Widok rafinerii Standard Oil, Cleveland, Ohio, 1899 r. Źródło: Case Western Reserve UniversityJeśli ktoś miałby rozpisać sagę Standard Oil Company na dramat, miałby trzech głównych graczy: „Gentleman” John D. Rockefeller (1839-1937), który był współzałożycielem firmy i poprowadził ją od skromnych początków do ogólnokrajowego trustu; „pani dziennikarka” Ida Tarbell (1857-1944), której „muckraking” (dziennikarz śledczy), The History of the Standard Oil Company z 1904 roku, był w dużej mierze odpowiedzialny za rozpad firmy w 1911 roku (sto lat temu) przez amerykańskie prawo antymonopolowe; i wreszcie sama „firma”.
Szybka ekspansja
Wykres linii czasu przedstawiający historię firm wywodzących się ze Standard Oil Company od 1911 r. do chwili obecnej. Źródło: Rasoul Sorkhabi z różnych źródełW 1863 roku Rockefeller, w wieku 24 lat, wraz z braćmi Clark i chemikiem Samuelem Andrewsem, uruchomił rafinerię ropy naftowej w Cleveland w stanie Ohio. Dwa lata później Rockefeller odkupił udziały braci Clark i nazwał rafinerię Standard Works. W miarę rozwoju biznesu naftowego w tym regionie, w 1870 roku Rockefeller i jego brat William, wraz z Andrewsem, Henrym Flaglerem, Oliverem Burrem Jenningsem (mężem siostry żony Williama Rockefellera) i Stephenem Harknessem utworzyli nową firmę, Standard Oil Company w Ohio (później Sohio). Nazwa Standard została wybrana, by sugerować standaryzację rafinerii i produktów naftowych. Rzeczywiście, beczka oleju 42 galonów był projekt Standard Oil w Pensylwanii w 1860 roku; olej był przechowywany w drewnianych beczkach po whiskey i to było 40 plus 2 galonów na baryłkę, ponieważ niektóre olej był często tracone podczas transportu.
Powstanie i ekspansja Standard Oil nastąpiło po wojnie secesyjnej i w okresie w historii Ameryki, który został nazwany Gilded Age, spopularyzowane w Gilded Age: A Tale of Today przez Marka Twaina i Charlesa Dudleya w 1873 roku (w odniesieniu do procesu złocenia obiektu z powierzchowną warstwą złota). Był to okres gwałtownej ekspansji gospodarczej, wzrostu liczby ludności oraz powstawania wielkich przedsiębiorstw i monopoli (na ropę, tytoń, stal, wołowinę i koleje) w USA.
W swoim wstępie do skróconego wydania Norton’s The History of the Standard Oil Company Tarbella historyk David Chalmers napisał: „John D. Rockefeller i jego współpracownicy nie zbudowali Standard Oil Company w szerokich salach banków i domów inwestycyjnych na Wall Street, nie podlewali ich akcji i nie manipulowali rynkiem. Wywalczyli sobie drogę do kontroli poprzez rabaty i zwroty, łapówki i szantaże, szpiegostwo i obniżanie cen, a może nawet ważniejsze – poprzez bezwzględną, nigdy nie leniwą efektywność organizacji i produkcji.”
Wiele z tych metod zostało później ujawnionych i uznanych za nieetyczne, a w niektórych przypadkach nielegalne. Mimo to, w latach 1870-1890 Standard Oil wchłonął wiele małych i dużych firm naftowych i założył firmy regionalne w całych Stanach Zjednoczonych. W 1882 r. Rockefeller i wspólnicy jeszcze bardziej umocnili swoją dominację, przekształcając Standard Oil w spółkę powierniczą z dziewięcioma powiernikami zarządzającymi korporacją w imieniu wszystkich akcjonariuszy. W 1885 roku trust przeniósł się do New Jersey, aby skorzystać z korzystnych przepisów obowiązujących w tym stanie, a inne biuro w Nowym Jorku zarządzało większością zamorskich działań Standard Oil.
W 1890 roku senator John Sherman z Ohio zainicjował w Kongresie ustawę antytrustową. Chociaż prezydenci Stanów Zjednoczonych Grover Cleveland i William McKinley nie egzekwowali prawa w latach dziewięćdziesiątych XIX wieku, ustawa Shermana stała się źródłem amerykańskiej polityki antymonopolowej dekadę później. W odpowiedzi na to, Standard Oil Trust zmienił nazwę na Standard Oil Interests, z 20 firmami, i dokonał kilku kosmetycznych poprawek – ale nadal centralna władza pozostała z holdingiem najpierw w Nowym Jorku, a potem w New Jersey.
Era Postępowa
Niemniej jednak depresja lat 1893-97, która dotknęła klasy średnie i o niższych dochodach, oraz powstanie intelektualnego ruchu przeciwko trustom i monopolom popchnęły polityków do ograniczenia gospodarczej potęgi korporacji. To właśnie w tym dojrzałym środowisku ukazała się książka Tarbella, która podniosła świadomość społeczną i polityczną przeciwko Standard Oil. Okres 1890-1914 jest czasem nazywany w historii Ameryki Erą Postępu, ponieważ opowiadał się za reformami wspierającymi klasę średnią, naukę i edukację, prawa kobiet i swobody społeczne, a także za polityką antykorupcyjną i „niszczącą zaufanie”. Jeśli Rockefeller był ikoną epoki pozłacanej, to Tarbell i jej praca uosabiały erę postępu.
Prezydent Theodore Roosevelt z Partii Republikańskiej był jednym z najsilniejszych przywódców politycznych, którzy naciskali na reformy progresywne. Człowiek o wielu osiągnięciach (pierwszy Amerykanin, który zdobył Pokojową Nagrodę Nobla), został prezydentem w wieku 42 lat (najmłodszy prezydent USA w historii), kiedy zamordowano prezydenta McKinleya. Kiedy Roosevelt ubiegał się o prezydenturę w 1904 roku, głównym punktem jego programu było ograniczenie panowania monopoli nad amerykańską gospodarką. Mimo że Standard Oil przekazał dużą sumę pieniędzy na kampanię Partii Republikańskiej, Roosevelt nakazał ich zwrot. Jego administracja rozpoczęła następnie dochodzenie w sprawie działalności Standard Oil. Najważniejsi menedżerowie firmy, John D. Archbold i Henry H. Roger (Rockefeller przeszedł na emeryturę w 1897 r.), udali się w marcu 1906 r. do Białego Domu, by przemówić Rooseveltowi do rozsądku, ale najwyraźniej nie przyniosło to rezultatu, gdyż w listopadzie 1906 r. prokurator generalny USA Charles Bonaparte złożył w sądzie federalnym w St. Louis pozew przeciwko Standard Oil o naruszenie prawa antymonopolowego. Firma była pod ostrzałem różnych pozwów sądowych i negatywnych doniesień prasowych. Pozew przeciwko Standard Oil of Indiana doprowadził w końcu samego Rockefellera do sądu federalnego w Chicago w lipcu 1907 roku. Grał jak ktoś cierpiący na zanik pamięci. Mimo że sąd nałożył grzywny, firma pozostała nietknięta. Ida Tarbell, która była wówczas redaktorką The American Magazine, pisała w latach 1907-1908 artykuły zatytułowane „Roosevelt kontra Rockefeller”. Rockefeller, który zawsze starał się nie wychylać, odpowiedział publikując w 1909 r. swój pamiętnik „Random Reminiscences of Men and Events”.
Po trzech latach postępowania sądowego, które obejmowało 14 495 stron dokumentów i zeznania 444 świadków, w 1909 roku czteroosobowy skład sądu federalnego orzekł na korzyść pozwu prokuratora generalnego i przeciwko Standard Oil. Ustawa antytrustowa Shermana miała zostać wprowadzona w życie. Roosevelt był wtedy na wylocie z urzędu (odmówił ponownego ubiegania się o prezydenturę), ale ucieszył się z tej wiadomości. Standard Oil odwołał się od decyzji. Następnym krokiem był Sąd Najwyższy, który 15 maja 1911 roku podtrzymał wyrok sądu federalnego. Sędzia główny Edward White dał Standard Oil sześć miesięcy na rozwiązanie się jako jeden podmiot i podzielenie się na kilka firm z niezależnymi zarządami.
New Thirst for Oil
Logosy kilku ważnych firm Standard Oil powstałych w XIX wieku, które nadal dominowały w przemyśle naftowym w XX wieku. (Uwaga: Te loga są pokazane tylko w celach informacyjnych tego artykułu i nie są przeznaczone do użytku handlowego.)W tym czasie Standard Oil działał na ogromną skalę: Rafinowała prawie 75% całej amerykańskiej ropy naftowej i sprzedawała ponad 80% krajowej nafty. W lipcu 1911 roku Standard Oil ogłosiła swoją nową strukturę: Miała się podzielić na 33 firmy, niektóre duże, inne małe. W ten sposób zapewniono, że nowe firmy będą dzielić się rynkiem, a nie konkurować ze sobą, czego należało się spodziewać – jak skomentował to finansista J.P. Morgan: „Jak, u licha, jakikolwiek sąd zmusi człowieka do konkurowania z samym sobą?”.
Akcje w „dziecięcych” Standardach zostały rozdzielone proporcjonalnie do pierwotnych udziałów między akcjonariuszy Standard Oil. Sam Rockefeller posiadał około jednej czwartej akcji Standard Oil. Niektórzy sądzili, że sprzeda swoje udziały, gdy wartość firmy spadnie. Ale Rockefeller znał się na swoim biznesie o wiele lepiej.
Gdy w latach sześćdziesiątych XIX wieku rozpoczęto produkcję ropy naftowej, używano jej głównie do lamp naftowych. Wydawało się, że wynalezienie przez Thomasa Edisona żarówek elektrycznych w latach osiemdziesiątych XIX wieku przyćmi przemysł naftowy. Jednak projekt samochodów Henry’ego Forda w latach 1900 wywołał nowe zapotrzebowanie na ropę w postaci benzyny. Dlatego w ciągu roku od rozwiązania Standard Oil wartość giełdowa wydzielonych z niej spółek podwoiła się. Rockefeller wkrótce stał się pierwszym amerykańskim miliarderem. W 1912 r., kiedy Roosevelt starał się o kolejną kadencję prezydencką (tym razem jako przywódca nowej, krótko działającej Partii Postępowej, wyłonionej z Partii Republikańskiej), zauważył: „Nic dziwnego, że modlitwą Wall Street jest teraz: O miłosierna Opatrzności, daj nam kolejny rozpad”.
Mimo dominacji Standard Oil nad amerykańskim rynkiem od lat 80. XIX w. do 1900 r., nie należy ignorować jednego ważnego faktu: Ceny ropy przez cały ten okres utrzymywały się na poziomie około 1 dolara za baryłkę, niższym niż ceny przed tym okresem czy po nim. Wydaje się więc, że to raczej ekspansja rynków (tania ropa), a nie wysokie ceny ropy, finansowo napędzały rozwój Standard Oil. Albo jak Rockefeller powiedziałby swoim kolegom: „Dajcie biedakowi jego tanie światło, panowie”.
Choć nazwa Standard Oil przeszła do historii, jej postać ojca chrzestnego pozostała, gdyż wiele z działających dziś w USA wielkich firm naftowych wywodzi się z tego ogromnego przedsiębiorstwa naftowego.
.