Istnieje konsensus opinii ekspertów, że krykiet mógł zostać wynaleziony w czasach saskich lub normańskich przez dzieci mieszkające w Weald, obszar gęstych lasów i polan w południowo-wschodniej Anglii. Pierwsza wzmianka o krykiecie jako sporcie uprawianym przez dorosłych pojawiła się w 1611 r., a w tym samym roku słownik określił krykiet jako grę dla chłopców. Istnieje również myśl, że krykiet mógł pochodzić z kręgli, poprzez interwencję batsmana próbującego zatrzymać piłkę przed dotarciem do celu przez uderzenie jej z dala.
Wiejski krykiet rozwinął się w połowie XVII wieku, a pierwsze angielskie „zespoły hrabstw” powstały w drugiej połowie wieku, jako „lokalni eksperci” od wiejskiego krykieta zostali zatrudnieni jako najwcześniejsi profesjonaliści. Pierwszy znany mecz, w którym drużyny używają nazw hrabstw, jest z 1709 roku.
W pierwszej połowie XVIII wieku krykiet ugruntował się jako wiodący sport w Londynie i południowo-wschodnich hrabstwach Anglii. Jego rozprzestrzenianie się było ograniczone przez ograniczenia w podróży, ale powoli zyskiwał popularność w innych częściach Anglii, a krykiet kobiet sięga 1745 roku, kiedy to pierwszy znany mecz został rozegrany w Surrey.
W 1744 roku napisano pierwsze Prawa Krykieta, a następnie zmieniono je w 1774 roku, kiedy to dodano innowacje, takie jak lbw, 3. kikut, – środkowy kikut i maksymalną szerokość kija. Kodeksy zostały sporządzone przez „Star and Garter Club”, którego członkowie ostatecznie założyli słynny Marylebone Cricket Club przy Lord’s w 1787 roku. MCC natychmiast stał się strażnikiem przepisów i od tamtej pory do dziś wprowadza do nich zmiany.
Rolowanie piłki po ziemi zostało zastąpione po roku 1760, kiedy to gracze zaczęli rzucać piłkę na boisko, a w odpowiedzi na tę innowację prosty kij zastąpił stary styl kija hokejowego. Klub Hambledon w Hampshire był centralnym punktem gry przez około trzydzieści lat, aż do utworzenia MCC i otwarcia Lord’s Cricket Ground w 1787 roku.
Cricket został wprowadzony do Ameryki Północnej przez kolonie angielskie już w XVII wieku, a w XVIII wieku dotarł do innych części globu. Został wprowadzony do Indii Zachodnich przez kolonistów, a do Indii przez marynarzy Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej. Dotarł do Australii prawie tak szybko, jak kolonizacja rozpoczęła się w 1788 roku, a sport dotarł do Nowej Zelandii i Południowej Afryki we wczesnych latach 19 wieku.