać więcej informacji o gwiazdach? Oto wiadomości Hubblesite o gwiazdach, a więcej informacji można znaleźć na stronie NASA imagine the Universe.
Nagraliśmy kilka odcinków programu Astronomy Cast na temat gwiazd. Oto dwa, które mogą Ci się przydać: Odcinek 12: Where Do Baby Stars Come From, oraz Odcinek 13: Where Do Stars Go When They Die?
.