 |
Załamanie gospodarcze lat trzydziestych XX wieku było oszałamiające w swoich rozmiarach. Bezrobocie skoczyło z mniej niż 3 milionów w 1929 roku do 4 milionów w 1930, 8 milionów w 1931 i 12 i pół miliona w 1932. W tym samym roku jedna czwarta rodzin w kraju nie miała ani jednego pracownika najemnego. Nawet ci, którzy mieli szczęście mieć pracę, doświadczyli drastycznych cięć płac i redukcji godzin. Tylko jedna firma na dziesięć nie obniżyła płac, a w 1932 roku trzy czwarte wszystkich pracowników było zatrudnionych w niepełnym wymiarze godzin, co stanowiło średnio 60 procent normalnego tygodnia pracy. Załamanie gospodarcze było przerażające w swoim zakresie i skutkach. Do 1933 roku średni dochód rodziny spadł o 40 procent, z 2300 dolarów w 1929 roku do zaledwie 1500 dolarów cztery lata później. |
Na polach węglowych Pensylwanii trzy lub cztery rodziny stłoczyły się w jednopokojowych szałasach i żyły z dzikich chwastów. W Arkansas znaleziono rodziny zamieszkujące jaskinie. W Oakland, w Kalifornii, całe rodziny mieszkały w rurach kanalizacyjnych.
Własność wystrzeliła w górę, gdy wiele rodzin zostało eksmitowanych z domów za niepłacenie czynszu. Southern Pacific Railroad chwalił się, że wyrzucił 683,000 włóczęgów z pociągów w 1931 roku. Wolne publiczne noclegownie i misje w Los Angeles zapewniły łóżka dla 200 000 wyrwanych z korzeniami.
Aby zaoszczędzić pieniądze, rodziny zaniedbywały opiekę medyczną i dentystyczną. Wiele rodzin próbowało radzić sobie sadząc ogrody, konserwując żywność, kupując używany chleb i używając tektury i bawełny jako podeszwy do butów. Pomimo gwałtownego spadku cen żywności, wiele rodzin obywało się bez mleka i mięsa. W Nowym Jorku konsumpcja mleka spadła o milion galonów dziennie.
Prezydent Herbert Hoover oświadczył: „Nikt tak naprawdę nie głoduje. Włóczędzy są lepiej karmieni niż kiedykolwiek byli”. Ale w Nowym Jorku w 1931 roku, było 20 znanych przypadków głodu; w 1934 roku, było 110 zgonów spowodowanych głodem. Liczba głodujących w Nowym Jorku była tak duża, że zachodnioafrykański kraj Kamerun wysłał 3,77 dolara w ramach pomocy.
Depresja miała ogromny wpływ na życie rodzinne. Zmusił pary do opóźniania zawierania małżeństw i sprawił, że po raz pierwszy w historii USA wskaźnik urodzeń spadł poniżej poziomu zastępowalności pokoleń. Wskaźnik rozwodów spadł z tego prostego powodu, że wielu par nie było stać na prowadzenie oddzielnych gospodarstw domowych ani na opłacenie kosztów sądowych. Wzrósł natomiast wskaźnik porzuceń. Do 1940 roku 1,5 miliona zamężnych kobiet żyło oddzielnie od swoich mężów. Ponad 200 000 dzieci włóczyło się po kraju w wyniku rozpadu rodzin.
Pytania kluczowe:
- Jak to było dorastać w czasie Wielkiego Kryzysu lat trzydziestych XX wieku?
- Jak Kryzys zmienił role rodzinne?
- Czy trudności kryzysu wzmocniły czy osłabiły więzi rodzinne?