Według Oxford English Dictionary, hello jest przeróbką hallo, hollo, które pochodzi ze starowysokoniemieckiego „halâ, holâ, emfatyczny imperatyw od halôn, holôn do aportowania, używany szczególnie w przywoływaniu przewoźnika”. Wiąże ona również rozwój hello z wpływem wcześniejszej formy, holla, której pochodzenie wywodzi się z francuskiego holà (w przybliżeniu „whoa there!”, od francuskiego là „tam”). Ponieważ oprócz hello, halloo, hallo, hollo, hullo i (rzadko) hillo istnieją również jako warianty lub słowa pokrewne, słowo to może być pisane przy użyciu każdej z pięciu samogłosek.
Telefon
Użycie hello jako powitania telefonicznego przypisuje się Thomasowi Edisonowi; według jednego ze źródeł, wyraził on swoje zaskoczenie źle usłyszanym Hullo. Alexander Graham Bell początkowo używał Ahoy (jak na statkach) jako pozdrowienia telefonicznego. Jednak w 1877 r. Edison napisał do T. B. A. Davida, prezesa Central District and Printing Telegraph Company z Pittsburgha:
Przyjacielu Davidzie, nie sądzę, abyśmy potrzebowali dzwonka, ponieważ Hello! może być słyszane z odległości 10 do 20 stóp.Co o tym sądzisz? Edison – P.S. pierwszy koszt nadawcy & odbiornika do produkcji to tylko 7 dolarów.
Do 1889 roku operatorzy central telefonicznych byli znani jako „hello-girls” z powodu skojarzenia pozdrowienia z telefonem.
Hullo
Hello może pochodzić od starszej odmiany pisowni, hullo, którą amerykański słownik Merriam-Webster opisuje jako „głównie brytyjską odmianę hello”, a która była pierwotnie używana jako wykrzyknik w celu zwrócenia uwagi, wyraz zaskoczenia lub pozdrowienie. Hullo można znaleźć w publikacjach już w 1803 roku. Słowo hullo jest nadal w użyciu, ze znaczeniem hello.
Hallo i hollo
Hello jest alternatywnie uważane za pochodzące od słowa hallo (1840) poprzez hollo (także holla, holloa, halloo, halloa). Definicja hollo to krzyczeć lub okrzyk pierwotnie wykrzykiwany na polowaniu, gdy zwierzyna została zauważona:
If I fly, Marcius,/Halloo me like a hare.
– Coriolanus (I.viii.7), William Shakespeare
Fowler’s ma to, że „hallo” jest po raz pierwszy nagrane „jako okrzyk w celu zwrócenia uwagi” w 1864 roku.Jest ono używane przez Samuela Taylora Coleridge’a w słynnym wierszu The Rime of the Ancient Mariner napisanym w 1798 roku:
And the good south wind still blewlew behind,
But no sweet bird did follow,
Nor any day for food or playCame to the mariners' hollo!
W wielu językach germańskich, w tym niemieckim, duńskim, norweskim, niderlandzkim i afrikaans, „hallo” dosłownie tłumaczy się na angielski jako „hello”. W przypadku języka niderlandzkiego zostało użyte już w 1797 roku w liście Willema Bilderdijka do szwagierki jako uwaga zdumienia.
Słownik Webstera z 1913 roku tropi etymologię holloa do staroangielskiego halow i sugeruje: „Być może od ah + lo; porównaj Anglo Saxon ealā”.
Według American Heritage Dictionary, hallo jest modyfikacją przestarzałego holla (stop!), być może od starofrancuskiego hola (ho, ho! + la, there, od łacińskiego illac, that way).
Staroangielski czasownik, hǽlan (1. wv/t1b 1 uzdrawiać, leczyć, ratować; pozdrawiać, salutować; gehǽl! Hosanna!), może być ostatecznym pochodzeniem tego słowa. Hǽlan jest prawdopodobnie kognatem niemieckiego Heil (oznaczającego kompletny dla rzeczy i zdrowy dla istot) i innych podobnych słów pochodzenia germańskiego. Bill Bryson w swojej książce „Mother Tongue” twierdzi, że „hello” pochodzi od staroangielskiego hál béo þu („Hale be thou”, lub „whole be thou”, co oznacza życzenie dobrego zdrowia; por. „goodbye”, które jest skurczeniem „God be with ye”).