Embargo, prawny zakaz wydany przez rząd lub grupę rządów ograniczający wypływ statków lub przepływ towarów z niektórych lub wszystkich miejsc do jednego lub więcej krajów.
Embarga mogą mieć szeroki lub wąski zakres. Embargo handlowe, na przykład, jest zakazem eksportu do jednego lub więcej krajów, choć termin ten jest często używany w odniesieniu do zakazu wszelkiego handlu. W przeciwieństwie do tego, embargo strategiczne ogranicza tylko sprzedaż towarów, które w bezpośredni i specyficzny sposób przyczyniają się do zwiększenia potęgi militarnej kraju; podobnie, embargo naftowe zakazuje tylko eksportu ropy. Szerokie embarga często zezwalają na eksport pewnych towarów (np, Leków lub żywności) w celach humanitarnych, a większość wielostronnych embarg zawiera klauzule zwalniające, które określają ograniczony zestaw warunków, pod którymi eksporterzy mogą być zwolnieni z zakazów.
Embgo jest narzędziem wojny ekonomicznej, które może być wykorzystane do różnych celów politycznych, w tym do zademonstrowania determinacji, wysłania sygnału politycznego, odwetu za działania innego kraju, zmuszenia kraju do zmiany zachowania, powstrzymania go od angażowania się w niepożądane działania i osłabienia jego potencjału militarnego. Na przykład, w 1992 roku Stany Zjednoczone podwoiły wysiłki w celu wyegzekwowania przestrzegania trwającego od dziesięcioleci embarga wobec Kuby, aby wziąć odwet za zestrzelenie amerykańskiego samolotu cywilnego przez kubańskie siły powietrzne i zademonstrować swoją determinację w utrzymaniu ograniczeń handlowych pomimo rosnącego sprzeciwu wobec nich w kraju i za granicą. Embargo może być również zastosowane w celu zakazania eksportu broni i innych materiałów wojennych do państw wojujących lub do państw zbuntowanych, albo w ramach próby – zwykle zbiorowej – wymuszenia zaprzestania działań wojennych, albo w ramach wysiłków poszczególnych państw w celu zachowania neutralności. W 1937 roku Stany Zjednoczone nałożyły w tym celu embargo na broń na obie strony hiszpańskiej wojny domowej, a w 1991 roku Organizacja Narodów Zjednoczonych próbowała powstrzymać walki w byłej Jugosławii, nakładając embargo na broń na wszystkie walczące strony. Embargo może zostać nałożone również po to, by zapobiec zwiększaniu potęgi militarnej przez potencjalnie zagrażające kraje. Przez cały okres zimnej wojny, na przykład, Komitet Koordynacyjny Wielostronnej Kontroli Eksportu (COCOM) zarządzał wielostronnym embargiem, które ograniczało eksport strategicznych towarów z państw członkowskich do Związku Radzieckiego. Od zakończenia zimnej wojny embarga strategiczne zostały nałożone na Irak, Libię i Koreę Północną.
Wykonanie embarga może obejmować zatrzymanie statków handlowych lub innego mienia w celu uniemożliwienia ich przepływu na obce terytorium. Takie działania mogą mieć charakter cywilny lub wrogi. Podczas gdy embarga cywilne polegają na zatrzymaniu statków krajowych w portach macierzystych w celu ochrony ich przed zagraniczną deprecjacją lub w celu uniemożliwienia dotarcia towarów do danego kraju, embarga wrogie polegają na zatrzymaniu statków lub innego mienia obcego państwa.
Embarga nie są nakładane na wrogie statki i inne mienie, ponieważ ich status jako mienia wroga zwykle poddaje je innym rodzajom działań (np. atakowi wojskowemu), ale mogą być nakładane przez wojowników na statki neutralne – które również mogą korzystać z prawa do zatrzymania – oraz przez neutralnych na statki wojowników. Na przykład w 1941 r., zanim Stany Zjednoczone oficjalnie stały się stroną wojującą, zajęły niemieckie, włoskie, duńskie i francuskie statki leżące bezczynnie na amerykańskich wodach, a także zamroziły aktywa mocarstw Osi.
Wielostronne embarga wymagają zbiorowej współpracy i najprawdopodobniej będą skuteczne, gdy wszystkie kraje, które mają możliwość ich podważenia, będą przestrzegać ich ograniczeń. Zdolność kraju objętego embargiem do nabycia towarów objętych embargiem od strony trzeciej prawdopodobnie zmniejszy jego skuteczność. Ponadto, embarga stawiają eksporterów w krajach nakładających embargo w niekorzystnej sytuacji w stosunku do ich konkurentów w krajach, które nie przestrzegają embarga, poprzez odmawianie im dostępu do rynków w kraju docelowym. Na przykład, amerykańskie firmy często narzekały, że amerykańskie embargo wobec Wietnamu nie zapobiegało nabywaniu przez wietnamskich konsumentów amerykańskich komputerów i innych towarów objętych embargiem za pośrednictwem stron trzecich. Kwestia „zagranicznej dostępności” jest często wykorzystywana do uzasadniania zwolnień z udziału w embargu i rzeczywiście była jednym z głównych uzasadnień zakończenia amerykańskiego embarga wobec Wietnamu w 1994 roku. W innych kontekstach krytycy embarga kwestionowali je z powodów etycznych, argumentując, że często nakładają one większe koszty na ogół społeczeństwa kraju, do którego są skierowane, niż na jego przywódców politycznych i wojskowych.