W eseju opublikowanym w czasopiśmie JAMA w zeszłym miesiącu, Tamara Tchkonia i Dr. James L. Kirkland z Mayo Clinic skategoryzowali te procesy w cztery szerokie grupy: przewlekły stan zapalny; dysfunkcja komórek; zmiany w komórkach macierzystych, które sprawiają, że nie są one w stanie regenerować tkanki; oraz starzenie się komórek, nagromadzenie w tkance starzejących się komórek, które towarzyszy chorobom.
Stare komórki, jak odkryli badacze, wydzielają białka, lipidy i inne substancje, które zwiększają stan zapalny i niszczenie tkanek. W jednym z badań na myszach naukowcy wykazali, że przeszczepienie tych komórek do stawów kolanowych zdrowych zwierząt powoduje chorobę, która wygląda bardzo podobnie jak choroba zwyrodnieniowa stawów u ludzi.
Zdrowe młode osoby mają niewiele tych starzejących się komórek, ale po 60. roku życia zaczynają się one gromadzić, a ich rosnąca ilość koreluje z niepełnosprawnością wieku podeszłego.
Czy może istnieć jakiś środek, który usunie te stare komórki, pozostawiając jednocześnie młode? Obecnie testuje się kilka z nich.
W jednym z badań na myszach, stare komórki okazały się podatne na połączenie dwóch leków: dasatinibu, leku przeciwnowotworowego, i kwercetyny, roślinnego flawonoidu. Poprawiły one czynność serca i zdolność wykonywania ćwiczeń u starych myszy, opóźniły objawy osteoporozy i przedłużyły zdrową starość.
.