Świat Śródziemia
Tolkien, oddany rzymski katolik przez całe życie, zaczął tworzyć własne języki i mitologie w młodym wieku, a później napisał inspirowane chrześcijaństwem historie i wiersze, aby zapewnić im ramy narracyjne. Opierając się na bajki na dobranoc Tolkien stworzył dla swoich dzieci, Hobbit dotyczy wysiłków hobbit, Bilbo Baggins, aby odzyskać skarb skradziony przez smoka. W trakcie swojej misji, Baggins odkrywa magiczny pierścień, który, wśród innych mocy, może uczynić jego posiadacza niewidzialnym. Zdolność do znikania pomaga Bilbo wypełnić swoje zadanie, jednak pierścień mniej oczywiste uprawnienia skłonić złego Saurona, Dark Lord of Mordor, aby go szukać. Próba hobbitów zniszczyć pierścień, tym samym odmawiając Sauronowi nieograniczonej władzy, jest punktem centralnym trylogii Władca Pierścieni, która składa się z powieści „Drużyna Pierścienia” (1954), „Dwie Wieże” (1954) i „Powrót Króla” (1955). W tych książkach Tolkien odrzuca takie tradycyjne cechy bohatera jak siła i wielkość, podkreślając w zamian zdolność nawet najskromniejszych istot do zwycięstwa nad złem.
Przez całą karierę Tolkien tworzył historie, genealogie (historie rodzinne), mapy, słowniki, wiersze i pieśni, aby uzupełnić swoją wizję Śródziemia. Wśród wielu dzieł opublikowanych za życia Tolkiena znalazły się tom wierszy Przygody Toma Bombadila i inne wersety z Czerwonej Księgi (1962) oraz powieść fantasy Smith of Wootton Major (1967). Choć wiele z jego opowieści o Śródziemiu pozostawało niekompletnych w chwili śmierci Tolkiena, jego syn, Christopher, uratował rękopisy ze zbiorów ojca, zredagował je i opublikował. Jedno z tych dzieł, Silmarillion, rozgrywa się przed czasem Hobbita i opowiada o pierwszej erze Świętych (najwcześniejszych duchów) i ich potomstwie.
Niemniej jednak, Tolkien sugeruje, że zbyt poważne traktowanie Władcy Pierścieni może być błędem. Stwierdził on kiedyś, że bajki same w sobie powinny być traktowane jako prawda, nie zawsze symboliczna dla czegoś innego. Mówił dalej: „ale przede wszystkim musi odnieść sukces jako baśń, ekscytować, podobać się, a nawet czasami wzruszać, i w swoim własnym wyimaginowanym świecie uzyskać literacką wiarę. Odnieść sukces w tym zakresie było moim głównym celem.”
Blisko trzydzieści lat po jego śmierci popularność twórczości Tolkiena prawie nie zmalała. W 2001 roku Władca Pierścieni: The Fellowship of the Ring został wydany jako wielki film kinowy. Magia świata Tolkiena podbiła serca zarówno krytyków, jak i publiczności – film był nominowany w trzynastu kategoriach, w tym za najlepszy film, do Oscara i zdobył cztery nagrody. Do końca 2003 roku planowane są premiery dwóch kolejnych filmów.