Pięćdziesiąt dziewięć lat temu rosyjski pisarz Borys Pasternak, autor „Doktora Żywago”, otrzymał Nagrodę Nobla. Książka przeszła pokrętną i niebezpieczną drogę do publikacji w represyjnym państwie, a rząd, któremu tak długo się opierał, uniemożliwił mu otrzymanie nagrody za życia.
Pasternak urodził się w Rosji przed rewolucją bolszewicką w 1917 roku w rodzinie artystów i muzyków, i w przeciwieństwie do wielu członków swojej rodziny i przyjaciół nie uciekł, gdy komuniści przejęli władzę w kraju. Pozostał i pisał, komponując poezję i nowele oraz tłumacząc wiele utworów na język rosyjski, aby się utrzymać. Jego artystyczne, burżuazyjne pochodzenie i przekonania szybko postawiły Pasternaka w opozycji do Sowietów i spędził dziesięciolecia na ich celowniku. W 1934 roku sam Józef Stalin zadzwonił do Pasternaka, by zbesztać go za próbę uwolnienia przyjaciela-poety, a jego przyjaciółka i kochanka Olga Iwińskaja została za karę zesłana na trzy lata do gułagu.
Przez to wszystko, przez dziesięciolecia, Pasternak pracował nad swoim opus magnum, opowieścią o niejakim Juriju Żywago i dwóch kobietach, które kochał w czasach rewolucji bolszewickiej. W 1955 roku złożył ją do druku w Związku Radzieckim, ale została odrzucona z powodu antyradzieckiego przesłania, a minister spraw zagranicznych tego kraju napisał, że jest to „złośliwe oszczerstwo ZSRR”. Kopia manuskryptu wpadła jednak w ręce harcerza włoskiego wydawcy książek. Praca dla zachodniego wydawcy była zakazana dla radzieckich autorów, ale Iwińska przekonała Pasternaka, aby zaryzykował i Pasternak zgodził się przetłumaczyć książkę i opublikować ją w 1957 roku.
Sowieci wściekli się na książkę, ale to tylko zwiększyło jej popularność i wkrótce „Doktor Żywago” został opublikowany w wielu językach na całym świecie. Rywal Związku Radzieckiego, Stany Zjednoczone, dostrzegły możliwość wykorzystania książki i próby jej stłumienia jako broni kulturowej przeciwko Sowietom. Odtajnione dokumenty pokazują, że CIA zakupiła i rozprowadziła setki egzemplarzy powieści w swoich ambasadach na całym świecie, aby przekazać je podatnym na wpływy obywatelom, a nawet zapłaciła za pośpieszny dodruk książki w oryginalnym języku, aby dyskretnie rozdać ją Sowietom odwiedzającym Targi Światowe w 1958 roku.
Pasternak był już wielokrotnie nominowany do Nagrody Nobla, i wydaje się, że światowy szum wokół jego nowej książki popchnął go na szczyt listy w 1958 roku (niektórzy badacze twierdzą, że CIA manipulowała komitetem Nagrody Nobla, aby przyznać ją Pasternakowi, ale odtajnione dokumenty nie pokazują na to żadnych dowodów). Jego nagroda została ogłoszona 23 października 1958 roku, a komitet powołał się na „jego ważne osiągnięcia zarówno we współczesnej poezji lirycznej, jak i w dziedzinie wielkiej rosyjskiej tradycji epickiej.”
Wspomnienia syna autora szczegółowo opisują jego reakcję: „Wdzięczny, zadowolony, dumny, zmieszany” – czytamy w telegramie, który odesłał do komitetu noblowskiego. Rząd radziecki zmusił jego kolegów pisarzy do potępienia go, a gazety drukowały paszkwile nazywające go „literackim chwastem”. Pasternakowi powiedziano, że jeśli pojedzie do Oslo, aby przyjąć nagrodę, nigdy nie zostanie wpuszczony z powrotem do Związku Radzieckiego, więc napisał kolejny telegram, w którym odmówił przyjęcia nagrody.
„Nie mogłem rozpoznać mojego ojca, kiedy zobaczyłem go tego wieczoru”, napisał Jewgienij Pasternak o autorze po tym drugim telegramie. „Blada, pozbawiona życia twarz, zmęczone, zbolałe oczy i tylko to samo: 'Teraz to wszystko nie ma znaczenia, odmówiłem przyjęcia nagrody'”.
Pasternak zmarł niecałe dwa lata później, nigdy nie mogąc odebrać Nagrody Nobla. Dopiero w 1988 roku „Doktor Żywago” został w końcu wydany w Związku Radzieckim, a w następnym roku Jewgienij mógł pojechać do Oslo i odebrać nagrodę, której odmówiono jego ojcu.
„To godne zakończenie tragedii i jestem bardzo szczęśliwy” – powiedział Jewgienij publiczności tego dnia.
„To godne zakończenie tragedii i jestem bardzo szczęśliwy”.