Jak powstają wydmy piaskowe i dlaczego w ogóle istnieją?

By David Adam

Izraelskie miasto Aszdod ma wszystko, co można znaleźć w nowoczesnej metropolii. Centra handlowe, teatry, kluby nocne, bary, mnóstwo dobrych szkół. Ale jest też coś jeszcze. W każdy weekend, przynajmniej w normalnych czasach, mieszkańcy Aszdodu chwytają za wiadra, łopaty i quady i udają się do najbardziej nieoczekiwanej atrakcji miasta: największej miejskiej piaskownicy na świecie.

Wielka Wydma Aszdodu, wysoka na 35 metrów i mająca powierzchnię kilkunastu boisk piłkarskich, dominuje nad w dużej mierze niezabudowaną dzielnicą 14 miasta. Jest to jedna z ostatnich pozostałości pierwotnego krajobrazu nadmorskiego tego regionu i nie tylko ulubiony punkt rozmów w mieście, ale także dramatyczny przykład długoletniej tajemnicy. Jakkolwiek dziwacznie to brzmi, naukowcy nie są pewni, jak się tam znalazł – ani dlaczego w ogóle istnieją wydmy na świecie.

Na jednym poziomie odpowiedź na to pytanie jest oczywista: wiatr rozwiewa pojedyncze ziarna piasku w stosy. Ale dokładnie jak i dlaczego wydmy tworzą się w taki sposób, w jaki się tworzą, wciąż pozostaje dla nas niewiadomą. Teraz próby dotarcia do sedna sprawy nabierają nowego, pilnego charakteru i to nie tylko dlatego, że mogą rozwiązać to, co Nathalie Vriend z Uniwersytetu w Cambridge tłumaczy jako „fundamentalny problem fizyki”. W miarę jak rozwój ludzkości wkracza na tereny pustynne, a części świata stają się coraz bardziej suche z powodu zmian klimatycznych, trwa wyścig o lepsze przewidywanie ścieżek przesuwających się piasków.