Nowoczesna koncepcja jałowości rozwinęła się w XIX wieku dzięki wielu osobom. Ignaz Semmelweis wykazał, że mycie rąk przed porodem zmniejsza gorączkę połogową. Pomimo tego, w wielu szpitalach nadal praktykowano operacje w niehigienicznych warunkach, a niektórzy chirurdzy byli dumni ze swoich zakrwawionych fartuchów operacyjnych. Dopiero po przeczytaniu wyników badań Ludwika Pasteura Joseph Lister wprowadził stosowanie kwasu karbolowego jako środka antyseptycznego i w ten sposób zmniejszył liczbę zakażeń chirurgicznych. Lawson Tait przesunął ruch z antyseptyki na jałowość, wprowadzając takie praktyki jak ścisły zakaz rozmawiania na sali operacyjnej i drastycznie ograniczając liczbę osób mających kontakt z raną pacjenta. Ernst von Bergmann wprowadził również autoklaw, urządzenie wykorzystywane do praktyki sterylizacji narzędzi chirurgicznych.
Wszystko, od uniformów sali operacyjnej do rękawiczek, zostało zapoczątkowane przez Williama Halsteda. Poprzedzając współczesne stroje typu scrubs, Halsted wdrożył politykę „no street clothes” w swojej sali operacyjnej, decydując się na noszenie całkowicie białego, sterylnego uniformu składającego się z kaczego garnituru, tenisówek i czapki. Pomogło to zapobiec wprowadzeniu zakażeń do otwartych ran. Dodatkowo Halsted sterylizował miejsce operacji alkoholem, jodyną i innymi środkami dezynfekującymi oraz używał serwet do przykrycia wszystkich obszarów poza miejscem operacji. W swoim oddziale w Szpitalu Johnsa Hopkinsa narzucił ekstremalny rytuał mycia rąk, polegający na moczeniu w szkodliwie silnych chemikaliach, takich jak roztwór nadmanganianu i dwuchlorku rtęci, a także szorowaniu sztywnymi szczotkami. Uszkodzenia rąk pielęgniarek chirurgicznych zmusiły go do stworzenia najwcześniejszej formy rękawic chirurgicznych we współpracy z Goodyear Rubber Company. Rękawice te stały się częścią standardu chirurgii aseptycznej, kiedy dr Joseph Colt Bloodgood i kilku innych zaczęło je nosić w tym właśnie celu.
Antyseptyka vs. jałowośćEdit
Granica między antyseptyką a jałowością jest różnie interpretowana, w zależności od kontekstu i czasu. W przeszłości operacje antyseptyczne były przeprowadzane w domach ludzi lub na salach operacyjnych przed dużym tłumem. Procedury wdrażania antyseptyki różniły się między lekarzami i podlegały ciągłym zmianom. Do końca XIX wieku lekarze odrzucali związek między teorią zarazków Ludwika Pasteura, według której bakterie wywoływały choroby, a technikami antyseptycznymi. Pod koniec XIX wieku Joseph Lister i jego zwolennicy rozszerzyli pojęcie „antyseptyki” i stworzyli termin „jałowość”, uzasadniając to tym, że Lister początkowo „sugerował, aby od początku wykluczyć czynniki septyczne z rany”. Generalnie jednak, jałowość jest postrzegana jako kontynuacja antyseptyki, ponieważ wiele z jej wartości jest takich samych, jak „wolne od zarazków środowisko wokół rany lub pacjenta”, a techniki zapoczątkowane pod obiema nazwami są dziś stosowane łącznie.