Na przestrzeni wieków głowa Jana Chrzciciela zajmowała wysokie miejsce na liście najbardziej poszukiwanych relikwii w chrześcijaństwie. Uważa się, że ten żydowski kaznodzieja i prorok, uznawany za jednego z najwcześniejszych świętych chrześcijańskich, utorował drogę swojemu dalekiemu kuzynowi, Jezusowi, którego Jan ochrzcił w rzece Jordan.

Według wszystkich czterech ewangelii kanonicznych Nowego Testamentu, jak również według relacji żydowskiego historyka Józefusa, Jan Chrzciciel został zabity na rozkaz lokalnego władcy na krótko przed ukrzyżowaniem Jezusa. Ewangelie mówią, że król kazał go ściąć, a jego głowę położyć na półmisku. Ale nikt nie podaje żadnych wskazówek, gdzie skończyła się głowa Jana Chrzciciela – lub reszta jego ciała.

„To jest coś, co jest powszechne w biblijnych legendach,” mówi Robert Cargill, asystent profesora klasyki i religioznawstwa na Uniwersytecie Iowa i redaktor Biblical Archaeology Review. „Za każdym razem, gdy nie mówi się konkretnie, co stało się z czyimś ciałem, nadaje się to do wszelkiego rodzaju tradycji na temat tego, gdzie mogło się ono znajdować”.

Czytaj więcej: What Did Jesus Look Like?

Co wiemy o życiu Jana Chrzciciela

O historii Jana Chrzciciela dowiadujemy się z Nowego Testamentu, zwłaszcza z Ewangelii (Mateusza, Marka, Łukasza i Jana), oraz z dzieła Flawiusza Józefusa „Starożytności żydowskie”. Prowadząc ascetyczne życie na pustyni, Jan pojawił się w dolinie dolnego Jordanu, głosząc kazania o rychłym nadejściu sądu Bożego i wzywając swoich zwolenników do pokuty za grzechy i przyjęcia chrztu w przygotowaniu na przyjście Mesjasza.

Przygotowawcze przesłanie Jana Chrzciciela przyciągnęło setki, może tysiące zwolenników z Jerozolimy i Judei. Wyraźnie zaznaczył, że sam nie jest Mesjaszem i przepowiedział przyjście Jezusa: „Tego, który jest potężniejszy ode mnie, którego sandałów nie jestem godzien nosić”. (Mt 3, 11).

Wielu religioznawców zgadza się, że późniejszy chrzest Jana w rzece Jordan, opisany w trzech Ewangeliach (Mateusza, Marka i Łukasza) oraz w wielu innych źródłach kanonicznych i niekanonicznych, jest prawie na pewno wydarzeniem historycznym. Stanowisko archeologiczne w Al-Maghtas w Jordanii (identyfikowane jako biblijna „Betania za Jordanem”) było postrzegane jako miejsce chrztu od późnego okresu rzymskiego i wczesnego okresu bizantyjskiego. Większość wyznań chrześcijańskich uważa chrzest Jezusa za kamień milowy i podstawę chrześcijańskiego obrządku chrztu, który przetrwał przez wieki.

READ MORE: Inside the Conversion Tactics of the Early Christian Church

Jak zginął Jan Chrzciciel?

Według Józefa, jakiś czas po ochrzczeniu Jezusa, Jan Chrzciciel został zabity w pałacu-twierdzy Machaerus, położonym w pobliżu Morza Martwego we współczesnej Jordanii. Pałac ten, zbudowany przez króla Heroda Wielkiego, był w tym czasie zajmowany przez jego syna i następcę, znanego jako Herod Antypas.

W Ewangeliach Mateusza (Mt 14,1-12) i Marka (Mk 6,14-29) odnotowano, że Herod Antypas kazał aresztować i uwięzić Jana Chrzciciela po tym, jak kaznodzieja potępił małżeństwo króla z jego żoną Herodiadą jako nielegalne, ponieważ była ona wcześniej żoną jego własnego brata, Filipa. Herod Antypas początkowo opierał się przed zabiciem Jana, ze względu na jego status świętego człowieka. Ale po tym, jak jego przybrana córka zatańczyła dla niego na przyjęciu urodzinowym, zaoferował, że da jej wszystko, czego zapragnie. Namówiona przez matkę, która miała za złe Janowi, że osądził jej małżeństwo, córka Herodiady zażądała podania na tacy głowy Jana Chrzciciela.

W „Starożytnościach żydowskich” (Księga 18:116-19) Józef potwierdził, że Herod Antypas „zabił” Jana Chrzciciela po uwięzieniu go w Machabeuszu, ponieważ obawiał się, że wpływy Jana umożliwią mu wszczęcie rebelii. Józef zidentyfikował również córkę Herodiady jako Salome (ewangelie nie wymieniają jej imienia), ale nie stwierdził, że Jan został ścięty na jej życzenie.

READ MORE: Poznaj 10 biblijnych miejsc: Photos

Gdzie może znajdować się jego głowa (i inne części ciała)

Józef nie wspomniał, gdzie Jan Chrzciciel został pochowany, ani Biblia, choć Ewangelia Mateusza podaje, że jego uczniowie „przyszli, zabrali ciało i pogrzebali je, a potem poszli i powiedzieli Jezusowi” (Mt 14:12). Od IV wieku (trzy wieki po tych wydarzeniach) tradycyjnie uważano, że miejscem pochówku Jana była Sebastia (pierwotnie Samaria), obecnie w Palestynie.

Co stało się z głową Jana Chrzciciela, z drugiej strony, jest pytaniem, które od wieków nęci poszukiwaczy relikwii. „Istnieje tysiąc różnych tradycji na temat tego, gdzie został pochowany, gdzie spoczywała jego głowa i tym podobne rzeczy” – mówi Cargill.

Zgodnie z różnymi tradycjami, nie mniej niż cztery miejsca roszczą sobie prawo do głowy zamordowanego świętego. W Damaszku, w Syrii, meczet Umajjadów został zbudowany w VIII wieku n.e. na miejscu chrześcijańskiego kościoła pod wezwaniem Jana Chrzciciela; mówi się, że jego głowa jest pochowana w świątyni. Czaszka zidentyfikowana jako głowa Jana Chrzciciela jest wystawiona w kościele San Silvestro in Capite w Rzymie, zbudowanym w celu przechowywania artefaktów z rzymskich katakumb. XIII-wieczna katedra w Amiens we Francji została zbudowana specjalnie po to, by pomieścić głowę Jana Chrzciciela, którą rzekomo jeden z krzyżowców przywiózł z Konstantynopola w 1206 roku. A w Monachium, w Niemczech, Muzeum Residenz zawiera czaszkę Jana wśród wielu relikwii zebranych przez księcia Wilhelma V Bawarskiego za zgodą papieża w połowie XVI wieku.

W dodatku, muzea i klasztory w Istambule, Egipcie i Czarnogórze, wśród innych miejsc, twierdzą, że mają inne części ciała należące do Jana Chrzciciela, w tym jego prawe ramię i prawą rękę (za pomocą której ochrzcił Jezusa).

Gdzie teraz stoi legenda

W 2010 r. bułgarscy archeolodzy ogłosili, że znaleźli relikwiarz zawierający pewną liczbę kości w ruinach średniowiecznego klasztoru na Świętym Iwanie (lub „św. Janie” w języku bułgarskim), wyspie na Morzu Czarnym u południowych wybrzeży Bułgarii. Ponieważ późniejszy klasztor na wyspie był poświęcony Janowi Chrzcicielowi, badacze zasugerowali, że są to prawdopodobnie szczątki tego świętego, wskazując na maleńkie pudełko z piaskowca znalezione obok relikwiarza, na którym widnieje napis w języku greckim: „Boże, zbaw sługę swego Tomasza. Do św. Jana. Czerwiec 24.”

Radiowęglowe datowanie i badania genetyczne ujawniły później, że kości znalezione na Świętym Iwanie należały do człowieka, który żył na dzisiejszym Bliskim Wschodzie w pierwszym wieku naszej ery, co czyni je prawdopodobnymi, że mogą należeć do Jana Chrzciciela – choć nie ma sposobu, by udowodnić, że tak właśnie było.

W końcu, konkurujące ze sobą roszczenia do głowy Jana Chrzciciela (i innych części ciała) mogą powiedzieć mniej o historii niż o nieprzemijającej mocy relikwii związanych z życiem i służbą Jezusa. Podobnie jak Całun Turyński czy Święty Graal, głowa Jana Chrzciciela zyskała mityczną, większą niż życie rangę na przestrzeni wieków, ze względu na znaczenie proroka w historii Chrystusa.

„Zawsze istniało przekonanie, że jeśli można dotknąć przedmiotu związanego z Jezusem, to przynajmniej może to pomóc w potwierdzeniu wiary” – wyjaśnia Cargill. „A w najlepszym wypadku, może dokonać cudu.”

Zobacz zapowiedź czterotygodniowego wydarzenia specjalnego Jezus: Jego życie, premiera w poniedziałek, 25 marca o 8/7c.