3 listopada 2014 – W sierpniu zeszłego roku, z okna odrzutowca wysoko nad Sumatrą, naliczyłem prawie tuzin pióropuszy dymu wznoszących się z rozległych dżungli i plantacji poniżej. Niektóre szerokie na ponad pół mili, wyglądały jak filary podtrzymujące niebo. W tym tygodniu Indonezyjska Agencja Łagodzenia Skutków Klęsk Żywiołowych wykryła 143 nowe pożary w prowincji Riau, czyli na obszarze poniżej mojego lotu. Wszystkie pożary były prawie na pewno związane z wylesianiem w celu pozyskania drewna i rolnictwem – głównie uprawą palmy olejowej.
Olej palmowy – który pojawia się w zawrotnej ilości produktów spożywczych i kosmetycznych, a także jest surowcem do produkcji biopaliw – stwarza wiele problemów środowiskowych. Jest największym czynnikiem powodującym wylesianie w Indonezji, które niszczy siedliska i przyczynia się do zmian klimatycznych. A stawy ściekowe w rafineriach oleju palmowego uwalniają ogromne ilości metanu, gazu cieplarnianego 34 razy silniejszego niż dwutlenek węgla.
Rozwiązania problemów środowiskowych związanych z produkcją palmy są skomplikowane, częściowo z powodu wszechobecności oleju palmowego, ale także dlatego, że alternatywy nie mają wielu zalet wszechstronnego oleju. Ale one tam są.
Płonący poniżej
Kilka dni po przybyciu do Riau, gdy maszerowałem do dżungli, by zobaczyć jeden z pożarów, spojrzałem za siebie w miejsce, gdzie moje ślady zapadły się jakieś 12 cali w torfie i zobaczyłem dym unoszący się z moich śladów.
To tutaj, w torfie płonącym poniżej lasów, widać największy wpływ produkcji palmy na klimat. Gdy lasy są wycinane, by zrobić miejsce dla plantacji palmy olejowej, obszar ten jest zwykle wypalany, a większość masowych pożarów w Riau płonie na torfie – bagnistych warstwach częściowo zbutwiałej roślinności, które rozprzestrzeniają się na głębokości do 60 stóp pod większością lasów w prowincji.
Pożary związane z karczowaniem ziemi pod plantacje palmy olejowej w indonezyjskiej prowincji Riau uwalniają ogromne ilości węgla do atmosfery i rozprzestrzeniają szkodliwe dla zdrowia zamglenie w całym krajobrazie. Zdjęcie autorstwa Aulia Erlangga dla Center for International Forestry Research.
Torfowiska zatrzymują do 28 razy więcej węgla niż lasy deszczowe rosnące na glebie mineralnej. Torf jest tak bogaty w węgiel, że jeśli zostanie zakopany wystarczająco długo, powiedzmy na milion lat lub dłużej, ciśnienie, czas i ciepło przekształcą go w węgiel. Jeden hektar torfowego lasu tropikalnego może uwolnić 6000 ton metrycznych ocieplającego planetę dwutlenku węgla, gdy zostanie przekształcony w plantację. Naukowcy oszacowali, że w 2012 roku prawie 70 procent węgla uwolnionego podczas przekształcania sumatrzańskich lasów deszczowych w plantacje palm pochodziło z torfowisk, co stanowi 75-procentowy wzrost w stosunku do ich części emisji w latach 90. i wskazuje na to, że palma coraz bardziej rozszerza się na torf.
I nie chodzi tylko o CO2: W 2013 r. ówczesny prezydent kraju, Susilo Bambang Yudhoyono, przeprosił Singapur i Malezję za brązową chmurę z pożarów Sumatranu, która pobiła rekordy zanieczyszczenia powietrza w sąsiednich krajach, wypełniła szpitale dziesiątkami tysięcy chorych na dym i zmusiła urzędników do zamknięcia szkół. Indonezyjskie samoloty zasiały chmury nad pożarami 100 tonami soli w nadziei na sprowadzenie deszczu, który zniwelowałby pożary tlące się w torfie.
Kiedy lasy zapłonęły ponownie sześć miesięcy później, ponad 9000 tweetów zbombardowało biuro prezydenta. Podczas awaryjnej podróży do Riau powiedział, że jest „zawstydzony” pożarami. Prawie 50.000 Sumatrańczyków szukało pomocy w leczeniu wpływu dymu na ich płuca, oczy i skórę. Samoloty ponownie zasiały chmury.
Ofiarami zniszczenia siedlisk napędzanego częściowo przez produkcję oleju palmowego, słonie sumatrzańskie są obecnie uważane za krytycznie zagrożone przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody. Photo by Vincent Poulissen (Flickr/Creative Commons).
Pożary wypalają tysiące Indonezyjczyków z ich domów i niszczą siedliska zagrożonych słoni, nosorożców, tygrysów i orangutanów. Raport Organizacji Narodów Zjednoczonych ostrzegł, że do 2020 roku żadne dzikie orangutany nie mogą istnieć poza obszarami chronionymi. A przy obecnym tempie niszczenia siedlisk, Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody oszacowała, że słoń sumatrzański może wyginąć w ciągu 30 lat.
„Należy natychmiast podjąć skuteczne działania na miejscu, aby chronić słonie sumatrzańskie przed wyginięciem”, nalegał raport IUCN w 2013 roku. „Zwłaszcza w Riau.”
Getting Serious
W przeszłości Indonezja i świat płaciły gołosłowne deklaracje w sprawie powstrzymania niszczenia indonezyjskich lasów przez przemysł oleju palmowego i ocieplania globalnego klimatu, ale ostatnio pojawiły się one, by spoważnieć.
W 2010 roku Norwegia obiecała Indonezji 1 miliard dolarów na utrzymanie lasów, a w następnym roku Yudhoyono zobowiązał się, że do 2020 roku, z pomocą międzynarodową, kraj zredukuje emisję gazów cieplarnianych o 41 procent w stosunku do trajektorii „biznes-jak-zwykle”. W sierpniu ubiegłego roku Singapur rozpoczął nakładanie kar w wysokości do 2 milionów dolarów na lokalne i zagraniczne firmy, które przyczyniają się do powstawania zamglenia spowodowanego pożarami. W następnym miesiącu Indonezja, po latach zwlekania, stała się ostatnim z 10 członków Stowarzyszenia Narodów Azji Południowo-Wschodniej, który ratyfikował traktat mający na celu redukcję dymu, który stał się odwiecznym obciążeniem dla jej stosunków z sąsiadami z Azji Południowo-Wschodniej. Wkrótce potem, na Szczycie Klimatycznym ONZ w Nowym Jorku, 150 firm – w tym McDonalds, Nestlé oraz Procter and Gamble – zobowiązało się do zmniejszenia wylesiania na całym świecie o połowę do 2020 r. i całkowitego wyeliminowania go do 2030 r.
W 2013 roku świat zużył 55 milionów ton oleju palmowego, prawie cztery razy więcej niż 20 lat wcześniej. Następnie, w ciągu kilku dni od objęcia urzędu w październiku zeszłego roku, nowy prezydent Indonezji, Joko Widodo, zaproponował połączenie Ministerstwa Środowiska i Ministerstwa Leśnictwa. Reforma ta mogłaby pomóc narodowi w osiągnięciu ambitnych celów w zakresie ochrony lasów i redukcji emisji, gdyby Ministerstwo Środowiska, które negocjuje z ONZ i określa, w jaki sposób naród osiągnie swoje cele w zakresie emisji, uzyskało pewną władzę nad krajowymi lasami i torfowiskami. Z drugiej strony, potężne i terytorialne Ministerstwo Leśnictwa może uzurpować sobie część władzy Ministerstwa Środowiska.
„Połączenie władz eksploatacyjnych i ochronnych w jednym organie nie gwarantuje zrównoważonego podejmowania decyzji”, powiedział prezes Greenpeace Indonesia Longgena Ginting w wywiadzie dla Jakarta Post.
Bum na olej palmowy
W ostatecznym rozrachunku jednak, prawa, traktaty, agencje rządowe i zachęty będą miały niewielki wpływ bez fundamentalnych zmian w sposobie produkcji i konsumpcji oleju palmowego. Niestety, istnieje niewiele realnych alternatyw dla oleju palmowego.
„Istnieją korzyści z oleju palmowego, których nie można ignorować”, powiedział mi Alan Townsend, dziekan Nicholas School of the Environment na Duke University, zanim pojechałem do Indonezji. „Palma jest jedną z najbardziej wydajnych upraw na naszej planecie, która może rosnąć w bardzo wielu miejscach. W połączeniu z dużymi marżami zysku, niesamowitą różnorodnością zastosowań oleju palmowego i brakiem konkurencyjnych ekonomicznie substytutów, można szybko zrozumieć, dlaczego przemysł ten rozwija się tak szybko.”
W 2013 roku świat zużył 55 milionów ton metrycznych oleju palmowego, prawie cztery razy więcej niż 20 lat wcześniej. Indonezja i Malezja zaspokajają 85 proc. popytu na najpopularniejszy na świecie olej spożywczy. W 1985 roku w Indonezji było mniej niż 2500 mil kwadratowych plantacji oleju palmowego. Dwadzieścia lat później pokryły one 21 621 mil kwadratowych, a do 2025 roku rząd indonezyjski przewiduje, że plantacje pokryją co najmniej 100 000 mil kwadratowych.
Miesiąc przed moim przyjazdem do Riau, w czasopiśmie Nature Climate Change ukazał się artykuł informujący, że w 2012 roku Indonezja wylesiła prawie dwa razy więcej ziemi niż Brazylia, która do niedawna niszczyła swoje lasy szybciej niż jakikolwiek inny naród.
Gwałtowny wzrost plantacji oleju palmowego jest w dużym stopniu niezamierzoną konsekwencją ekonomii oraz polityki żywnościowej i energetycznej w innych częściach świata.
„Obecnie nie ma wielkich alternatyw dla oleju palmowego.” – Rhett ButlerW 2006 roku amerykańskie etykiety żywności, na mocy mandatu od Food and Drug Administration, zaczęły wymieniać „tłuszcze trans”, ponieważ zwiększają one ryzyko chorób serca. Doprowadziło to do gwałtownego wzrostu wykorzystania olejów tropikalnych, które nie są tłuszczami trans, zwłaszcza palmowego. Lekarz telewizyjny Dr Oz promował korzyści płynące z oleju palmowego dla serca i mózgu, pomagając w sześciokrotnym wzroście konsumpcji w Stanach Zjednoczonych od 2000 r.
W Europie, wysiłki zmierzające do uniknięcia genetycznie modyfikowanej żywności popchnęły palmę, która jest tak obfita, że nie przyciągnęła jeszcze dużego zainteresowania ze strony genetycznych majsterkowiczów. W Chinach i Indiach, rosnący głód klasy średniej na wysokiej jakości oleje spożywcze może być obecnie zaspokojony tylko przez palmę.
Boom jest napędzany również przez to, czym jeździmy. Rosnące zainteresowanie biopaliwami zastępuje szkody środowiskowe związane z ropą naftową dewastacją lasów tropikalnych i klimatu, jaką powoduje produkcja oleju palmowego.
Niektóre konsekwencje produkcji oleju palmowego, w tym wylesianie i niszczenie siedlisk, doprowadziły do bojkotów konsumenckich. Ale takie działania zwiększają popyt na uprawy roślin oleistych, które są jeszcze bardziej niszczące dla lasów i klimatu.
„Obecnie nie ma wielkich alternatyw dla oleju palmowego”, napisał w e-mailu Rhett Butler, założyciel strony Mongabay, zajmującej się raportowaniem i badaniami lasów deszczowych. „Jeśli celem jest zaspokojenie rosnącego globalnego popytu na oleje jadalne, olej palmowy zapewnia największą ilość oleju na danym skrawku ziemi. Gdyby zamiast tego uprawiać kokos lub rzepak, więcej ziemi byłoby wymagane do produkcji tej samej ilości oleju.”
Promising Alternative
Jak popyt na alternatywy rośnie, jednak może się to zmienić. Wszechstronność mikroalg sprawia, że są one dobrym konkurentem dla palmy jako źródła oleju.
Solazyme, firma z Kalifornii, wykorzystuje mikroalgi do produkcji olejów do biodiesla, które już napędzają odrzutowce United Airlines i statki Marynarki Wojennej USA. Rozszerzyła swoją działalność o oleje do produkcji mydeł, kosmetyków i żywności, które mają wyższe marże zysku niż paliwa. W zeszłym roku Unilever ogłosił plany wykorzystania 3 milionów galonów oleju z alg firmy Solazyme zamiast oleju palmowego w celu zmniejszenia negatywnego wpływu na środowisko.
„Pomyśl o piwie” – mówi Jill Kauffman Johnson, dyrektor ds. zrównoważonego rozwoju w firmie, opisując kadzie, w których Solazyme hoduje algi. „Zakład w Illinois znajduje się w byłej fabryce Pabst Blue Ribbon.”
Mikroalgi uprawiane przez kalifornijską firmę Solazyme wykazują obietnicę jako źródło substytutów oleju palmowego. Zdjęcie dzięki uprzejmości Solazyme.
„Możemy wyprodukować zdrowy dla serca olej o wysokiej zawartości olein. Następnego dnia włożysz inny szczep i możesz produkować zrównoważoną alternatywę dla oleju palmowego lub oleju z ziaren palmowych”, mówi. „Ma on najniższy poziom tłuszczów wielonienasyconych spośród wszystkich olejów dostępnych na rynku, nie zawiera tłuszczów trans i rośnie w ciągu kilku dni, a nie miesięcy na polu.”
Wszechstronność mikroalg sprawia, że są one dobrym konkurentem dla palmy jako źródła oleju.
„Naszym celem jest próba złagodzenia presji wywieranej na tropiki równikowe” – mówi Kauffman Johnson. Ponieważ algi firmy Solazyme rosną wszędzie tam, gdzie firma umieszcza swoje zbiorniki, Solazyme może umieścić swoje zakłady tam, gdzie są one najbardziej dogodne dla klientów, partnerów i surowców, skracając w ten sposób łańcuchy dostaw. Pasze celulozowe, takie jak trawa switchgrass, minimalizują również wpływ na środowisko. Firma właśnie otworzyła w Brazylii zakład o mocy 100 000 ton, w którym wykorzystuje trzcinę cukrową.
„Nasza technologia jest w stanie bardzo szybko się rozwinąć”, mówi Kauffman Johnson.
Niemniej jednak gusta konsumentów i ekonomika rolnictwa powoli przyjmują oleje na bazie alg, więc prawdopodobnie miną lata, zanim oleje te zastąpią więcej niż kilka kropel w powodzi oleju palmowego.
Doing Palm Better
Bardziej bezpośrednim rozwiązaniem, mówi Butler, jest oczyszczenie przemysłu palmowego.
„Ustanowienie polityki i najlepszych praktyk, które unikają przekształcania lasów jest czymś, co firmy mogą poprzeć”, mówi. „W ostatnich miesiącach pojawiła się fala zobowiązań ze strony kupujących i producentów, że nie będzie wylesiania.”
Philip Taylor, doktorant w Instytucie Badań Arktycznych i Alpejskich na Uniwersytecie Kolorado, który współpracuje z Townsendem i przeprowadził szeroko zakrojone badania w tropikach, twierdzi, że większość plantacji palmowych nie daje takich plonów, do jakich są zdolne.
Zachęcenie do transferu wiedzy zwiększającej wydajność wśród producentów palm może sprawić, że każdy hektar plantacji będzie tak wydajny, jak to tylko możliwe. „Istnieją duże luki pomiędzy tym, co jest osiągane, a tym, co jest możliwe”, mówi. „W tej chwili średnia wydajność w Malezji i Indonezji wynosi 18,5 tony świeżych kiści owocowych z hektara. W miejscach, gdzie stosuje się najlepsze praktyki zarządzania, uzyskuje się już 30 ton z hektara.”
Plony owoców palmowych, zauważa Taylor, pozostają w stagnacji od 1975 roku, podczas gdy w tym samym czasie wydajność soi wzrosła o prawie 100 procent.
„Część z tego wynika z wiedzy”, mówi. „Właściwe nasiona we właściwych miejscach, właściwy nawóz we właściwym czasie.
Zachęcanie do transferu wiedzy zwiększającej produktywność wśród producentów palm mogłoby sprawić, że każdy hektar plantacji byłby tak wydajny, jak to tylko możliwe. Jednak organizacja Union of Concerned Scientists, w swoim raporcie Recepta na sukces, zauważa, że zwiększone zyski, które towarzyszą lepszym plonom, mogą być bodźcem do dalszej ekspansji plantacji. Ponadto, naukowcy z Wielkiej Brytanii i Singapuru zauważyli w niedawnym eseju w czasopiśmie Science, że zwiększone plony i uprawy palmy bardziej odpowiednie do uprawy w trudnych warunkach mogą doprowadzić do przeznaczenia większej ilości ziemi w Afryce i Ameryce Łacińskiej pod uprawę palmy – w obu tych krajach nie nastąpiła jeszcze eksplozja upraw palmy, jaka miała miejsce w Azji Południowo-Wschodniej. Dlatego zwiększonym plonom musi towarzyszyć ściślejsza ochrona lasów. W Indonezji od 2011 roku obowiązuje zakaz wylesiania, ale jest on pełen luk prawnych. Organizacja Roundtable on Sustainable Palm Oil rozpoczęła 10 lat temu certyfikację oleju palmowego, który spełniał standardy środowiskowe, ale wielu jej członków nadal wycinało lasy. Zeszłego lata obietnice zaprzestania niszczenia lasów ze strony rządu, producentów palmy i firm wykorzystujących olej pokazują, że te wysiłki się wzmacniają.
„Trzeba mieć moratorium na wylesianie”, mówi Taylor, zauważając, że ostatnie zobowiązania firm takich jak Wilmar i Golden Agri do zakończenia wylesiania to znaczący krok we właściwym kierunku. „Gdyby wszystkie z ponad 1000 rafinerii oleju palmowego na świecie zamieniły swój metan w energię elektryczną, zmniejszyłoby to wpływ operacji na klimat 34-krotnie.Na drugim końcu łańcucha produkcyjnego Taylor wskazał na więcej owoców, które można wykorzystać do zmniejszenia negatywnego wpływu oleju palmowego na środowisko. Badania Taylor’a i Townsend’a wykazały, że metan uwalniany z rafinerii oleju palmowego stanowi ponad jedną trzecią wpływu przemysłu palmowego na klimat, a jeden zbiornik ścieków z rafinerii rocznie emituje gazy powodujące ocieplenie klimatu równoważne 22,000 samochodów. Metan ten można by wykorzystać do produkcji energii elektrycznej, po prostu przykrywając staw i umieszczając obok niego generator biogazu. Gdyby wszystkie z ponad 1000 rafinerii oleju palmowego na świecie przekształcały swój metan w energię elektryczną, zmniejszyłoby to 34-krotnie ich wpływ na klimat. Jednak tylko 5 procent zakładów to robi.
W Indonezji młyny i rafinerie palmowe już wytwarzają własną energię elektryczną poprzez spalanie stałych odpadów z owoców. Zazwyczaj są one oddalone od sieci energetycznej i nie posiadają infrastruktury, która mogłaby zasilać je energią elektryczną. Ale mogłyby wysyłać energię do pobliskich wiosek.
„To robią New Britain Palm i Musim Mas”, mówi Taylor.
Indonezyjska inicjatywa Sustainable Palm Oil wymaga, aby zakłady produkujące palmę zaczęły rozwijać wychwytywanie biogazu, co powinno przyspieszyć przyjęcie technologii przez więcej firm.
A setki pojazdów uczestniczących w krajowym łańcuchu dostaw palmy mogą spalać skroplony gaz ziemny – paliwo transportowe, które szybko rozwija się w innych częściach Azji. W prowincji Riau nie mijałem ani jednej drogi, ani jednej godziny, która nie byłaby wypełniona jaskrawożółtymi ciężarówkami załadowanymi szkarłatnymi kiśćmi owoców palmy. Wszystkie te pojazdy mogłyby jeździć na tanim i łatwo dostępnym paliwie, które zapewniłoby dodatkowy dochód przetwórcom palmy i złagodziło ich wpływ na klimat.
„To się stanie w ciągu najbliższych kilku lat”, mówi Taylor.
Ale nadchodzące lata przyniosą również coraz większy głód oleju palmowego. Jeden z producentów, Asian Plantations, szacuje, że globalny popyt na oleje jadalne wzrośnie ponad czterokrotnie do 2050 roku. Palma będzie dostarczać prawie 60 procent tego zapotrzebowania.
Więc być może najważniejszą zmianą w poszukiwaniu alternatywy dla oleju palmowego jest poczucie pilności. 