Prawdą jest, że gaz ziemny, gdy jest spalany, emituje mniej dwutlenku węgla niż inne paliwa kopalne, ale dwutlenek węgla nie jest jedynym gazem cieplarnianym. Niestety, udział metanu w zmianach klimatycznych jest rutynowo błędnie opisywany przez media i agencje rządowe. Najnowsze badania naukowe wykazały, że metan, po uwolnieniu do atmosfery, jest od 86 do 105 razy silniejszy od dwutlenku węgla w zaburzaniu klimatu w okresie 20 lat.
Apartament Ochrony Środowiska i większość raportów informacyjnych nie doceniają wpływu emisji metanu na klimat, stosując 100-letnią skalę czasową, którą Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu (IPCC) uznał za nieuzasadnioną naukowo, oraz używając przestarzałego współczynnika globalnego ocieplenia do opisania wpływu metanu na klimat.
Dowiedz się więcej w tych studiach przypadku.
Potencjał globalnego ocieplenia metanu
Metan jest podstawowym składnikiem gazu ziemnego. Podobnie jak dwutlenek węgla, metan zatrzymuje ciepło słoneczne w atmosferze ziemskiej. Naukowcy szacują obecnie, że potencjał metanu w zakresie zatrzymywania ciepła jest znacznie większy niż wcześniej rozumiano.
Domyślnym sposobem mierzenia siły gazów cieplarnianych jest metryka znana jako GWP lub Potencjał Globalnego Ocieplenia (GWP). Liczby GWP są mierzone w stosunku do mocy dwutlenku węgla. Obecnie uważa się, że metan ma GWP równy 84 w ciągu 20 lat (str. 103). Oznacza to, że w pierwszych dwóch dekadach po uwolnieniu metanu jest on 84 razy silniejszy od dwutlenku węgla w destabilizowaniu klimatu. GWP dla gazów takich jak metan zmienia się w czasie, ponieważ gazy te ulegają reakcjom chemicznym w atmosferze.
Metan i IPCC
Pod koniec września 2013 roku Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu (IPCC) poinformował, że metan jest znacznie silniejszym gazem cieplarnianym niż wcześniej zakładano. IPCC obliczył, że metan jest 34 razy silniejszy jako gaz cieplarniany niż CO2 w 100-letniej skali czasowej. Oznacza to, że siła pochłaniania ciepła (czyli potencjał globalnego ocieplenia, GWP) przez metan jest o prawie 40 procent większa niż wcześniej szacowane 25 procent. Raport IPCC stwierdził również, że w okresie 20 lat metan ma potencjał globalnego ocieplenia 84 w porównaniu z dwutlenkiem węgla, w porównaniu z poprzednim szacunkiem 72.
Jako międzynarodowy organ naukowców odpowiedzialny za dostarczanie informacji rządom światowym na temat globalnego ocieplenia, zalecany przez IPCC GWP dla metanu jest standardem międzynarodowym. Chociaż 100-letni GWP jest nadal powszechnie stosowany, IPCC nie widzi powodu, aby używać tak długiej skali czasowej. W raporcie AR5, IPCC stwierdza:
„Nie ma żadnych naukowych argumentów za wyborem 100 lat w porównaniu z innymi wyborami (Fuglestvedt et al., 2003; Shine, 2009). Wybór horyzontu czasowego jest oceną wartości, ponieważ zależy od względnej wagi przypisanej efektom w różnych okresach.”
Metan i EPA
Mimo że IPCC i kraje na całym świecie zaktualizowały swoje wykazy gazów cieplarnianych, ponieważ naukowcy udoskonalili nasze rozumienie potencjału metanu w zakresie globalnego ocieplenia, Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska nadal używa przestarzałych danych do oceny wpływu metanu na klimat.
EPA używa obecnie GWP wynoszącego 25 na 100 lat do obliczania wpływu metanu na zmiany klimatu. EPA oblicza emisje gazów cieplarnianych w rocznym raporcie zwanym U.S. Greenhouse Gas Emissions and Sinks, powszechnie określanym jako inwentaryzacja gazów cieplarnianych. GWP EPA opiera się na czwartym Raporcie Oceny IPCC, opublikowanym w 2007 r., a nie na najnowszym, opublikowanym w 2013 r.
Przez zastosowanie 100-letniej skali czasowej EPA znacznie zaniża szacunki szkód, jakie metan spowoduje w klimacie w ciągu najbliższych dwóch krytycznych dekad. Naukowcy twierdzą, że metan może przesunąć klimat nad „punkt krytyczny” w ciągu najbliższych 18-25 lat, powodując gwałtowne globalne ocieplenie i czyniąc 100-letnią skalę czasową nieaktualną. Łącząc fałszywie niski współczynnik GWP i mylący 100-letni horyzont czasowy, szacunki EPA dotyczące metanu fałszywie osłabiają wpływ emisji metanu i podważają pilność podjęcia kroków niezbędnych do uniknięcia katastrofy klimatycznej.
Najnowsza amerykańska inwentaryzacja gazów cieplarnianych przeprowadzona przez EPA wykazuje, że przemysł naftowy i gazowy wyciekł lub uwolnił około 8,4 mln ton metanu w 2011 r., co jest porównywalne z emisją dwutlenku węgla przez co najmniej 60 elektrowni węglowych. Istnieją jednak dowody na to, że szacunki Agencji Ochrony Środowiska są o wiele za niskie i nie przystają do najnowszych badań naukowych dotyczących emisji metanu.
W niedawnym raporcie Stanforda stwierdzono, że w atmosferze jest już o około 50 procent więcej metanu, niż wcześniej szacowała Agencja Ochrony Środowiska.
Uciek metanu
Niektórzy zwolennicy gazu metanowego twierdzą, że gaz jest dobrodziejstwem dla klimatu, ponieważ mniej zanieczyszcza węgiel niż węgiel. Jest to fałszywy wybór pomiędzy dwoma złymi opcjami, który ignoruje korzyści środowiskowe i ekonomiczne płynące z energii odnawialnej, takiej jak wiatr i słońce. Nawet zwolennicy gazu przyznają, że jest on lepszy od węgla tylko wtedy, gdy mniej niż 3,4 procent metanu wydostaje się niespalone do atmosfery.
Jednakże emisje metanu z infrastruktury gazowej dopiero teraz są właściwie określane ilościowo. Przed ostatnimi badaniami, szacunki dotyczące zanieczyszczenia metanem opierały się wyłącznie na danych z raportów branżowych. W rzeczywistości EPA nadal opiera swój wykaz emisji gazów cieplarnianych na danych zgłaszanych przez przemysł gazowy. Szacunki oparte na przemyśle zostały zakwestionowane przez kilka nowych badań, które ujawniły duże ilości wycieków metanu z różnych części infrastruktury naftowej i gazowej.