Irański kryzys zakładników i jego wpływ na amerykańską politykę

W przeciwieństwie do wielu innych krajów, Ameryka została pobłogosławiona przez dwa oceany i dwa przyjazne kraje na jej granicach. Z tego powodu sprawy zagraniczne zazwyczaj nie zajmują ważnego miejsca w amerykańskiej polityce wyborczej, z wyjątkiem sytuacji, gdy Amerykanie są w niebezpieczeństwie z tego czy innego powodu. W późnych latach 70-tych amerykańska opinia publiczna miała niewielką wiedzę na temat Iranu, szacha, islamu czy terroryzmu. Wszystko to zmieniło się 4 listopada 1979 roku, kiedy radykalni irańscy studenci przejęli ambasadę USA w Teheranie i przetrzymywali 52 Amerykanów jako zakładników przez 444 dni. Rewolucja irańska i kryzys zakładników doprowadziły do obalenia prezydenta Jimmy’ego Cartera i uświadomiły Amerykanom część świata i napięcia w nim panujące, które do dziś są częścią naszej polityki.

Elaine Kamarck

Dyrektor założyciel – Center for Effective Public Management

Kiedy upadł szach, Pracowałam w Narodowym Komitecie Demokratycznym, przygotowując się do wyborów prezydenckich w 1980 roku. Zawirowania w Iranie i upadek szacha miały, szczerze mówiąc, bardzo mały wpływ na amerykańską politykę. Z tamtego okresu pamiętam karykaturę Julesa Feiffera z szeregiem mężczyzn w strojach z Bliskiego Wschodu ustawionych w rzędzie. A sedno kreskówki brzmiało: Kto zna różnicę? Szyici, sunnici, różnice między nimi, co ich wrogość oznaczała dla regionu: Większość Amerykanów pozostawała nieświadoma religijnych i politycznych niuansów tego regionu.

Większość z tego zmieniła się, gdy wzięto zakładników. Nagle ten nieznany dotąd kraj przebojem wdarł się do świadomości opinii publicznej. Początkowo był to przewidywalny wybuch patriotyzmu. Przebój Tony’ego Orlando i Dawn z 1973 roku o więźniu wracającym do domu, nazwany „Tie a Yellow Ribbon 'Round the Ole Oak Tree”, został przywłaszczony do sytuacji zakładników, i w całym kraju ludzie zaczęli wiązać żółte wstążki na swoich drzewach.

W centrum tych wydarzeń znajdował się prezydent Carter, którego starania o reelekcję w 1980 r. były już skomplikowane z powodu prawyborów senatora Teda Kennedy’ego (D-Mass). Carter natychmiast zawiesił podróże zagraniczne i kampanię polityczną, by skupić się na kryzysie. Nie było jednak żadnego dyplomatycznego rozwiązania. A to, co stało się znane jako „strategia Ogrodu Różanego” (w odniesieniu do Ogrodu Różanego Białego Domu), okazało się pułapką dla prezydenta. Stu Eizenstat, jeden z najlepszych doradców Cartera i autor książki „President Carter: The White House Years”, pisze, że strategia Ogrodu Różanego „miała jeszcze jeden niezamierzony i głęboko przenikający efekt. Całkowicie zindywidualizowała kryzys w amerykańskich mediach, skupiając odpowiedzialność na Gabinecie Owalnym i pokazując terrorystom, że mogą doprowadzić do dysfunkcji samej amerykańskiej prezydentury.”

Carter początkowo próbował negocjować z irańskim rządem, który został wrzucony w nowy chaos przez przejęcie zakładników. Ale biorąc pod uwagę, że to Carter zaprosił szacha do Stanów Zjednoczonych, kontrolujący go studenci nie byli skłonni spuścić go z oka. Co więcej, władzę sprawował ajatollah Ruhollah Chomeini, który sprzeciwiał się jakimkolwiek wcześniejszym rozwiązaniom. Tak więc miesiąc po miesiącu, gdy Carter był uwięziony w Białym Domu, negocjacje zmierzały donikąd. Dlatego na wiosnę zdecydował się na wojskową akcję ratunkową zakładników.

Operacja Eagle Claw była katastrofą, która zakończyła się śmiercią Amerykanów, zniszczeniem samolotów wojskowych i brakiem szans na uwolnienie zakładników. Telefon w moim domu zadzwonił wczesnym rankiem 25 kwietnia 1980 roku. To był Rick Hernandez, jeden z głównych doradców politycznych prezydenta, który dowiedział się o przerwanej misji i późniejszej katastrofie. Rozpoczął rozmowę słowami: „Właśnie przegraliśmy wybory”. Byłem zdezorientowany. Był środek nocy, a co więcej, Carter właśnie pokonał Kennedy’ego w serii południowych prawyborów i zremisował z nim w prawyborach w Pensylwanii. Rick przystąpił do opisywania, w dość dokładnych słowach, klęski na pustyni.

Wszystko to działo się w bardzo ważnym momencie cyklu wyborczego. Walka Carter-Kennedy była wielką wiadomością, a wyborcy dopiero się do niej przyzwyczajali. Aby umieścić te wydarzenia w kontekście, należy również pamiętać, że Amerykanie byli oczarowani historią izraelskiego nalotu na Entebbe w 1976 roku. To jedna z pierwszych misji operacji specjalnych, która przebiła się do świadomości publicznej. Dramatyczne i oszałamiające izraelskie ocalenie zakładników, którzy zostali wzięci przez Palestyńczyków w Ugandzie, zawładnęło wyobraźnią opinii publicznej. Cztery lata później Stany Zjednoczone spróbowały własnej śmiałej akcji ratunkowej i poniosły klęskę. To było druzgocące dla Cartera. I do dziś wierzę, że mój przyjaciel Rick Hernandez miał rację. Carter przegrał wybory tamtej nocy.

Nieudana misja była ostatnią kroplą. W 1980 roku Jimmy Carter był postrzegany jako słaby i nieudolny prezydent. Gospodarka szła wyjątkowo źle. Jego wskaźniki poparcia były w toalecie. A wyzwanie rzucone przez Kennedy’ego, lwa Partii Demokratycznej, było najtrudniejszym wyzwaniem nominacyjnym dla urzędującego Demokraty od wielu lat. Chociaż Carter zdobył nominację Demokratów, w listopadzie przegrał z Ronaldem Reaganem we wszystkich stanach z wyjątkiem sześciu i Dystryktu Kolumbii. Do tego czasu irańscy studenci nie mieli już nic do stracenia. Przetrzymywali zakładników dłużej, niż ktokolwiek (łącznie z nimi samymi) się spodziewał. Zakładnicy zostali uwolnieni 20 stycznia 1981 roku – w dniu, w którym Ronald Reagan został zaprzysiężony.

On a brighter note, katastrofalna misja ratunkowa miała ogromne konsekwencje dla reformy amerykańskiego wojska.S. wojska. Należy zauważyć, że w czasie próby odbicia zakładników w 1980 roku, nie było zjednoczonego Dowództwa Operacji Specjalnych w wojsku amerykańskim, które koordynowałoby różne dowództwa i agencje zaangażowane w operacje specjalne. W rzeczywistości te elementy amerykańskiej potęgi militarnej były, po zakończeniu wojny w Wietnamie, ogólnie niedofinansowane i nieufne w ramach instytucji wojskowej.

Powodzenie operacji Eagle Claw zmieniło ten stan rzeczy. To była słoma, która przelała czarę goryczy, jeśli chodzi o reformę wojskową. Pamiętajmy, że stało się to w 1980 roku. Carter przegrał wybory zdecydowanie na rzecz Ronalda Reagana. W 1985 roku Senat zaczął rozpatrywać projekt ustawy o reformie wojskowej. Reformatorzy spotkali się z silną opozycją wewnątrz wojska, szczególnie ze strony Marynarki Wojennej, a także z opozycją ze strony sekretarza obrony Reagana. Ale było jasne, że niepowodzenie operacji Eagle Claw, oprócz Wietnamu i kilku innych mniejszych niepowodzeń, przyczyniło się do punktu w historii, w którym ludzie powiedzieli, że nadszedł czas, aby zrobić coś z wojskiem Stanów Zjednoczonych, kiedy największa potęga na świecie nie może poradzić sobie z ratowaniem własnego narodu.

Więc nadzwyczajnie, po 40 latach prób, w 1986 roku Kongres uchwalił Goldwater-Nichols Department of Defense Reorganization Act, a Reagan go podpisał. Ta reorganizacja i odrodzenie operacji specjalnych ostatecznie przekształciły amerykańskie wojsko z Operacji Orli Pazur w Operację Włócznia Neptuna (udaną operację, która odnalazła i zabiła Osamę bin Ladena w 2011 roku).

Ale skutki irańskiego kryzysu z zakładnikami nie zniknęły. Amerykanie nadal żywią głęboką podejrzliwość wobec świata islamskiego. Począwszy od rewolucji irańskiej i kryzysu z zakładnikami, aż po ataki z 11 września, pokolenie Amerykanów zaczęło patrzeć na świat islamski z wielką nieufnością. (I nadal nie są pewni różnic między sunnitami i szyitami). Niektórzy amerykańscy prezydenci próbowali łagodzić ten strach; na przykład prezydent George W. Bush odwiedził meczet zaraz po 11 września. Z drugiej strony, prezydent Donald Trump poszedł w przeciwnym kierunku, angażując się w zapalczywą retorykę na temat radykalnego islamu. Kryzys zakładników i późniejsze akty terroryzmu w imię islamu stworzyły potężny szczep opinii publicznej, który nadal odgrywa rolę w amerykańskim życiu i polityce.