Dzieci bojące się wody (nieumiejące pływać, 5-8 lat) i dorośli (nieumiejący pływać lub późno uczący się, 23-73 lata) zostali porównani z nie bojącymi się kontrolami o podobnych umiejętnościach pływackich. Przeprowadzono równoległe badania dzieci i dorosłych w celu zbadania doświadczeń związanych z wodą, lęku przed wodą i kompetencji w tym zakresie u rodziców i rodzeństwa oraz związku lęku przed wodą z innymi wymiarami lęku. Dzieci były oceniane behawioralnie oraz na podstawie relacji własnej i matki, dorośli na podstawie relacji własnej. Ani u dzieci, ani u dorosłych nie było wyraźnych dowodów na to, że grupy bojaźliwe i niebojące się wody różniły się pod względem częstości występowania awersyjnych doświadczeń związanych z wodą przed pojawieniem się lęku. Rodzice zazwyczaj uważali, że lęk u dzieci był obecny przy pierwszym kontakcie. W obu próbach stwierdziliśmy podobieństwo w lęku między rodzicami i rodzeństwem. Analiza szczegółów kontaktu dzieci z rodzicami sugerowała, że społeczne uczenie się w rodzinie raczej zmniejszało lęk przed wodą niż go zwiększało; gdy zarówno dziecko, jak i rodzic wykazywali lęk, było to równie prawdopodobne, że odzwierciedlało wpływy genetyczne, jak i modelowanie. Lęk przed wodą u małych dzieci stanowi część ogólnego skupiska, lęku przed Nieznanym lub Niebezpieczeństwem, podczas gdy u dorosłych staje się niezależny od ogólnych lęków.