To Great Heights
Na mocy wspólnej uchwały podjętej 5 lipca 1876 roku, Kongres przejął obowiązek finansowania i budowy Pomnika Waszyngtona. Korpus Inżynierów Armii Stanów Zjednoczonych, kierowany przez podpułkownika Thomasa Lincolna Casey’a, był odpowiedzialny za kierowanie pracami i ich ukończenie. Pierwszym zadaniem Casey’a było wzmocnienie fundamentów pomnika, które według niego były nieodpowiednie dla konstrukcji w jej pierwotnym kształcie. Przez cztery lata budowniczowie starannie wzmacniali podporę u podstawy fundamentu, aby utrzymać potężny ciężar przyszłej nadbudowy.
Aby kontynuować budowę w górę, murarze potrzebowali kamienia. Problem polegał na tym, że kamieniołom w pobliżu Baltimore, z którego wykonano początkową konstrukcję, nie był już dostępny po tylu latach. Szukając odpowiedniego odpowiednika, budowniczowie zwrócili się do kamieniołomu w Massachusetts. Jednak szybko pojawiły się problemy z jakością i kolorem kamienia, a także nieregularnością dostaw. Po dodaniu kilku warstw tego kamienia z Massachusetts, wciąż rozpoznawalnego dziś gołym okiem jako brązowo zabarwiona linia pasa na jednej trzeciej wysokości pomnika, budowniczowie zwrócili się do trzeciego kamieniołomu w pobliżu Baltimore, który okazał się bardziej korzystny, i użyli tego kamienia do górnych dwóch trzecich konstrukcji. Kamień nigdy nie pasował do siebie dokładnie, a trzy nieznacznie różniące się kolory z trzech kamieniołomów są dziś rozróżnialne.
Zamiast wznosić się na wysokość 600 stóp, jak zamierzał Mills w oryginalnym planie, Casey został przekonany, by wysokość konstrukcji była dziesięć razy większa od szerokości podstawy, co oznacza, że optymalna wysokość Pomnika Waszyngtona wynosiła 555 stóp. Plany dotyczące ozdobnych zdobień na obelisku i pierścieniu kolumn zostały odrzucone na rzecz czystego, surowego wyglądu prostego kształtu obelisku. Pomijając względy estetyczne, taki wybór projektu obniżył koszty i pozwolił na szybszą budowę. Casey zmniejszył grubość ścian z trzynastu do dziewięciu stóp pomiędzy poziomami 150 i 160 stóp, co było widoczne podczas zwiedzania wnętrza Pomnika Waszyngtona. Używając napędzanej parą windy, która mogła podnieść sześć ton kamienia na ruchomą, wysoką na 20 stóp żelazną ramę, wyposażoną w wysięgnik i systemy bloków i kleszczy do ustawiania kamieni, murarze torowali sobie drogę w górę pomnika, budując dwadzieścia stóp z kamienia i zaprawy, a następnie przesuwając żelazną ramę o dwadzieścia stóp w górę, powtarzając to samo, gdy szli w górę.
470 stóp nad ziemią budowniczowie zaczęli ustawiać podpory do wewnątrz, aby wesprzeć 300-tonowy marmurowy piramidion na szczycie pomnika. Podtrzymywane przez przypory, skośne ściany piramidionu, zakotwiczone w połączeniach na zaprawę i czopy, wspinały się do środka, zaczynając od 500 stóp nad ziemią. 6 grudnia 1884 roku, w bezwietrzny dzień, ppłk Casey nadzorował, jak ważący 3300 funtów kamień węgielny został wyniesiony przez jedno z okien, wciągnięty na rusztowanie na zawrotnym czubku pomnika i osadzony na miejscu. Następnie Casey umieścił 8,9-calowy aluminiowy czubek na szczycie kamienia, przy wiwatach tłumu zgromadzonego poniżej. Pomnik Waszyngtona był ukończony i prześcignął katedrę w Kolonii, stając się najwyższym budynkiem na świecie, mierzącym 555 stóp i 5,125 cala. Na aluminiowej czapce wypisane są znaczące nazwiska i daty budowy pomnika, a na jego wschodniej stronie, zwróconej w stronę wschodzącego słońca, widnieją łacińskie słowa „Laus Deo”, co tłumaczy się jako „Chwała niech będzie Bogu”
Pomnik Waszyngtona został poświęcony w chłodny dzień 21 lutego 1885 roku, dzień przed urodzinami Jerzego Waszyngtona (które wypadły w tym roku w niedzielę). Po ukończeniu żelaznych schodów we wnętrzu pomnika, Pomnik Waszyngtona został po raz pierwszy udostępniony publiczności w 1886 roku, zamknięty przez większą część 1887 roku do czasu, gdy można go było lepiej zabezpieczyć przed wandalami, i ponownie otwarty w 1888 roku z publiczną windą. Wchodząc na górę, zwiedzający mogli oglądać wmurowane w ściany kamienie pamiątkowe od różnych osób, grup obywatelskich, miast, stanów i krajów z całego świata, będące wyrazem uznania dla wielbicieli Waszyngtona, a w wielu przypadkach także darczyńców, którzy przyczynili się do budowy Pomnika w jego prywatnie finansowanej fazie. Dziś jest 193 takich pamiątkowych kamieni.
Utrzymanie
Oryginalna winda napędzana parą, z czasem podróży 10-12 minut na szczyt pomnika, została zastąpiona elektryczną windą w 1901 roku. Służba Parków Narodowych otrzymała jurysdykcję nad Pomnikiem Waszyngtona w 1933 roku, a pierwsza renowacja struktury rozpoczęła się w 1934 roku jako projekt robót publicznych w czasie kryzysu. Dodatkowe prace renowacyjne miały miejsce w 1964 roku, w latach 1998-2001, w latach 2011-2014 (w celu naprawy szkód po trzęsieniu ziemi) oraz w latach 2016-2019 w celu modernizacji windy.