W poniedziałek Disney odciął ostatnie ogniwo trwającego dekady urzędowania George’a Lucasa jako zarządcy Gwiezdnych Wojen. Piętnaście lat po tym, jak Lucas przewodniczył przedprodukcji Star Wars: The Clone Wars, serial animowany osiągnął swoje długo odkładane zakończenie. Siódmy i ostatni sezon The Clone Wars, który powrócił z sześcioletniej przerwy w lutym, zakończył się finałem 4 maja, w którym serial dogonił i na krótko wyprzedził zakończenie Epizodu III. 12-odcinkowe pożegnanie 7. sezonu miało w dużej mierze na celu zawiązanie luźnych końców i pożegnanie się z serialem i epoką, która ma szczególne znaczenie dla wielu fanów Gwiezdnych Wojen, którzy wychowali się na prequelach. Ale także pomogło ustawić zarówno jego scenarzystę, jak i najbardziej pamiętną postać do rozszerzonych ról w przyszłości franczyzy.
Sezon 7 rozpadł się na trzy czteroodcinkowe arki, które wypełniły niektóre z luk w historiach dwóch ulubieńców fanów, komandora Rexa i Ahsoki Tano, którzy zostali wprowadzeni w animowanym filmie Wojny klonów, który poprzedził i ustawił serię w 2008 roku. Pierwsze cztery odcinki podążały za Rexem, drugie cztery skupiały się na Ahsoce, a ostatnie cztery połączyły te dwie osoby, aby wyjaśnić jak przetrwały Rozkaz 66.
Otwierający sezon łuk sparował Rexa z „The Bad Batch,” jednostką klonów urodzonych z genetycznymi anomaliami, które dały im unikalny wygląd i zestaw specjalnych zdolności. Łatwo jest wyobrazić sobie Złą Partię, którą stworzył Lucas, jako podstawę Star Wars w The A-Team, lub przynajmniej jako bohaterów rebootu Republic Commando; w każdym innym sezonie Wojen Klonów, ten arc mógłby być punktem kulminacyjnym. Ale ponieważ te odcinki zostały pokazane jako story reels na Star Wars Celebration pięć lat temu, a następnie wydane online, wydały się nieco nieświeże dla zatwardziałych fanów Wojen Klonów – tych, którzy wciąż mieli nadzieję na jakiś rodzaj kontynuacji po sezonie 6. The Bad Batch byli lepsi w pełnej formie, ale sami w sobie, te pierwsze cztery części nie stanowiły przekonującego powodu do wskrzeszenia serii.
Środkowe odcinki wyjaśniły działania Ahsoki po jej odejściu z Zakonu Jedi w finale Sezonu 5 Wojen Klonów. Zanim The Clone Wars zostało anulowane, ta sekwencja miała wprowadzić potencjalne zainteresowanie miłosne dla Ahsoki, Nyx Okami. Kiedy seria została wznowiona na ograniczony czas, ten romans wydawał się zbędny. W konsekwencji, Okami została zastąpiona przez Trace i Rafę Martez, dwie siostry żyjące na poziomie 1313 w podziemiach Coruscant – miejscu, które początkowo miało być scenerią dla anulowanej gry wideo i serialu telewizyjnego, a ostatecznie zostało wprowadzone w drugim sezonie The Clone Wars.
Miło było zobaczyć Ahsokę ponownie, a jej team-up z nienawidzącymi Jedi Trace i Rafą zmusił ją do zmagania się z jej rolą poza zakonem. Ale siostry Martez nie były szczególnie atrakcyjne, a przemytniczy sidequest był niechcianym objazdem. Ten kwartet czuł się jak wypełniacz, który byłby do wybaczenia w 22-epizod sezon, ale był frustrujący z tak mało czasu, aby przejść. Przedostatni odcinek, „Dangerous Debt”, ma najniższą średnią ocenę użytkowników IMDb spośród wszystkich odcinków serii, co odzwierciedla niepokój fanów.
Dwie trzecie odcinka, Sezon 7 wydawał się niewypałem. Ale jeśli znosił długie oczekiwanie na The Clone Wars, aby wrócić i tkwił z powolnym początku sezonu, Twoja cierpliwość się opłaciło. Końcowa sekwencja czterech odcinków, która obejmowała oblężenie Mandalore i Rozkaz 66, była szczytem Wojen Klonów, spełniając obietnicę aktorki Ahsoki, Ashley Eckstein, że fani byli w sklepie dla „jednych z najlepszych Gwiezdnych Wojen, jakie kiedykolwiek powstały.” Ponieważ kulminacja Wojen Klonów zbiegła się z Zemstą Sithów, historia oferowała niewiele niespodzianek, ale czteroczęściowy denouement, który został napisany przez nadzorującego reżysera (i ucznia Lucasa) Dave’a Filoniego, dostarczył jedne z najbardziej filmowych i emocjonalnie wpływających momentów serii, jak również mnóstwo elegancko skonstruowanych powiązań z prequelami i innymi pokazami Star Wars, które noszą odciski palców Filoniego, Rebels i The Mandalorian.
Wielki finał Filoniego bada, jak Ahsoka doszła do (tymczasowego) wyzwolenia Mandalore od Dartha Maula i jego mandaloriańskich super komandosów, jak uniknęła egzekucji po Rozkazie 66 i jak Rex oparł się zaprogramowanemu poleceniu zabicia Jedi. W ostatnim akcie pojawiają się karty tytułowe, które wskazują, że serial ma w zanadrzu coś specjalnego. Minimovie prezentowane jest jako odrębna, samodzielna całość: Zielony tekst z napisem „A Lucasfilm Limited Production” nawiązuje do oryginalnej trylogii, a czerwone logo Wojen Klonów z arkadii Maula w Sezonie 4 powraca w akompaniamencie fanfary Johna Williamsa z filmów.
Sieć linii fabularnej otwiera się w godzinach poprzedzających Epizod III, gdy Ahsoka apeluje do Anakina i Obi-Wana o pomoc w wytropieniu Maula. Lata później, gdy Ezra Bridger z Rebels pyta Ahsokę, co stało się z Anakinem, ta odpowiada: „Ostatni raz widziałam go, gdy pędził ratować kanclerza”. W The Clone Wars Season 7, w końcu widzimy tę scenę. Jest to czułe rozstanie, w którym Anakin przywraca Ahsoce miecze świetlne, a ona życzy mu powodzenia – co, biorąc pod uwagę późniejsze wydarzenia, wydaje się potwierdzać stanowisko Obi-Wana w kwestii szczęścia, a nie Anakina.
Filoni rzuca także nieco światła na okoliczności na początku Zemsty Sithów. Dowiadujemy się, że Jedi – w tym skazani na zagładę Plo Koon i Aayla Secura – są rozproszeni i dojrzali do egzekucji klonów, ponieważ generał Grievous był zajęty obleganiem Zewnętrznych Rubieży. A teraz wiemy, dlaczego Anakin i Obi-Wan spóźnili się na niespodziewany atak Grievousa na Coruscant: Byli na spotkaniu z Ahsoką. W subtelny, ale błyskotliwy sposób, motyw Johna Williamsa, który gra Anakin i Obi-Wan ruszają do walki zaraz po rozpoczęciu Epizodu III jest powtórzony, gdy Ahsoka i Rex rozpoczynają atak na Mandalore, wzmacniając fakt, że te wydarzenia mają miejsce w tym samym czasie.
Odcinki te prezentują wszystkie cechy charakterystyczne dla crescendo Lucasfilmu: pojedynki na miecze świetlne, ataki naziemne, bitwa nad planetą i Sith bezskutecznie próbujący uwieść kogoś na ciemną stronę. Odcinek 10, „The Phantom Apprentice”, traktuje nas zręcznym dialogiem pomiędzy Ahsoką i Maulem, który początkowo jest zawiedziony nieobecnością Obi-Wana, ale zaczyna postrzegać Ahsokę jako godną rywalkę i/lub sojuszniczkę. Ich rozmowa wkrótce przeradza się w rozbudowany balet na miecze świetlne – „Widzę, że Padawan potrzebuje ostatniej lekcji”, intonuje złowrogi Sam Witwer – który odbywa się w dwóch miejscach, podobnie jak pojedynek w Imperium Kontratakuje. Ruchy Maula są wykonywane dzięki uprzejmości uchwyconego w ruchu Raya Parka (który w wieku 45 lat wciąż jest w formie wirującej, przerzucającej się), co przywołuje na myśl zaciętą walkę pod koniec Epizodu I.
Odświeżona animacja serialu błyszczy podczas szturmu na Mandalore, nieuzbrojonego Maula w stylu The Force Unleashed/Rogue One szalejącego wśród klonów i hipernapędów, a także potyczki w stołecznym statku, który spada na ziemię, co jest scenografią prosto z Zemsty Sithów (podobnie jak Ahsoka używająca Mocy do zamrożenia wahadłowca wydaje się przypominać Rey w The Rise of Skywalker). Partytura kompozytora Kevina Kinera wyróżnia się nawiązaniami do takich motywów jak wspomniany wcześniej temat z Epizodu III – oraz intro do Epizodu 12 („Victory and Death”), które brzmi podobnie do żałobnych hymnów Qui-Gona i Padmé z prequeli – oraz wykorzystaniem groźnych, brzmiących jak u Vangelisa syntezatorów.
Filoni utrzymuje napięcie aż do końcowych scen, mimo że wiemy, dokąd to wszystko prowadzi: Ahsoka i Rex poza zasięgiem Imperatora, ale na ucieczce. Ostatni odcinek prawie pozostawia nas tak jak Rebels – z obrazem ubranej w szaty i uroczystej Ahsoki, która upuszcza swoją szablę, jej Jedi czyny wykonane. Następuje flash-forward. W krajobrazie, który wygląda jak concept art Ralpha McQuarrie’ego – kolory wyblakły, by odzwierciedlić światło, które zniknęło z galaktyki – widzimy Szturmowców, szokująco wyrenderowanych w stylu animacji zarezerwowanym dotąd dla ich poprzedników ze Starej Republiki. I, oczywiście, widzimy Vadera, który odbiera Ahsoce szablę i oddala się. Możemy tylko wnioskować, co czuje, ale mamy nadzieję, że z powodu uznania dla przyjaźni, którą dzielił ze swoją byłą Padawanką, jest to jakiś smutek lub wyrzuty sumienia. Jest to scena, która porusza struny serca wieloletnich obserwatorów Wojen Klonów, wraz z widokiem płaczącego Rexa, odniesieniami do Fivesa, Ahsoką mówiącą: „Sama mu to powiem, gdy go zobaczę” i klonami próbującymi ją zabić podczas noszenia jej oznaczeń na swoich hełmach.
Jak Vader trzyma wyrzucone ostrze Ahsoki, widzi strzelistego convora (Star Wars dla „sowy”), stworzenie z mistycznym połączeniem z Ahsoką w Rebels. To jedna z wielu pisanek, które czekają na badaczy Star Wars: W drugiej połowie sezonu 7 po raz pierwszy w Wojnach Klonów pojawili się bohaterowie Rebels: Gar Saxon, Ursa Wren oraz, na krótko, przyszły Kanan Jarrus. Ahsoka używa swojego kryptonimu Rebels, „Fulcrum”, aby skontaktować się z byłymi Jedi. Obi-Wan nawiązuje do upadku Shaak Ti z (wielu) rąk Grievousa, rozwoju przedstawionego w mikroserii Wojny Klonów Genndy’ego Tartakovsky’ego z 2003 roku oraz w usuniętej scenie z Epizodu III. Dostajemy nawet przebłysk Drydena Vosa, lorda zbrodni granego przez Paula Bettany’ego w Solo, co ustawia pojawienie się Maula w tym filmie spinoffowym. Do oblężenia Mandalore nawiązuje Moff Gideon z Mandalorian, a ujęcie hełmów klonów na kijach w końcowych momentach finału jest echem podobnych mandaloriańskich wyobrażeń. Ahsoka szukając chipu hamującego w mózgu Rexa, wypowiada mantrę Chirruta Îmwe „Jestem jednym z Mocą i Moc jest ze mną”, nawiązując do Rogue One, a jednocześnie cementując separację Ahsoki od Jedi. Maul wspomina nawet, że Darth Sidious jest „w cieniu, zawsze”, co stanowi aluzję do wersu Leii z Epizodu IX o Sidiousie czającym się „zawsze w cieniu”
Nie ma takiego przyczółka ekranowych Gwiezdnych Wojen, którego nie dotknąłby punkt kulminacyjny Wojen Klonów: to kinowy odpowiednik World Between Worlds. Co najbardziej imponujące, Filoniemu udało się to wszystko sprytniej i mniej ostentacyjnie powiązać niż w swoim debiucie pisarsko-reżyserskim Mandalorian. W godzinach po finale, cztery odcinki Siege of Mandalore stał powyżej wszystkich innych odcinków ocen użytkowników IMDb. Recency bias może być silny z tych wyników, ale nie spadnie daleko. Być może Oblężenie Mandalore trafi do kin jako samodzielny produkt w post-pandemicznym świecie, doprowadzając serię (która zaczęła się na dużym ekranie) do pełnego koła.
Jeśli istnieje jakieś źródło rozczarowania, to jest nim to, że finał i Epizod III nie są jeszcze mocniej splecione. Ahsoka wyczuwa, że Anakin zabił Mace’a Windu, a nawet podsłuchuje jego słowa w sekundach przed tym, jak staje się Darthem Vaderem, ale nie wydaje się odczuwać żadnych fal Mocy po jego rzezi młodych ani po jego fatalnym spotkaniu na Mustafar. Chociaż jest to zgodne z ich ponownym spotkaniem w finale 2 sezonu Rebeliantów – gdy Ahsoka i Darth Vader pojedynkują się, ona nie wie, że ubrany w ciemny strój Lord Sithów jest jej byłym mistrzem – to trochę zawodzi fakt, że nie zobaczymy jej reakcji na ostateczny upadek jej mentora.
Szkoda, że sezon 7 nie musiał się wydarzyć. Rex, Ahsoka i Maul pojawili się już w Rebels, a Maul miał swoje holograficzne cameo w Solo. Ich losy nie były pod znakiem zapytania. Główny powód tego sezonu podsumowuje tytuł Epizodu 9: „Old Friends Not Forgotten”. Fani Wojen Klonów spędzili z tymi postaciami mnóstwo czasu: Obejrzenie The Clone Wars zajęłoby ponad dwa razy więcej czasu niż ukończenie 11-częściowego maratonu filmowego Star Wars. Podobnie jak klony zabite w finale, seria zasłużyła na odpowiedni pochówek.
Ponadrzędnym powodem dla sezonu jest to, co wróży Filoniemu i Ahsoce. Prawie pięć miesięcy po premierze The Rise of Skywalker – który również zadebiutował na Disney+ w poniedziałek – Lucasfilm jeszcze nie ujawnił jak i kiedy franczyza powróci do kin, a daty wydania seriali Obi-Wan i Cassian Andor są nadal TBD. Co wiemy to to, że Mandalorianin powróci w październiku, i że Ahsoka pojawi się i będzie grana przez Rosario Dawson, prawdopodobnie w ograniczonej roli.
W wykreślaniu Sezonu 7, Filoni miał opcję ustawienia czterech odcinków na bok dla gotowych wersji łuku Obi-Wan/Anakin Utapau, który również istnieje w rolkach opowieści. To, że zamiast tego wybrał słabsze interludium Coruscant-underworld przemawia za centralną pozycją Ahsoki. Biorąc pod uwagę siłę gwiazdy Dawson i komentarze Boba Igera o Mandalorianach jako wylęgarni spinoffów, są wszelkie powody by wierzyć w powracające plotki o serialu skupiającym się na Ahsoce (który prawdopodobnie jest oddzielny od serialu z Leslye Headland na czele, rzekomo osadzonego w poprzedniej niezbadanej erze). Sezon 7 ustawił tę możliwość poprzez zajęcie się dużymi pustymi miejscami w historii Ahsoki w sposób bardziej znaczący niż mogłaby to zrobić książka dla młodych dorosłych.
Jeśli Ahsoka pójdzie solo, będzie to kolejne pióro w czapce jej twórcy. Filoni ma palec (jeśli nie całą rękę) w prawie każdym małym ekranie Star Wars, a znajomość Star Wars lore, którą zademonstrował w The Clone Wars, Rebels i The Mandalorian, wraz z jego Lucas-protege rodowodem, czyni go kandydatem do przejęcia nadzoru nad franczyzą w stylu Kevina Feige, przynajmniej po stronie streamingu. Na razie jednak może się cieszyć świadomością, że po tym jak Disney zakończył sagę Skywalkerów i jego własny początek sezonu 7 był burzliwy, wylądował z taką gracją jak Ahsoka.
I teraz, 15 lat po tym jak The Flanneled One stworzył serię, można to bezpiecznie powiedzieć: Ended, The Clone Wars has.