Odpowiedź
Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU) obniżyła status Plutona do planety karłowatej, ponieważ nie spełnia on trzech kryteriów, których IAU używa do zdefiniowania pełnowymiarowej planety. Zasadniczo Pluton spełnia wszystkie kryteria z wyjątkiem jednego – „nie oczyścił swojego sąsiedniego regionu z innych obiektów.”
W sierpniu 2006 roku Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU) obniżyła status Plutona do statusu „planety karłowatej”. Oznacza to, że od tej pory tylko skaliste światy wewnętrznego Układu Słonecznego i gazowe olbrzymy zewnętrznego układu będą określane jako planety. Wewnętrzny Układ Słoneczny” to obszar przestrzeni kosmicznej, który jest mniejszy niż promień orbity Jowisza wokół Słońca. Zawiera on pas asteroid oraz planety ziemskie: Merkurego, Wenus, Ziemię i Marsa. Gazowe olbrzymy” to oczywiście Jowisz, Saturn, Neptun i Uran. Tak więc teraz mamy osiem planet zamiast dziewięciu, które mieliśmy wcześniej.
Co to jest planeta karłowata?
„Planeta karłowata”, zgodnie z definicją IAU, jest ciałem niebieskim na bezpośredniej orbicie Słońca, które jest wystarczająco masywne, aby jego kształt był kontrolowany przez siły grawitacyjne, a nie mechaniczne (i dlatego ma kształt elipsoidy), ale nie oczyściło swojego sąsiedniego regionu z innych obiektów.
Tak więc, trzy kryteria IAU dla pełnowymiarowej planety to:
- Jest na orbicie wokół Słońca.
- Ma wystarczającą masę, aby przyjąć równowagę hydrostatyczną (prawie okrągły kształt).
- Ma „oczyszczone sąsiedztwo” wokół swojej orbity.
Pluton spełnia tylko dwa z tych kryteriów, przegrywając na trzecim. Przez te wszystkie miliardy lat, przez które tam żył, nie udało mu się oczyścić swojego sąsiedztwa. Możesz się zastanawiać, co to znaczy, „nie oczyszczając swojego sąsiedztwa z innych obiektów”? Brzmi jak kosmiczna traktoria! Oznacza to, że planeta stała się dominująca grawitacyjnie – w jej pobliżu w przestrzeni kosmicznej nie ma innych ciał o porównywalnych rozmiarach poza jej własnymi satelitami lub tymi, które w inny sposób znajdują się pod jej wpływem grawitacyjnym.
Więc każde duże ciało, które nie spełnia tych kryteriów jest teraz klasyfikowane jako „planeta karłowata”, a to obejmuje Plutona, który dzieli swoją orbitę z obiektami pasa Kuipera, takimi jak Pluton.
Historia Plutona
Obiekt znany wcześniej jako planeta Pluton został odkryty 18 lutego 1930 roku w Obserwatorium Lowella we Flagstaff, Arizona, przez astronoma Clyde’a W. Tombaugha, przy współudziale Williama H. Pickeringa. Ten okres w astronomii był jednym z intensywnych polowań na planety, a Pickering był płodnym przewidywaczem planet.
W 1906 roku Percival Lowell, bogaty bostończyk, który założył Obserwatorium Lowella we Flagstaff w Arizonie w 1894 roku, rozpoczął szeroko zakrojony projekt w poszukiwaniu możliwej dziewiątej planety, którą nazwał „Planetą X”. Do 1909 roku Lowell i Pickering zaproponowali kilka możliwych współrzędnych niebieskich dla takiej planety. Lowell i jego obserwatorium prowadzili poszukiwania aż do śmierci w 1916 roku, jednak bezskutecznie. Nieznany Lowellowi, 19 marca 1915 roku, jego obserwatorium uchwyciło dwa słabe obrazy Plutona, ale nie zostały one rozpoznane jako to, czym były. Lowell nie był pierwszym, który nieświadomie sfotografował Plutona. Istnieje szesnaście znanych wstępnych odkryć, z których najstarsze zostało wykonane przez Obserwatorium Yerkesa 20 sierpnia 1909 roku.
Poszukiwania Planety X zostały wznowione dopiero w 1929 roku, kiedy to zadanie to zostało przekazane Clyde’owi Tombaughowi, 23-letniemu Kansańczykowi, który właśnie przybył do Obserwatorium Lowella. Zadaniem Tombaugha było systematyczne obrazowanie nocnego nieba na parach zdjęć wykonanych w odstępie dwóch tygodni, a następnie zbadanie każdej pary i określenie, czy jakieś obiekty nie zmieniły pozycji. Używając maszyny zwanej komparatorem mrugnięć, gwałtownie przesuwał tam i z powrotem pomiędzy widokami każdej z płyt, aby stworzyć iluzję ruchu wszelkich obiektów, które zmieniły pozycję lub wygląd pomiędzy zdjęciami. 18 lutego 1930 roku, po prawie roku poszukiwań, Tombaugh odkrył możliwy poruszający się obiekt na płytach fotograficznych wykonanych 23 i 29 stycznia tego samego roku. Po uzyskaniu przez obserwatorium kolejnych potwierdzających fotografii, wiadomość o odkryciu została telegraficznie przekazana do Obserwatorium Harvard College 13 marca 1930 r.
Odkrycie to trafiło na pierwsze strony gazet na całym świecie. Obserwatorium Lowella, które miało prawo do nadania nazwy nowemu obiektowi, otrzymało ponad 1000 propozycji z całego świata; nazwę Pluton zaproponowała Venetia Burney, jedenastoletnia uczennica z Oxfordu w Anglii. Venetia interesowała się zarówno mitologią klasyczną, jak i astronomią, i uznała, że imię boga podziemi jest odpowiednie dla tak przypuszczalnie ciemnego i zimnego świata. Zasugerowała je w rozmowie ze swoim dziadkiem Falconerem Madanem, byłym bibliotekarzem w Bibliotece Bodleian Uniwersytetu Oksfordzkiego. Madan przekazał tę nazwę profesorowi Herbertowi Hallowi Turnerowi, który następnie przesłał ją drogą kablową do kolegów w Stanach Zjednoczonych. Pluton oficjalnie stał się Plutonem 24 marca 1930 roku. Nazwa została ogłoszona 1 maja 1930 roku, a Venetia otrzymała pięć funtów (£5) jako nagrodę.
