Norweska łyżwiarka figurowa, która zdobyła trzy złote medale z rzędu i stała się atrakcją kasową filmów, ustępującą w swoich czasach jedynie Shirley Temple i Clarkowi Gable. Warianty imienia: Sonia Henje. Urodzona w Oslo, w Norwegii, 8 kwietnia 1912 roku (niektóre źródła błędnie podają rok 1910); zmarła na białaczkę na pokładzie samolotu pogotowia ratunkowego podczas podróży z Paryża do Oslo 12 października 1969 roku; córka Selmy (Nilsen) Henie i Wilhelma Henie (handlarza futrami i byłego mistrza kolarskiego); wyszła za mąż za Dana Toppinga w 1940 roku; wyszła za Winthropa Gardnera w 1949 roku; wyszła za Nielsa On-stada w 1956 roku.
Oprócz trzech złotych medali olimpijskich (1928, 1932 i 1936), zdobyła dziesięć kolejnych tytułów mistrza świata (1927-36) i sześć mistrzostw Europy (1931-36); występowała w filmach (1927-58); wraz z Nielsem On-stadem nabyła wspaniałą kolekcję sztuki, której większa część została podarowana Norwegii, gdzie znalazła dom w nowym muzeum sztuki Ostads wzniesionym poza Oslo (1968).
Nagrody:
Medal Rządu Norweskiego za Wszechstronność i Osiągnięcia Sportowe (1931); honorowy członek plemienia Indian Navajo (1937); Order Świętego Olava (1938).
Filmografia:
Svy Dager for Elisabeth (norweski, 1927); One in a Million (1937); Thin Ice (1937); Happy Landing (1938); My Lucky Star (1938); Second Fiddle (1939); Everything Happens at Night (1939); Sun Valley Serenade (1941); Iceland (1942); Wintertime (1943); It’s a Pleasure (1945); The Countess of Monte Cristo (1948); Hello London (London Calling , 1958).
Niespodziewana śnieżyca, która nawiedziła Norwegię 8 kwietnia 1912 roku, nie miałaby szybszych wirów i obrotów niż te wykonane przez Sonję Henie 24 lata później w Garmisch-Partenkirchen. Urodzona tego dnia w kwietniu, zrewolucjonizowała łyżwiarstwo figurowe, przekształcając to, co było „sztywnym i pedantycznym” zestawem manewrów w balet na lodzie, który wykonywała w krótkich spódniczkach i szarych, beżowych lub białych butach i pończochach.
Sonja Henie wcześnie rozpoczęła trening. Od czwartego roku życia jeździła na nartach z rodzicami i starszym bratem Leifem w rodzinnym domku myśliwskim w Geilo. Równocześnie zaczęła uwielbiane przez nią lekcje baletu. Jej instruktorem był Love Krohn, baletmistrz z Oslo, który był nauczycielem wielkiej Anny Pavlovej. Henie kontynuowała lekcje baletu, gdy zaczęła jeździć na łyżwach; stopniowo w jej wyobraźni pojawił się pomysł połączenia tych dwóch rzeczy.
Ponieważ jej rodzice uważali, że sześciolatka jest za młoda na bezlitosny lód, musiała błagać o pierwszą parę łyżew. Kiedy w końcu ustąpili, podążała za starszym bratem, któremu rzadko udawało się ją ominąć, kiedy jeździł na łyżwach w parku Frogner w Oslo. W wieku siedmiu lat była już w stanie samodzielnie pokonywać śliską nawierzchnię. Była zaabsorbowaną i entuzjastycznie nastawioną łyżwiarką, zapominającą o posiłkach i tracącą poczucie czasu podczas wykonywania figur i wirów. Jej wysiłki zwróciły uwagę młodej kobiety, Hjordis Olsen, która należała do prywatnego klubu Frognera. Olsen zaobserwowała dziecko, które wydawało się żyć na lodzie od wschodu do zachodu słońca i zaprosiła ją do zacisznego miejsca, gdzie członkowie klubu ćwiczyli swoje obroty i skoki. Tam Olsen zaczął od prostych lekcji figur szkolnych, które Henie ćwiczyła tak wytrwale, że jej ojciec Wilhelm Henie, z polecenia Olsena, zgłosił ją do zawodów dziecięcych organizowanych co roku. Henie zdobyła pierwszą nagrodę: srebrny nożyk do papieru z perłową rączką.
W następnym roku, w wieku ośmiu lat, Sonja wygrała konkurs klasy C juniorów, a następnie przeszła do kategorii Senior A, krajowych mistrzostw Norwegii. Aby się do tego przygotować, otrzymała lekcje od czołowego instruktora łyżwiarstwa w Oslo, Oscara Holte. Wprowadzono jej również harmonogram zajęć – trzy godziny jazdy na łyżwach rano, dwie po południu – oraz dietę, która nakazywała jej jeść śniadanie, obiad i kolację o stałych porach.
Wiosną i latem kontynuowała lekcje baletu. Szkoła przekształciła się w serię korepetycji. Henie uważała się za wielką szczęściarę, że urodziła się w rodzinie, którą stać było na prywatne lekcje, nie tylko w domu, ale także w krajach, do których wyjeżdżała na treningi i występy. Po zdobyciu mistrzostwa Norwegii pojechała z rodziną do St. Moritz i Chamonix, a w 1924 r. została zgłoszona do udziału w Igrzyskach Olimpijskich w Chamonix, aby mieć doświadczenie w zawodach. Chociaż jeden z sędziów przyznał jej najwyższe noty w łyżwiarstwie dowolnym, zajęła ostatnie miejsce. Na starych sportowych taśmach filmowych widać, jak kręci się w kółko w płaszczu i kapeluszu, drobna 11-letnia blondynka, która stała się najsłynniejszą łyżwiarką figurową na świecie.
W wieku 14 lat Sonja wzięła udział w mistrzostwach świata w Oslo w 1927 r., będąc najmłodszą zawodniczką w historii tej imprezy. Jeżdżąc na łyżwach przed tysiącami widzów, w tym norweskim królem Haakonem VII i królową Maud, wywiodła się do zwycięstwa i rozpoczęła dekadę podróży po międzynarodowych lodowiskach. Najwyższa pozycja Henie wzbudziła jednak pewne kontrowersje, ponieważ dwóch z pięciu sędziów – Austriak i Niemiec – przyznało swoje pierwsze miejsce Hermie Planck-Szabo, zdobywczyni złotego medalu na igrzyskach olimpijskich w 1924 roku. Mimo że zwyciężyła trójka norweskich sędziów, Międzynarodowy Związek Łyżwiarski ustanowił zasadę, że tylko jeden sędzia z każdego kraju może być dopuszczony do międzynarodowych zawodów.
Sonja Henie mówiła o trzech elementach w jej przygotowaniach, które były kluczowe dla sukcesu. Pierwszym z nich było oczekiwanie. Pracowała intensywnie nad wszystkimi 80 figurami szkolnymi, z których każda mogła być wybrana do testu olimpijskiego w 1928 roku, jej najbliższego celu. Po drugie, szukała doświadczeń wystawowych wszędzie, gdzie tylko mogła je znaleźć. Jej ojciec Wilhelm, który był również jej wspierającym i promującym menadżerem, przynosił fonograf
na lód, gdzie ćwiczyła, a wielbiciele ustawiali się w kolejce, aby obejrzeć jej występ. Wreszcie, miała wzór do naśladowania, który stanowił dla niej nieustającą inspirację: Pavlovą, niedoścignioną rosyjską tancerkę.
W lecie między mistrzostwami świata a olimpiadą w St. Moritz jej matka Selma Henie zabrała ją do Londynu, aby zobaczyć słynną balerinę. Występ Pavlovej, który według Henie wykraczał „poza taniec, przekraczając technikę do tego stopnia, że widz nie był świadomy techniki”, umocnił jej determinację, aby uczynić jej program jazdy na łyżwach kombinacją tańca i łyżwiarstwa. Zdecydowała, że jej występ będzie tańcem, „z choreograficzną formą baletowego solo i techniką lodu”, co było radykalnie nietradycyjnym podejściem.
Mając poczucie… prędkości unoszącej cię z lodu z dala od wszystkiego, co może cię przytrzymać.
-Sonja Henie
Na Olimpiadzie w St. Moritz w 1928 r. nikt nie dyskutował o najwyższej pozycji Sonji Henie. Została ona przyznana jej przez sześciu z siedmiu sędziów. Tylko amerykański sędzia głosował za Beatrix Loughran ze Stanów Zjednoczonych, która zajęła trzecie miejsce. Wraz z tym zwycięstwem Henie poczuła, że wkracza w świat „nieustannej rywalizacji… eksplodującej zazdrości, wybuchów temperamentu, mnożących się znajomości i kilku mocnych przyjaźni; świat kufrów i walizek; szybkich pociągów, parowców, hoteli, przyjęć; muzyki, kostiumów, świateł reflektorów – i przez cały czas konieczności długiego snu, regularnego i prawidłowego odżywiania się oraz ciągłego treningu”. Nie oszczędzono jej również doświadczenia histerii tłumu. Pewnego razu tłum oczekujących na zewnątrz lodowiska otoczył ją tak blisko, że omal nie zginęła. Uratował ją ojciec, przepychając się przez tłum, który nie chciał się podporządkować jego protestom, że jest jej ojcem, a jedynie urzędnikom, których wzywał na pomoc. W drodze powrotnej do hotelu, ten sam tłum wywarł wystarczający nacisk na jej samochód, aby rozbić szyby w oknach.
Okresowo, podziwiała ciągłe wsparcie i zachętę ze strony ojca, jak również jego gotowość do wydawania tysięcy dolarów potrzebnych do utrzymania jej w ruchu od zawodów do zawodów. Tak samo podziwiała niezłomną czujność matki w sprawowaniu funkcji przyzwoitki. Selma Henie stała się stałą towarzyszką i najbliższą doradczynią jej córki. Od czasu do czasu Sonja była nawet zdumiona własnym niesłabnącym zainteresowaniem zawodami, ale nigdy nie kwestionowała swojego pragnienia jazdy na łyżwach. „Niewielu ludzi może spędzić całe życie robiąc to, co lubi robić najbardziej. Tak się składa, że jestem jedną z tych nielicznych, którzy mogą” – napisała w swoich wspomnieniach. „Całe życie chciałam jeździć na łyżwach i całe życie jeździłam na łyżwach”. Profesjonalna jazda na łyżwach była ideą, która nie została jeszcze odkryta, więc udział w zawodach był jedynym sposobem na utrzymanie się na szczycie w „biznesie” łyżwiarskim.
Po olimpiadzie w St. Moritz odbyły się mistrzostwa świata w Londynie. Oprócz kolejnego pierwszego miejsca, Henie ucieszyła wiadomość, że spotkanie to spowodowało wzrost zainteresowania łyżwiarstwem figurowym, czego dowodem było powstanie czterech nowych lodowisk w Londynie. Mniej cieszyła się na myśl o królewskim faux pas, które tam popełniła, odpowiadając na pytania królowej Marii z Teck o łyżwiarstwo sugestią, by królowa zaczęła jeździć na wrotkach. Henie uznała to za bezpieczniejszy sport.
Po Europie nadeszła Ameryka. W grudniu 1929 roku Henie popłynęła do Nowego Jorku, aby dać występy w Madison Square Garden przed podróżą do Kanady, gdzie zdobyła swój czwarty tytuł mistrzyni świata. Czytając relacje z jej występów w gazetach, zaintrygowało ją upodobanie amerykańskiej prasy do „drobiazgów”: liczby łyżew i sukienek w jej bagażniku, długości spódnic, a raczej ich krótkości. Europejskie łyżwiarki podniosły swoje obcasy, a Sonja podążyła za modą. Ona również, jak się okazało, przywiązywała się do „małych” rzeczy, takich jak kino Roxy w Nowym Jorku, które robiło na niej wrażenie swoim wygodnym wystrojem i czarującą atmosferą.
Dojrzała faza łyżwiarstwa Sonji Henie, jak sama zauważyła, była „zmącona przez zawiść i zazdrość rywali i ich zwolenników”. Jej pierwsze miejsce na Igrzyskach Olimpijskich w Lake Placid w 1932 roku było bezkonkurencyjne; była jednogłośnym wyborem siedmiu sędziów. Na tych zawodach pojawiły się również dwa klony Sonji Henie, z których jeden jako pierwszy przypomniał o nieustannie tykającym zegarze. Megan Taylor i Cecilia Colledge z Wielkiej Brytanii – obie w wieku 11 lat – zajęły odpowiednio siódme i ósme miejsce.
Krążyły pogłoski, że Henie będzie przyjmować propozycje zawodowych angaży w Stanach, jedną z nich od wytwórni filmowej. Choć ojciec odrzucił je, bo nie były to szczególnie dobre propozycje, a rodzinie nie podobała się idea profesjonalizmu w sporcie, nie ucichły głosy. Plotki rozpaliły się także w Kanadzie, gdy po przyjeździe do Montrealu Wilhelm podtrzymał swoją decyzję o odrzuceniu zaproszenia do jazdy na łyżwach w dwóch tamtejszych klubach. Jego odmowę komplikował fakt, że w imieniu córki przyjął angaż w New York Skating Club. Jego argumentacja była taka, że w przeciwieństwie do Montrealu, występy w Nowym Jorku następowały wystarczająco długo po igrzyskach w Lake Placid, aby dać Sonji szansę na odpoczynek. Gazety podkreślały jednak, że Wilhelm zażądał tak wygórowanych pieniędzy na wydatki, że kanadyjskie kluby i tak musiałyby zrezygnować z zaproszeń. W kolejnych występach w Nowym Jorku, Paryżu i Oslo Sonja była gorąco witana przez publiczność, co uspokajało jej umysł i ducha, ale latem po zdobyciu drugiego złotego medalu olimpijskiego po raz pierwszy rozważała przejście na emeryturę.
Henie zakończyła te rozważania po wzięciu udziału w wyścigu samochodowym dla kierowców amatorów w Sztokholmie. Zajmując drugie miejsce, ponownie poczuła wzrost adrenaliny. Z nowym zapałem zaplanowała więc występy w Paryżu i Mediolanie, gdzie zadebiutowała w tańcu łabędzia, swojej lodowej wersji solówki Pavlovej. Włosi pokochali ją, a Sonja poczuła, że otwiera się przed nią nowa kariera w tańcu na lodzie.
Ale nie była jeszcze gotowa na podjęcie wyzwań związanych z tą wizją przyszłości. Czuła, że ma w sobie jeszcze jeden medal olimpijski i jeszcze jedno mistrzostwo świata. W konsekwencji wywarła na sobie największą presję, ogłaszając, że przejdzie na emeryturę po mistrzostwach świata w 1936 roku, które odbyły się tydzień po olimpiadzie w Garmisch-Partenkirchen, w zachodnich Niemczech. Henie zdobyła złoty medal, wyprzedzając tylko o 3,6 punktu młodą Cecilię Colledge z Wielkiej Brytanii, która cztery lata wcześniej awansowała z ósmego miejsca. Tydzień później Henie zdobyła swoje dziesiąte z rzędu mistrzostwo świata. Tylko Ulrich Salchow, który zdobył 11 kolejnych tytułów w latach 1901-1911, osiągnął lepszy wynik.
Po zdobyciu 1,473 pucharów, medali i trofeów, Sonja Henie zdecydowała się przejść na zawodowstwo. W marcu 1936 roku podpisała kontrakt z Arthurem Wirtzem na cztery wystawy w Nowym Jorku i cztery w Chicago. Potem miała wyjechać do Los Angeles. Była przekonana, że kino będzie idealnym medium do pokazania tańca na lodzie.
Henie przybyła do Hollywood po siedemnastu występach w dziewięciu miastach między 24 marca a 15 kwietnia 1936 roku. Kiedy Henie dowiedział się, że w mieście znajduje się lodowisko – „Polarny Pałac Lodowy” – Wilhelm Henie wynajął je na kilka dni i zaplanował dwie wystawy. Zdając sobie sprawę, że Hollywood nie jest „świadome lodu”
rozesłali oni zalew zaproszeń i zareklamowali pokazy w gazetach. Z wielką korzyścią dla nich było to, że reporterzy głównych gazet słyszeli o pracy Sonji Henie za granicą i napisali pomocne artykuły promocyjne. Oba występy przeszły najśmielsze oczekiwania. Hollywoodzcy gliterati przyszli zobaczyć Sonję Henie, a wielu z nich wróciło na drugi wieczór. Na widowni zasiadł Darryl Zanuck, człowiek, dla którego ta cała ekstrawagancja została wystawiona. Henie słyszeli o jego reputacji jako człowieka, który z radością przyjmuje nowe pomysły i z uporem dąży do ich realizacji. Ale Zanuck był niezdecydowany, kiedy zapytał ją, czego chciałaby w filmie, a Henie odpowiedziała: „tytułowej roli”. Nie była zainteresowana rolą drugoplanową, która miałaby sprzedać film na jej reputacji. Po długich negocjacjach zaproponowano jej główną rolę w filmie Jeden na milion. Jej występ rozwiał wątpliwości Zanucka. Milion był ogromnym sukcesem popularnym, a dziewięć filmów nastąpiło później.
Żyjąc i występując w Hollywood, Henie nauczyła się przekształcać z mistrzyni łyżwiarstwa w bizneswoman. Na początku, miała stałe przewodnictwo ojca, który widział ją przez pisanie wstępnego kontraktu, jak również kręcenie filmów. Obecność matki, od porannego wstawania o piątej rano po wyczerpujący dzień na planie filmowym, dawała dodatkowy komfort i stabilność w świecie, w którym nie było ich zbyt wiele. Ale kiedy w maju 1937 roku straciła ojca, Henie poczuła, że odpowiedzialność za jej przyszłość spada na jej własne barki. Będzie jej brakowało jego „wizji, wskazówek i zachęty, … jego sztuczek dotyczących konkurencji i biznesu”, ale jak się okazało, odziedziczyła sporą część jego biznesowego wyczucia. Szybko nauczyła się, jak to określiła, „nie podejmować decyzji pochopnie, nie oceniać człowieka po jego twarzy i pamiętać, że świat nigdy nie wystawia ci wyższej ceny niż ta, którą sam sobie wystawiasz.”
Film za filmem, przeplatany wycieczkami. Panna Sonja Henie ze swoją Hollywoodzką Rewią Lodową, która wyruszyła w trasę po trzecim filmie Happy Landing, wreszcie tańczyła na lodzie, tak jak to sobie wyobrażała: spektakl świateł, kostiumów, muzyki i ruchów przypominających taniec, z numerami od Liszta do Susi-Q. Wreszcie w 1940 roku, jeżdżąc na łyżwach do Les Sylphides, poczuła, że balet dotarł na lód.
W grudniu 1937 roku Indianie Navajo uczynili ją honorową członkinią swojego plemienia, chrzcząc ją Ashonogo Sonnie Tin-Edil-Goie, „pełna gracji młoda dama, która jeździ na łyżwach”. W następnym roku, w styczniu 1938, otrzymała najwyższe odznaczenie Norwegii, Order Świętego Olava, jako najmłodsza osoba w historii, która otrzymała to odznaczenie. Olav. Odznaczenie to przyznano jej za „wyjątkowy wkład jako sportsmence, artystce, interpretatorce ideałów norweskiej młodzieży i osobie, która podtrzymywała honor norweskiej flagi.”
Nieprzemyślana odmowa udzielenia pomocy norweskim uchodźcom w Kanadzie w pierwszych latach II wojny światowej spowodowała, że została skrytykowana. Późniejsze datki i występy dla wojska były czynnikami łagodzącymi, ale ogólnie rzecz biorąc dekada lat 40-tych okazała się emocjonalnie trudna. Henie nie tylko straciła ojca, który był ostoją jej życia, ale także jej dwa małżeństwa z Danem Toppingiem i Winthropem Gardnerem zakończyły się niepowodzeniem. W połowie lat 50-tych znalazła wreszcie szczęście i poczucie bezpieczeństwa, którego szukała w związku z Nielsem On-stadem, wybitnym norweskim armatorem. Za jego namową przeniosła swoją uwagę z łyżwiarstwa figurowego na kolekcjonerstwo sztuki, dziedzinę, w której On-stad był wieloletnim koneserem. Henie wcześniej kolekcjonowała dzieła starych mistrzów, ale kiedy mąż zapoznał ją z malarzami współczesnymi, szybko dostrzegła śmiałość i równowagę w sztuce abstrakcyjnej. Razem podróżowali, aby „śledzić, co się dzieje”, jak to ujął Henie, kupując wszystko, co im się spodobało. Z czasem ich kolekcja przekroczyła powierzchnię ścian i zaczęli zastanawiać się, gdzie mogliby znaleźć „dom” dla swoich artystów. Po dokładnym rozważeniu, który kraj najbardziej potrzebuje kolekcji sztuki nowoczesnej – Ameryka czy Norwegia – zdecydowali się na Norwegię. W połowie ubiegłego wieku sztuka nowoczesna była słabo reprezentowana w publicznych kolekcjach norweskich, z których żadna nie otrzymała prywatnej darowizny. Przekazując osobne darowizny, założyli więc Fundację Sonji Henie-Niels On-stad. Darowizny obejmowały 110 obrazów mistrzów XX wieku oraz środki na wzniesienie budynku, który nie tylko pomieściłby i pokazał tę kolekcję, ale także umożliwił działalność w zakresie innych dziedzin sztuki, takich jak muzyka, teatr, taniec, film i multimedia. Dodatkowe środki przeznaczono na utrzymanie i prowadzenie centrum sztuki, które zostało otwarte 23 sierpnia 1968 roku przez króla Norwegii Olava V. Jest to największe norweskie muzeum sztuki. Jest to największe w Norwegii muzeum międzynarodowej sztuki nowoczesnej. W październiku 1969, Henie zachorował podczas pobytu we Francji i zmarł na białaczkę na pokładzie samolotu ambulansowego podróżującego z Paryża do Oslo.
źródła:
Kompletna Księga Olimpiady. Pod redakcją Davida Wallechinsky’ego. Nowy Jork, 1984.
Durant, John. Highlights of the Olympics. NY: Hastings House, 1965.
Henie, Sonja. Wings on My Feet. NY: Prentice-Hall, 1940.
The Olympic Story. Danbury, CT: Grolier Enterprises, 1983.
powiązane media:
Sonja Henie: Queen of the Ice (60-minutowy film dokumentalny), wyemitowany w PBS, 1995.
kolekcje:
Fundacja Henie-On-stad, Oslo, Norwegia.
Inga Wiehl, z pochodzenia Duńczyk, uczy angielskiego w Yakima Valley Community College, Yakima, Washington
Wykłady:
Henie-On-stad Foundation, Oslo, Norwegia.