22 czerwca 1944 r. prezydent USA Franklin D. Roosevelt podpisał ustawę Servicemen’s Readjustment Act of 1944, znaną również jako G.I. Bill of Rights. Celem tej ustawy była pomoc narodowi w ponownym przyjęciu milionów weteranów powracających zza oceanu, którzy walczyli w II wojnie światowej. W ciągu dziesięcioleci, które upłynęły od jej uchwalenia, ustawa i jej poprawki umożliwiły zainwestowanie milionów dolarów w edukację i szkolenia dla ogromnej liczby weteranów. W zamian za to naród zarobił wielokrotnie więcej niż zainwestował, dzięki zwiększonym wpływom z podatków i radykalnie zmienionemu społeczeństwu.
Mnóstwo sił zbiegło się, aby doprowadzić do pomyślnego uchwalenia ustawy G.I. Bill. Koniec wojny przyniósł zmniejszenie popytu na produkcję dóbr wojennych i podsycił obawy przed spowolnieniem gospodarczym, jakie miało miejsce po poprzednich wojnach. Napływ potencjalnych robotników spowodował obawy dotyczące bezpieczeństwa pracy i stabilności ekonomicznej. Ustawa odniosła się do tych i innych problemów, zapewniając sześć świadczeń, z których pierwsze trzy były administrowane przez Veterans Administration (VA).
- Edukacja i szkolenia
- Gwarancje kredytowe na dom, farmę, lub biznes
- Zasiłek dla bezrobotnych w wysokości 20 dolarów tygodniowo przez okres do pięćdziesięciu dwóch tygodni
- Pomoc w znalezieniu pracy
- Materiały budowlane dla szpitali VA jako priorytet
- Wojskowa rewizja niehonorowych wypisów
W uchwaleniu przepisów, ustawodawcy pokazali, że nauczyli się na błędach popełnionych przez rząd Stanów Zjednoczonych w okresie po I wojnie światowej, kiedy to weterani wojenni maszerowali na stolicę kraju w krucjacie o zwiększenie odszkodowań od rządu. W ostatnich latach II wojny światowej rząd federalny rozpoczął okres działań mających na celu ułatwienie przejścia całego społeczeństwa, a w szczególności poszczególnych weteranów, do ery powojennej. Stabilność ekonomiczna zapewniona przez te federalne wysiłki, których centralnym elementem była ustawa G.I. Bill of Rights, zwiększyła zaufanie Amerykanów i zmieniła sposób, w jaki jednostki żyły, pracowały i uczyły się.
Początkowe oczekiwania co do liczby weteranów, którzy wykorzystają korzyści edukacyjne oferowane przez G.I. Bill, były dość niedokładne. Przewidywania dotyczące całkowitej liczby kilkuset tysięcy weteranów zostały zrewidowane, ponieważ ponad milion weteranów zostało zapisanych na studia wyższe w każdym z 1946 i 1947 roku, a ponad 900 000 w 1948 roku. Weterani stanowili od 40 do 50 procent wszystkich studentów szkolnictwa wyższego w tym okresie.
Rosnąca liczba weteranów w szkolnictwie wyższym spowodowała kilka zmian na kampusach amerykańskich college’ów i uniwersytetów. Nowe obiekty zostały zbudowane, aby pomieścić rosnące zapisy. Nowe programy ewoluowały, takie, które były nastawione na zawodowe i zawodowe akcenty, których weterani szukali w klasie. Weterani odnosili największe sukcesy akademickie wśród wszystkich studentów college’u, a zjawisko to spowodowało psychologiczną zmianę dla wielu osób w amerykańskim społeczeństwie: kampus uniwersytecki nie był już postrzegany jako wyłączna domena elitarnych synów i córek. Kiedy weterani zostali przyjęci do klas uniwersyteckich, rozpoczął się nieodwracalny trend, w którym coraz więcej ludzi, ze wszystkich grup społecznych, było w stanie zapewnić sobie stabilną i pomyślną przyszłość poprzez dążenie do zdobycia wyższego wykształcenia i szkolenia.
Z ponad 15 milionów amerykańskich weteranów II wojny światowej, ponad 7 800 000 skorzystało z G.I. Bill, aby uzyskać wykształcenie w latach po wojnie. Jednym z głównych powodów sukcesu programu jest elastyczność, jaką dawał on weteranom, którzy mogli wydać swoje roczne stypendium na szeroki zakres opcji, od szkolenia w konkretnych zawodach po zapisanie się na kampusy Ivy League.
To młode pokolenie Amerykanów aspirowało do sposobu życia, który znacznie różnił się od tego, jaki prowadzili ich rodzice. W połączeniu z pomocą na pokrycie kosztów mieszkaniowych, świadczenia edukacyjne w ramach G.I. Bill umożliwiły styl życia klasy średniej, który charakteryzował się pracą w zawodzie, posiadaniem domu i życiem na przedmieściach. Zmęczeni wojną obywatele skończyli z wyrzeczeniami, które były konieczne zarówno w czasie depresji, jak i w czasie wojny; oszczędności zgromadzone w czasie wojny można było wydawać bez zastrzeżeń, a stabilność finansowa oferowana przez G.I. Bill rozwiewała obawy przed powojennymi zakłóceniami gospodarczymi.
Umocnienie pozycji pojedynczego weterana przez G.I. Bill pomogło stworzyć oczekiwanie, że wszyscy Amerykanie mogą i muszą mieć możliwość uczestniczenia w marzeniach o edukacji w college’u i udanym stylu życia klasy średniej. W dekadach następujących po II wojnie światowej rząd federalny podejmował inicjatywy mające na celu rozszerzenie tych możliwości na mniejszości, kobiety i osoby niepełnosprawne w społeczeństwie amerykańskim. Sukcesy G.I. Bill zachęciły ustawodawców do stworzenia możliwości edukacyjnych dla osób z tych grup jako sposobu na naprawienie przeszłych nierówności społecznych i ekonomicznych.
Ten nacisk na zaawansowaną edukację i szkolenia dla mas ułatwił rozwój amerykańskiej gospodarki i społeczeństwa opartego na wiedzy. Bardziej niż kiedykolwiek Amerykanie postrzegają wiedzę i szkolenia jako kluczowe dla przyszłego sukcesu ekonomicznego i pozycji w społeczeństwie każdej jednostki. Choć nie zostały całkowicie wyeliminowane, bariery w dostępie do tej wiedzy i szkoleń zmniejszyły się w wielu obszarach amerykańskiego społeczeństwa, w dużej mierze dzięki wysiłkom rządu federalnego. Ustawa G.I. udowodniła zdolność rządu federalnego do promowania awansu społecznego i ekonomicznego poprzez zdobywanie wykształcenia i szkolenia, a miliony weteranów mogą poświadczyć, jak ważne w ich własnym życiu są możliwości, które otworzyły się przed nimi po zakończeniu służby wojskowej.
Kolejne ustawodawstwo obejmuje następujące elementy.
- Ustawa o readaptacji weteranów z 1952 r., zatwierdzona przez prezydenta Trumana 16 lipca 1952 r., dla osób służących w wojnie koreańskiej
- Ustawa o świadczeniach readaptacyjnych weteranów z 1966 r., podpisana przez prezydenta Lyndona B. Johnsona 3 marca 1966 roku, dla weteranów po wojnie koreańskiej i weteranów wojny wietnamskiej
- Program pomocy edukacyjnej dla weteranów po wojnie wietnamskiej (VEAP) dla osób, które rozpoczęły aktywną służbę między 31 grudnia 1976 roku a 1 lipca 1985 roku
- Paragon Montgomery G.I. Bill dla osób, które rozpoczęły aktywną służbę po 30 czerwca 1985 roku
- Paragon Montgomery G.I. Bill: Selected Reserve Educational Assistance Program dla członków Selected Reserve, w tym gwardii narodowej
- Survivors' and Dependents' Educational Assistance Program, jedyny program pomocy edukacyjnej VA dla małżonków i dzieci żyjących weteranów
Zobacz także: Federal Funds for Higher Education.
bibliografia
Bennett, Michael J. 1994. „The Law That Worked.” Educational Record (jesień):7-14.
Bennett, Michael J. 1996. Kiedy marzenia stały się prawdą. Washington, DC: Brasseys.
Clark, Daniel A. 1998. „The Two Joes Meet: Joe College, Joe Veteran.” History of Education Quarterly (lato):165-189.
Olson, Keith W. 1974. The G.I. Bill, the Veterans, and the Colleges. Lexington: University Press of Kentucky.
Olson, Keith W. 1994. „The Astonishing Story.” Educational Record (jesień):16-26.
Urban, Wayne J., and Wagoner, Jennings L., Jr. 1996. American Education: A History. New York: McGraw-Hill.