Gorący, skalisty materiał w pobliżu centrum Układu Słonecznego został wyrzeźbiony w planety ziemskie o metalowych rdzeniach: Merkurego, Wenus, Ziemię i Marsa.
A na chłodnych krawędziach narodziły się gazowe i lodowe olbrzymy: Saturn, Jowisz, Neptun i Uran.
Pas asteroid
Skały, które uniknęły przyciągania planet, pozostały jako asteroidy, rozrzucone po Układzie Słonecznym bez stałego domu.
Wiele z tych skał krąży wokół Słońca w obszarze między Marsem a Jowiszem, znanym jako pas asteroid. Mogą być bardzo duże – największa z nich, Ceres, ma średnicę prawie 600 mil.
Gregory mówi: „Asteroidy to skaliste szczątki pozostałe z epoki formowania się planet, 4,5 miliarda lat temu.
„Są one bardzo cenne dla nas, naukowców, ponieważ zawierają materiał, z którego Ziemia i inne planety były pierwotnie zbudowane, zamrożone w czasie. Badanie tych skał może nam wiele powiedzieć o tym, jakie warunki panowały w dysku, gdy planety wciąż się formowały.”
Pierwsze ciała stałe
Wiele asteroid w Układzie Słonecznym stopiło się we wczesnym okresie swojej historii, tworząc żelazne jądro i skalisty płaszcz. Podczas topnienia cięższy materiał, metal, opada do środka, podczas gdy lżejsze skały unoszą się w górę tworząc skorupę.
Ciała, które nie stopiły się, to rodzaj meteorytów znanych jako chondryty – skały osadowe, które uformowały się we wczesnej mgławicy słonecznej.
Ponieważ nie stopiły się, są one nieskazitelnymi próbkami oryginalnych ciał stałych, które uformowały się w stygnącym dysku protoplanetarnym. Dla naukowców są to jedne z najcenniejszych pozostałości, jakie posiadamy.
Jest to również najczęstszy rodzaj meteorytu, który spada na Ziemię.
Gregory, którego badania koncentrują się na tych skałach, mówi: „Chondryty zawierają pierwsze ciała stałe, które uformowały się w Układzie Słonecznym. Analizując je możemy dowiedzieć się, jak stary jest Układ Słoneczny.
Możemy prześledzić trwającą 4,5 miliarda lat podróż od mgławicy słonecznej, poprzez dysk protoplanetarny, do Układu Słonecznego, który widzimy dzisiaj.
„Ziemia uformowała się z tej mgławicy, więc nasza podróż w celu jej zrozumienia jest również podróżą samopoznania. Pozwala nam zrozumieć nasz własny dom w kosmosie”.