Osy i pszczoły miodne mogą być mylone ze sobą, ponieważ oba owady są zdolne do dawania bolesnych żądeł. Podczas gdy pszczoły miodne mogą atakować, gdy zostaną sprowokowane, osy są naturalnymi i bardziej agresywnymi drapieżnikami. Zidentyfikowanie różnicy między pszczołami miodnymi a osami jest ważne w celu zastosowania właściwego leczenia ran i odpowiedniego zwalczania szkodników.
Osy i pszczoły miodne są członkami rzędu owadów błonkoskrzydłych. Jednak ich ciała fizyczne są różne. Pszczoły miodne mierzą około 2,54 cm długości. Niektóre z nich mają całkowicie czarne ciała, podczas gdy inne są czarne lub brązowe z pomarańczowymi lub żółtymi prążkami. Pszczoły miodne są owłosione, podczas gdy osy mają zazwyczaj gładką i błyszczącą skórę. Osy są wąskoskrzydłe, mają cztery skrzydła i mogą być jaskrawo kolorowe, z czarnymi i żółtymi wzorami.
Osy i pszczoły różnią się również stylem życia i zwyczajami. Kolonie pszczół miodnych mogą mieć populacje ponad 75 000, podczas gdy kolonie os mają tendencję do posiadania mniej niż 10 000 osobników. Królowe osy budują gniazda dla swoich kolonii, podczas gdy robotnice pszczół miodnych tworzą i utrzymują ule. W przeciwieństwie do większości os, które hibernują w okresie zimowym i budują nowe gniazdo następnej jesieni, pszczoły miodne nie hibernują, ponieważ żyją z zapasów pożywienia i ciepła zgromadzonych przez tysiące robotnic. Gatunki os nie potrafią produkować miodu, ale wszystkie gatunki pszczół miodnych są w stanie wyprodukować i przechowywać znaczne ilości miodu w swoich ulach. Podczas gdy pszczoły miodne mogą użądlić tylko raz i umierają po ataku, pojedyncza osa jest w stanie użądlić wiele razy.