Wielkie Bagno Dismal Swamp jest geologicznym cudem. Przez miliony lat, zanim Bagno zostało uformowane, znajdowało się pod powierzchnią morza. Jest postrzegane przez przyrodników i innych naukowców jako jedno z najlepszych laboratoriów na świeżym powietrzu na świecie! Ten naturalny skarb pojawił się jako forma terenu, gdy Szelf Kontynentalny dokonał ostatniego znaczącego przesunięcia.
William Byrd II autorstwa Hansa Hysinga – Virginia Historical Society
Nie wiadomo dokładnie, kto i kiedy odkrył Great Dismal. Pułkownik William Byrd II był członkiem komisji, która w 1728 roku przeprowadziła pomiary linii stanów Karolina Północna/Wirginia przez Bagna i dostarczył pierwszy obszerny opis tego miejsca. Pułkownik Byrd po raz pierwszy zasugerował osuszenie bagien i wykopanie przez nie kanału północ-południe, który połączyłby wody Zatoki Chesapeake w Wirginii i Albemarle Sound w Karolinie Północnej. W maju 1763 roku George Washington po raz pierwszy odwiedził bagna i wraz z kilkoma innymi wybitnymi Wirgińczykami i mieszkańcami Karoliny Północnej utworzył dwa syndykaty znane jako Dismal Swamp Land Company i Adventurers for Draining the Great Dismal Swamp. Grupa ta miała nadzieję osuszyć bagna, zebrać drzewa i wykorzystać ziemię pod uprawę.
W 1763 roku spółka zakupiła 40 000 akrów ziemi bagiennej za 20 000 dolarów. Washington kierował badaniami i kopaniem rowu o długości 5 mil od zachodniego skraju Bagien do jeziora Drummond, znanego dziś jako Rów Waszyngtona. Pod koniec 1700 roku ukończono budowę rowu Riddick Ditch. Razem te rowy zapewniały sposób na transport bali z bagien i osuszanie ich. Poszukiwacze Przygód szybko zdali sobie jednak sprawę, że zadanie osuszenia Bagien jest ogromne i zrezygnowali z tej części swojego planu, aby skupić się na drwalstwie. Wycięli dużą część cyprysów do budowy statków, a cedry na gonty i inne produkty.
Do 1796 r. Waszyngton rozczarował się zarządzaniem biznesem tartacznym na Dismal Swamp i zlecił sprzedaż swojej 1/12 części Harry’emu Lee, ojcu Roberta E. Lee, który nigdy nie był w stanie zapłacić ceny zakupu. Tak więc udział Waszyngtona przeszedł na jego spadkobierców po jego śmierci w 1799 r.
Mapa nosi tytuł „Dismal Swamp Canal łączący Zatokę Chesapeake z Currituck, Albemarle i Pamlico Sounds i ich dopływowymi strumieniami, autorstwa D. S. Waltona, Inżyniera Cywilnego, 1867.” Dzięki uprzejmości http://www.learnnc.org
Camp Mfg. Company, poprzednik Union Camp, nabył wszystkie nieruchomości Dismal Swamp Land Company w 1909 roku. Drwal kontynuował działalność na Bagnach i do lat 50-tych XX wieku ostatnie 20,000 akrów dziewiczego drewna zostało usunięte. W 1973 roku Union Camp przekazał swoje posiadłości na bagnach Wirginii organizacji Nature Conservancy, która z kolei przekazała je Departamentowi Spraw Wewnętrznych w celu utworzenia Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge. Rezerwat składa się z 107,000 akrów zalesionych mokradeł otaczających Jezioro Drummond, naturalne jezioro o powierzchni 3,100 akrów położone w sercu bagien. William Drummond, pierwszy gubernator Karoliny Północnej (1663-1667), odkrył owalne jezioro, które do dziś nosi jego imię.
Mimo że średnia głębokość jeziora wynosi tylko sześć stóp, jego niezwykle czysta woda jest niezbędna do przetrwania bagien. Woda o bursztynowym kolorze jest konserwowana przez kwasy garbnikowe z kory jałowca, gumy i cyprysów, które uniemożliwiają rozwój bakterii. Przed nastaniem czasów chłodnictwa, woda z Bagien była bardzo cenionym towarem na żaglowcach. Umieszczano ją w beczkach, dzięki czemu długo zachowywała świeżość. Ludzie mówili o magicznych właściwościach wody z Bagien w kolorze herbaty i o tym, że jeśli pije się ją regularnie, zapobiega chorobom i przedłuża życie.
Historia Afroamerykanów i Dismal Swamp
Thomas Moran, Slave Hunt, Dismal Swamp, Virginia, 1862, olej na płótnie.
Dismal Swamp było znaną trasą i celem poszukiwaczy wolności. Była to najbardziej surowa i zdradliwa trasa, na której pełno było owadów, węży i dzikich zwierząt. To właśnie do tego niegościnnego miejsca przybyło wielu uciekinierów.
Podczas gdy niektórzy uciekinierzy byli w stanie wtopić się w tłum wolnych czarnych, wielu wybrało szukanie schronienia wśród kolonii uciekinierów (zwanych maroonami) w Wielkim Bagnie Dismal. Natura bagien umożliwiła dużym koloniom założenie stałego schronienia. Poszukiwaczy wolności trudno było schwytać, gdy już znaleźli się na bagnach, choć od czasu do czasu wyruszano na poszukiwanie uciekinierów ze specjalnie wyszkolonymi psami. Kolonie zakładano na wysokim terenie bagien, gdzie budowano prymitywne szałasy. Obfite życie zwierząt dostarczało pożywienia i odzieży. Niektórzy zarabiali pieniądze pracując dla wolnych, czarnych producentów gontów, którzy zatrudniali maroons do cięcia kłód.
Kanał Dismal Swamp, wykopany ręcznie przez zniewoloną siłę roboczą, został otwarty dla żeglugi w 1805 roku po dwunastu latach wyczerpującej pracy w bardzo niekorzystnych warunkach. Ten 22 mil długi kanał pozwolił na handel między zatoką Chesapeake w Wirginii i Albemarle Sound w Karolinie Północnej. Afroamerykanie stanowili trzydzieści procent wodniaków w Camden County w latach 1790-tych i byli częstym widokiem na lokalnych szlakach wodnych.
Dowiedz się więcej o National Park Service Underground Railroad Network to Freedom poprzez następujące broszury i wizyty:
https://www.nps.gov/subjects/ugrr/index.htm
- National Underground Railroad Network to Freedom
- Network To Freedom: The Underground Railroad Bulletin
- Network To Freedom (Rack Card)
Moses Grandy
Moses Grandy urodził się jako niewolnik w hrabstwie Camden w 1786 roku i w młodości zainteresował się zawodami morskimi. Dzięki swoim umiejętnościom jako prom rzeczny, żeglarz kanałowy, pokładowiec szkunera i kapitan lichtugi, stał się znany jako kapitan Grandy. William Grandy, znany właściciel niewolników w hrabstwie Camden, był pierwszym panem niewolników Mosesa. Moses został wynajęty przez Enocha Sawyera i George’a Furleya do obsługi promów wzdłuż rzeki Pasquotank i do przewozu drewna w Dismal Swamp.
Odnoszący sukcesy wodniak, Moses trzykrotnie próbował wykupić swoją wolność, ale dwukrotnie został oszukany z zarobków i zwolniony. W końcu, w 1827 roku, kapitan Edward Minner, kupił Mosesa i pozwolił mu żyć jako wolny człowiek. Grandy spłacił kapitana Minnera i ostatecznie osiadł w Bostonie, gdzie wykonywał różne prace, ale wkrótce znów znalazł się na morzu.
Obraz strony tytułowej – North Carolina Collection, Wilson Special Collections Library, UNC-Chapel Hill.
W 1842 roku Moses popłynął do Londynu i spotkał się z abolicjonistą George’em Thompsonem, który spisał historię życia Grandy’ego. Wpływy z książki Narrative of the Life of Moses Grandy; Late a Slave in the United States zostały wykorzystane na pomoc w wyzwoleniu zniewolonych krewnych Grandy’ego. Historia Grandy’ego i inne narracje niewolników były wykorzystywane przez ruchy antyniewolnicze w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii, aby pokazać okrucieństwo niewolnictwa. Grandy opowiadał swoją historię podczas podróży, a 17 czerwca 1843 r. przemówił na Światowej Konwencji Antyniewolniczej w Londynie.
- Dziedzictwo Afroamerykanów w Hrabstwie Camden (Broszura)
Dismal Swamp w literaturze.
Wielu autorów i historyków pisało o roli bagien jako kryjówki dla poszukiwaczy wolności i uciekinierów. Zostało ono wykorzystane jako tło w powieści Harriet Beecher Stowe, Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp, oraz w wierszu Henry’ego Wadswortha Longfellow’a „The Slave in the Dismal Swamp”. Ostatnie prace archeologiczne przeprowadzone przez dr Daniela Sayersa, profesora antropologii na Uniwersytecie Amerykańskim, doprowadziły do odkrycia kilku społeczności bordoskich, które znajdowały się na terenie Wielkiego Bagna Dismal pod koniec XVIII i na początku XIX wieku. Książka dr Sayersa, A Desolate Place for a Defiant People: The Archaeology of Maroons, Indigenous Americans, and Enslaved Laborers in the Great Dismal Swamp, analizuje złożone systemy społeczne i ekonomiczne stworzone przez te społeczności zamieszkujące bagna.