Starożytna historia Grecji reprezentuje, na wiele sposobów, narodziny Europy jako centrum sztuki, architektury, nauki i wiele więcej. Żywe i dobrze znane w słynnych punktach orientacyjnych odwiedzanych przez miliony każdego roku i wyrzeźbione w poezji, dramacie i micie, pozostałości Klasycznej Grecji pokazują jej uniwersalne znaczenie jako unikalne dziedzictwo, jak również solidną podstawę dla współczesnej kultury greckiej.
Historia
Historia Grecji musi być jedną z najbardziej znanych na świecie, jako że jej innowacyjne państwo-miasto, w swojej szczytowej formie ponad 2000 lat temu, ustanowiło scenę dla rozwoju całej nowoczesnej Europy. Jednak zaawansowana cywilizacja w regionie nie zaczęła się od Grecji Klasycznej: rozpoczęła się na Cykladach, kontynuowała wraz z cywilizacją minojską na Krecie i przeniosła się na kontynent peloponeski w Mykenach około 1900 r. p.n.e. Pisanie odbywało się za pomocą nierozwikłanego jeszcze pisma minojskiego linearnego A i pisma mykeńskiego linearnego B, wczesnej wersji greki klasycznej.
Kołyska cywilizacji zachodniej zaczęła się kształtować około 600 r. p.n.e. i rozkwitła dramatycznym postępem w nauce, astronomii, filozofii, dramacie, sztuce i matematyce. W 508 r. p.n.e. w Atenach ustanowiono pierwszy demokratyczny rząd na świecie, a wspaniałe zabytki i punkty orientacyjne przybrały niespotykane wcześniej formy. Ateny rozciągnęły swoje macki na wybrzeża Morza Śródziemnego i Azję Mniejszą, choć kilka perskich najazdów z północy podczas wojen grecko-perskich zagroziło ich stabilności. Narastające konflikty między niezjednoczonymi państwami greckimi doprowadziły do wojny peloponeskiej w latach 431-404 p.n.e., która osłabiła imperium ateńskie i spowodowała utratę przez nie pozycji lidera w regionie.
Do 27 r. p.n.e. Grecja znalazła się w rękach rzymskich. Chrześcijaństwo przyjęło się wcześnie, choć niektóre regiony pozostały pogańskie przez kolejne tysiąc lat. Bizantyjska kontrola rozpoczęła się w IX wieku, a następnie w XIII wieku władzę przejęli Frankowie. W XV wieku kraj stał się częścią Imperium Osmańskiego i rozpoczęły się Wieki Ciemne, choć Wenecja opanowała kilka wysp. Okres osmański był ciężkim czasem dla greckiej ludności, chociaż najeźdźcy nie zmuszali ortodoksyjnych chrześcijan do wyrzeczenia się swojej religii. Grecka wojna o niepodległość rozpoczęła się w 1821 r. i była świadkiem zaciętych walk, a także zaangażowania Rosji, Anglii i Francji aż do 1830 r., kiedy to państwo greckie zostało ostatecznie uznane.
Konflikt z faszystowskimi Włochami w 1940 r. był prekursorem niemieckiej inwazji w czasie II wojny światowej, a po wyzwoleniu kraj pogrążył się w gorzkiej wojnie domowej z rodzimym ruchem komunistycznym, która trwała 20 lat. Pomimo walk, był to czas szybkiego rozwoju greckiej gospodarki, z pomocą amerykańskiego planu Marshalla. Turystyka szybko stała się ważnym elementem dochodów, aż do przewrotu wojskowego w 1967 r., który spowodował chaos gospodarczy i gwałtowny spadek dochodów z wycieczek z powodu drażniącej niestabilności.
Lata przewrotu zakończyły się w 1974 r., gdy Turcja najechała Cypr Północny. Odbyły się pierwsze demokratyczne wybory, a referendum zapewniło, że monarchia nie zostanie przywrócona. W 1981 r. Grecja przystąpiła do Wspólnoty Europejskiej, która później stała się Unią Europejską, a ostatecznie stała się częścią strefy euro, co spowodowało poważne problemy z jej gospodarką od 2010 r., kiedy to po krachu z 2008 r. nastąpiła recesja. Niedawne zamieszki w Atenach spowodowane cięciami budżetowymi, aby poradzić sobie z długiem Grecji, nie rozprzestrzeniły się jeszcze poza obszar stolicy.
Kultura
Grecka kultura w dzisiejszych czasach jest wspaniałą mieszanką wielkiego klasycznego i morskiego dziedzictwa, muzyki i tańca, mitu i legendy oraz stylu życia, który rozwijał się przez wieki. Nawet ultranowocześni, miejscy Ateńczycy są wciąż Grekami w głębi duszy, a w dzielnicach wiejskich i na mniej turystycznych wyspach, lokalny styl życia jest tak samo swobodny jak na początku wieku. Chociaż Grecja była pod silnym wpływem innych kultur, należy zauważyć, że kultury zachodnie były pod równym wpływem okresu klasycznej Grecji, zwłaszcza w dziedzinie literatury, sztuki i architektury.
Słynne greckie tańce ludowe są nadal integralną częścią współczesnego życia w tym kraju, co widać w tawernach w całym kraju w weekendy, kiedy miejscowi wstają i tańczą przy każdej okazji. Tańce te wywodzą się z epoki mykeńskiej i były wykorzystywane w rytuałach przy okazjach religijnych w ramach przekonania, że bogowie tańczyli jako pierwsi. Nawet język grecki wywodzi się z mykeńskiego pisma linearnego B, a greka klasyczna stała się podstawą kilku języków europejskich, w tym angielskiego.
Nadal wpływ na kulturę grecką ma forma Katharevousa współczesnej greki, będąca w połowie drogi między językiem klasycznym a codzienną mową Demotiki. Dialekty są używane w odległych miejscach na kontynencie i na wyspach, a wiele z nich pochodzi sprzed wieków i nie wykazuje oznak wymierania. Radosne święta greckiego ortodoksyjnego chrześcijaństwa są silnie związane z tutejszą kulturą, ponieważ religia ta jest bardzo ważna. Grecy są dumni z niesamowitej przeszłości swojego kraju, a jego dziedzictwo jest celebrowane w dzisiejszych czasach.
Rodzina jest w sercu greckiej struktury społecznej i zawsze wspiera swoich członków, a relacje rodzinne często są kontynuowane w biznesie. Zaproszenia do greckich domów na posiłek są powszechne, a spożywanie posiłków w czyimś domu jest przyjemnym doświadczeniem, gdzie przybycie późno nie stanowi problemu. Małe prezenty są zwyczajem i są odwzajemniane, a oferta pomocy w sprzątaniu po posiłku jest doceniana.
W dzisiejszych czasach Grecja jest na skrzyżowaniu Wschodu i Zachodu, z jej współczesną kulturą, która bierze to, co najlepsze z jej starych tradycji, religii, kuchni, języka i muzyki, i miesza to z wybranymi wpływami z XXI wieku. Każdy turysta, który oglądał film „Moje wielkie, tłuste greckie wesele” zrozumie, że gdziekolwiek na świecie są Grecy, znajdą sposób na zachowanie swojej etniczności i unikalnej kultury w taki sam sposób, w jaki jest ona pielęgnowana w ich ojczyźnie.