W lesie natrafiasz na polanę pełną dziwnie pięknych ludzi. Na początku myślisz, że mogą być ludźmi, ale po bliższym przyjrzeniu się odkrywasz, że ich rysy są zbyt jasne i doskonałe, aby pochodziły od śmiertelnego człowieka. Wchodzisz na polanę, aby lepiej się im przyjrzeć i przedstawić, ale przypadkiem wchodzisz w pierścień grzybów i spłaszczonej trawy. Ich wyraz twarzy szybko zmienia się z ciekawości w gniewny gniew.
Nagle zaczynasz czuć się źle. Wyciągasz rękę, aby przeprosić i wytłumaczyć swoje zachowanie, ale oni już znikają w głębi lasu. Jest już za późno. Jako karę za swoje przewinienie, zostałeś elfie postrzelony.
Co to jest Elf?
Elf to mityczne stworzenie, które wydaje się być ludzkie z natury, ale ma magiczne moce i nie starzeje się (lub przynajmniej starzeje się bardzo powoli). Wydaje się, że elfy mają swoje początki w germańskiej lore, ale są one również powszechnie spotykane w innych europejskich folklorach.
Elfy są postrzegane jako 'świetlista' grupa ludzi, którzy są znani z posiadania jasnej karnacji o wiele bardziej doskonałej niż nawet najpiękniejsze ludzkie cechy. Czasami są znani jako „biali ludzie”. Uważa się, że jest to albo odniesienie do ich czystej moralności, albo, być może, jako odniesienie do ich piękna i bladych rysów.
Elfy były postrzegane zarówno jako punkt strachu, jak i ciekawości we wczesnych społeczeństwach. Często były one znane jako towarzyskie, a nawet przyjazne ludziom, ale nadal bardzo się ich obawiano z powodu ich temperamentu. Jeśli zauważyli, że człowiek w jakikolwiek sposób ich skrzywdził lub obraził, szybko wymierzali karę. Częstymi karami były choroby, lęki nocne oraz okrutne sztuczki i ataki skierowane w stronę ofiary. Zauważono jednak, że elfy czasami pomagały leczyć choroby w niektórych przypadkach.
Elfy i narodziny
Elfy są rzeczywiście ciekawą legendą. Chociaż uważa się, że nigdy się nie starzeją (lub żyją przez setki lat, w zależności od fabuły), uważano, że elfy potrzebują ludzkiej pomocy, aby sprowadzić na świat swoje dzieci. Uważano, że pomoc ta jest często potrzebna położnym, które mogą bezpiecznie urodzić dzieci, oraz pielęgniarkom środowiskowym. Podczas gdy położne były zazwyczaj żonami kaznodziejów, pielęgniarki były zazwyczaj kobietami, które niedawno rodziły. Wywoływało to wielki strach w wielu wczesnoeuropejskich domach.
Podróżując do świata Elfów obie te grupy kobiet miały się czego obawiać, jednak mokre pielęgniarki były szczególnie przerażone swoim losem. Zazwyczaj były one zabierane od swoich noworodków i rodzin do świata Elfów, aby opiekować się nowo narodzonymi dziećmi Elfów. Choć nie wydaje się to być złośliwe, to jednak każda kobieta, która znalazła się w takiej sytuacji, była przerażona. Krążyły pogłoski, że zjedzenie jakiegokolwiek jedzenia oferowanego w świecie Elfów lub przyjęcie jakiejkolwiek gościny od nich, uniemożliwiłoby danej osobie powrót do świata ludzi. Nie jest jasne, czy te zasady dotyczyły mokrych pielęgniarek, które oczywiście musiały spędzić dłuższy czas w swoim świecie, ale strach przed zakazem powrotu do swoich rodzin był wystarczającym powodem do wielkiego przerażenia.
Powszechne było także wzywanie położnych do pomocy przy narodzinach elfich dzieci. Nie wiadomo dlaczego akuszerka była potrzebna, ale w tamtych czasach powszechnie wiedziano, że do urodzenia elfiego dziecka potrzebna jest ludzka akuszerka. Zazwyczaj do wykonania niezbędnych obowiązków wzywano położną, która była żoną kaznodziei. Ważne było, aby wezwana położna nie jadła i nie piła podczas pobytu w świecie Elfów z powyższych powodów. Niektóre opowieści mówią, że położne (które zazwyczaj miały czas na przygotowanie się, w przeciwieństwie do porwanych mokrych pielęgniarek) czasami pakowały ze sobą jedzenie i wodę, aby nie stać się głodnymi. Istnieje kilka opowieści o wezwanych położnych, które były powszechnie akceptowane w swoich czasach.
Żona Petera Rahma zostaje wezwana
Kierownik duchowny o imieniu Peter Rahm był znany z opowieści o swojej żonie wezwanej by pomóc mitycznej istocie w porodzie. Poszła ona z istotą i wykonała swoje obowiązki. Po urodzeniu dziecka, wdzięczna para zaoferowała akuszerce jedzenie i picie. Ona uprzejmie odmówiła. Zaoferowali jej inne formy gościnności, których również odmówiła. Wysłano ją w dalszą drogę i wróciła do domu. Następnego dnia znalazła stos srebrników – prezent od nowych rodziców za urodzenie dziecka.
Duńska opowieść o Elfie i jego ziemskiej gospodyni
Duńska opowieść mówi o Ziemianinie (elfie), który szukał pomocy akuszerki w Wigilię. Zabrał akuszerkę pod ziemię i kazał jej opiekować się jego ziemską żoną podczas porodu. Kiedy dziecko zostało urodzone, mąż elfa zabrał je – chcąc ukraść szczęście nowożeńców dla dziecka. Gdy go nie było, elfia żona udzieliła położnej ostrzeżenia. Ostrzegła kobietę przed spożywaniem jakiegokolwiek pokarmu lub piciem jakiegokolwiek napoju, gdy ta będzie znajdować się pod powierzchnią ziemi. Powiedziała położnej, że ona również była chrześcijanką, zanim została zaproszona do królestwa elfów, ale popełniła błąd, jedząc ich jedzenie podczas wizyty. Ponieważ przyjęła ich gościnę, nie mogła wrócić do swojego świata. Kiedy mąż wrócił, położna odmówiła przyjęcia propozycji gościnności. Z tego powodu pozwolono jej wrócić do domu.
Elfy i ich relacje z ludźmi
Pomimo, że wydawało się, iż istnieje wiele sposobów, w jakie elfy mogą zagrozić bezpieczeństwu człowieka, były też elfy, które żyły w pokoju z ludźmi, a nawet tworzyły z nimi związki.
Pomimo, że istnieją pewne relacje o elfach, które próbowały uwieść ludzi, by nawiązali z nimi stosunki seksualne, wydaje się, że niektórzy ludzie i elfy mieli dzieci dobrowolnie. Dzieci te były znane jako szczególnie piękne i często dokonywały wielkich czynów.
Częstokroć pół-elfie pół-ludzkie dzieci wydawały się być ludzkie w swoich rysach (choć często były bardzo piękne) i były zdolne do wielkich magicznych wyczynów. Czasami zostawały magami, czarodziejami i uzdrowicielami.
Istnieje kilka ballad i opowieści dotyczących elfów, które łączą się z ludźmi. Zazwyczaj wiążą się one z jakąś zagadką, którą dana osoba musi rozwiązać, aby stać się ich kochankiem. Niektóre historie wymagają również od bohatera uratowania człowieka-elfa, aby zdobyć rękę ich kochanka w małżeństwie.
Elficki rycerz
Elficki rycerz jest historią, która może być opowiedziana na dwa sposoby. Pierwszy z nich polega na tym, że rycerz grozi, że ukradnie kobietę, aby została jego kochanką, jeśli nie wykona ona niemożliwego zadania. Drugi polega na tym, że kobieta musi wykonać zadanie niemożliwe do wykonania, aby zdobyć rękę rycerza w małżeństwie. Z czasem ta druga wersja stała się bardziej popularna.
Bajka zaczyna się od tego, że Rycerz dmucha w magiczny róg, który powoduje, że w sercu panny rodzi się pożądanie. Wypowiedziała ona życzenie, aby mogła poślubić Rycerza. Nagle pojawia się Elficki Rycerz i mówi jej, że poślubi ją, jeśli będzie w stanie wykonać kilka zadań – wszystkie niemożliwe.
W zamian panna odpowiada kilkoma niemożliwymi zadaniami, które Rycerz musi wykonać i wygrywa rękę Rycerza w małżeństwie.
Bajka o Tam Lin
Bajka o Tam Lin zaczyna się od ostrzeżenia, że Tam Lin jest elfem, który bierze w posiadanie lub dziewictwo każdej panny, która podróżuje przez las Carterhaugh. Pewnego dnia młoda kobieta wędruje przez las Carterhaugh i zrywa z ziemi podwójną różę. Pojawia się Tam Lin i pyta ją, dlaczego weszła do jego lasu i zabrała jego rzeczy. Ona odpowiada, że Caterhaugh należy do niej – był to prezent od jej ojca. Młoda panna rusza w dalszą drogę, by później odkryć, że zaszła w ciążę.
Wraca do lasu i zrywa z ziemi kolejny zestaw róż. Tam Lin pojawia się ponownie, by zakwestionować jej działania. Pyta go, czy kiedykolwiek był człowiekiem, czy też od zawsze był elfem. On mówi pannie, że kiedyś był śmiertelnikiem, ale został schwytany przez królową wróżek i zamieniony w elfa. On również ujawnia, że boi się, że będzie on poświęcony w dziesięcinie do piekła w tym roku, jeśli ona nie save him.
Wspólnie wymyślają plan ratowania Tam Lin z Fairy Queen. Wykonują plan i panna wygrywa miłość Tam Lin. Królowa wróżek uznaje swoją porażkę i uwalnia Tam Lina.
Pani Izabela i Rycerz Elfów
Niestety nie wszystkie związki elfów i ludzi kończą się dobrze. Opowieść o Lady Isabel i Elfim Rycerzu zaczyna się tak samo jak „Elfim Rycerzu” – Rycerz dmucha w róg, który wywołuje pożądanie w sercu Lady Isabel. Ona pragnie, że mogłaby poślubić Rycerza, a on pojawia się i mówi jej, że będzie jego żoną, jeśli przyjdzie z nim do zielonego lasu.
Po przybyciu do zielonego lasu, Lady Isabel jest zszokowana, gdy Rycerz ujawnia, że zabił córki siedmiu królów, aby ukraść ich skarby i majątek i zamierza uczynić ją ósmą. Na szczęście Lady Isabel jest szybkim myślicielem i mówi Rycerzowi, aby położył głowę na jej kolanie, aby odpocząć razem, zanim ona umrze. Następnie usypia go czarem, wiąże go jego własnym pasem i zabija.
Jak wyglądają elfy?
Większość elfów opisywanych w folklorze to kobiety, choć z pewnością istniały również elfy płci męskiej. Opis wyglądu elfa różni się w zależności od okresu czasu i miejsca, w którym rozgrywa się historia. Wydaje się, że większość elfów płci żeńskiej to istoty sprawiedliwe. Często mają blond włosy i niebieskie lub szare oczy (są to również cechy, które cenią u ludzi) i znane są z posiadania cech podobnych do ludzkich, ale znacznie doskonalszych w naturze. Istnieją oczywiście pewne różnice w ich wyglądzie. Te cechy są jednak najczęściej wykorzystywane w bajkach.
Męskie elfy były często opisywane jako wyglądające jak starcy, choć nie dotyczy to wszystkich elfów, które pojawiły się w literaturze. Istnieją również niezwykle przystojne elfy, które pojawiają się i uwodzą kobiety, jak elfy z Tam Lin i The Elfin Knight.
Większość literatury opisuje elfy jako ludzkie w kształcie i rozmiarze. Są one znane z tego, że mają szczególnie uczciwe cechy i są czasami opisywane jako wyższe niż przeciętny człowiek. Pisarze w czasach Szekspira przyjęli jednak inne podejście do opisywania elfów. Zostały one przekształcone w maleńkie istoty, które często miały skrzydła i były zadziwiająco podobne do wróżek. Ta wersja elfa była znana z tego, że lubiła płatać figle ludziom.
Współczesna literatura ma tendencję do przyjmowania mieszanej perspektywy na elfy. Podczas gdy nadal można znaleźć okazjonalne odniesienia do elfów jako małych istot, istnieje również wiele fabuł, które przedstawiają elfy jako istoty wielkości człowieka.
Gdzie mieszkają elfy?
Większość fabuł będzie twierdzić, że elfy albo zamieszkują domy, które są głęboko w lesie, wyrzeźbione w wydrążonych drzewach, albo pod ziemią (często we wzgórzu). Było to dość standardowe dla większości nadprzyrodzonych stworzeń we wczesnej Europie.
Większość ludzi straciła wiarę w istnienie elfów, ale wciąż pozostaje duża populacja, która utrzymuje swoje przekonania – lub przynajmniej jest otwarta na możliwość – istnienia elfów na Islandii. Mieszkańcy Islandii podjęli specjalne środki ostrożności, aby zapewnić, że domy ich ukochanych huldufolków są chronione we współczesnych czasach.
Huldufolki zatrzymują budowę w pobliżu Álftanes
Na półwyspie Álftanes zaproponowano budowę drogi na obszarze, który był uważany za odwiedzany przez elfy z Islandii. Przeciwko budowie protestowało wiele osób, twierdząc, że zniszczy ona siedliska elfów oraz naturalny krajobraz. Protesty spowodowały wstrzymanie całego projektu do czasu rozstrzygnięcia sprawy przez Sąd Najwyższy Islandii.
To nie jest odosobniony przypadek. Inne drogi, które miały być budowane na terenach, gdzie według wierzeń mieszkają elfy, zostały zatrzymane przez dziwne awarie sprzętu lub nagłą kradzież narzędzi z terenu budowy. Niektórzy uważają, że te incydenty były spowodowane przez same elfy.
Co ciekawe, w 2012 roku uchwalono prawo zabraniające budowy na terenach, które według wierzeń były zamieszkane przez elfy lub były kulturowo lub historycznie znaczące dla Islandii.
Niebezpieczeństwa stwarzane przez elfy
Elfy i choroby
Elfy były często uważane za przyczynę wielu chorób, które nie mogły być zdiagnozowane lub właściwie leczone przez lekarza. Uważano, że elfy są w stanie żyć równolegle do ludzkiego świata (choć niewidzialne dla ludzkiego oka) i mogą sprawić, że dana osoba zachoruje, jeśli poczuje się urażona. Mówiono, że można to osiągnąć na kilka sposobów. Czasami osoba stawała się chora, jeśli elf rzucił na nią zaklęcie. Innym razem elf mógł strzelić w człowieka niewidzialną strzałą, która niosła chorobę. Dlatego też nierzadko zdarzało się, że w przypadku choroby ludzie byli diagnozowani jako „postrzeleni przez elfa”.
Myślano również, że elfy sprowadzają inne nieszczęścia związane ze zdrowiem – w szczególności sen. Niemieckie słowo Alpdruck oznacza „koszmar”, ale dosłowne tłumaczenie oznacza „opresję elfów”. Na tej podstawie można przypuszczać, że elfy były uważane za przyczynę koszmarów i nocnych strachów – prawdopodobnie jako kara za popełnione wobec nich wykroczenie lub jako okrutny żart.
Co ciekawe, wydaje się, że elfy były często obwiniane, gdy dana osoba została dotknięta epilepsją. Jest to możliwe ze względu na skomplikowaną naturę choroby i brak środków medycznych dostępnych do leczenia takiej dolegliwości.
Elfy i Alchemia
Elfy były znane jako istoty magiczne, więc nie jest niespodzianką, że często przypisywano im kilka rodzajów magii. Istnieje wiele różnych rodzajów magii przypisywanych elfom, ale jednym z najbardziej popularnych według dzisiejszych standardów była alchemia.
Alchemia była naukową i filozoficzną praktyką, której celem było oczyszczanie różnych pierwiastków. Jednym z najbardziej popularnych rodzajów alchemii uznawanych przez ludzi była praktyka polegająca na braniu elementu ziemi (zazwyczaj jakiegoś rodzaju metalu) i próbie przekształcenia go w metal szlachetny, taki jak srebro czy złoto.
Wiązanie elfów z alchemią jest prawdopodobnym powodem, dla którego istnieje tak wiele historii, które odnoszą się do elfów dających ludziom coś, co wydawało się bezwartościowe (jak węgiel drzewny), a co w magiczny sposób przekształciło się w złoto, gdy wrócili do domu.
Elfy i uwodzenie
Innym powszechnym zagrożeniem, które elfy uważały za związane z ludźmi, było uwodzenie. Z jakiegoś powodu elfy miały wiele pragnień, by zwabić ludzi do stosunków seksualnych z nimi i często były przed tym ostrzegane w opowieściach.
Niektóre elfy były notowane jako bardzo silne w tym pragnieniu. W pewnym momencie pojawiło się przekonanie, że elfy płci męskiej zmuszały się do zmuszania kobiet, gdy te spały. Sprawa ta została zgłoszona w szkockich procesach czarownic, a elfy w opowieściach były interpretowane jako pseudonim samego diabła.
Elfy i przemiany
Co ciekawe, uważano, że elfy czasami cenią sobie ludzkie dzieci ponad swój własny gatunek. Było wiele spekulacji dlaczego tak się dzieje, ale istniały dwie główne teorie. Pierwsza z nich głosiła, że elfy lubiły ludzkie dzieci, które kradły ze względu na ich jasne włosy i niebieskie lub szare oczy. Druga, że dzieci te były kradzione, aby użyć ich jako dziesięciny dla Piekła, dzięki czemu elfy nie musiały poświęcać jednego ze swoich. Niezależnie od motywacji, ludzcy rodzice bali się stracić swoje dziecko na rzecz elfów.
Myślano, że kiedy elf przychodził ukraść dziecko, zostawiał jedno ze swoich w miejsce skradzionego niemowlęcia. To elfie dziecko było znane jako „odmieniec”. Niemowlęta te wyglądały jak ludzie, ale często były dotknięte niewyjaśnionymi chorobami. Odkrycie odmieńca w miejsce ludzkiego dziecka było poważną sytuacją. Często, ze względu na wiele problemów, które wiązały się z odmieńcami i ich zauważalną potrzebę jedzenia więcej niż ludzkie dziecko, odmieńcy byli zabijani zanim zdążyli osiągnąć wczesne dzieciństwo. Uważano, że pozwolić odmieńcowi żyć, to narazić zasoby całej rodziny na niebezpieczeństwo, co czyniło dzieciobójstwo najlepszą opcją dla pechowej pary.
Origin of the Elf Myth
Arisen from Cain’s Murder of Able
Niektóre źródła wydają się uważać, że elfy mogły powstać z morderstwa Kaina na Able. Tak jest w przypadku Beowulfa, który jasno stwierdza, że elfy powstały jako rasa z powodu tego niefortunnego wydarzenia.
Półwygnane Anioły
Inne źródła uważają, że elfy mogły być aniołami, które zdecydowały się pozostać neutralne w walce o Niebo z Bogiem przeciwko Lucyferowi. Zostały wygnane z Nieba, ponieważ nie pomogły Bogu, ale ponieważ go nie zdradziły, nie zostały skazane na Piekło. Zamiast tego zostali wygnani na Ziemię, gdzie będą znani jako elfy.
Zagubione Dzieci Ewy
Stara islandzka opowieść sugeruje, że elfy mogą być zagubionymi dziećmi Ewy. Opowieść mówi, że pewnego dnia, gdy Bóg przechadzał się po ogrodzie Eden, Ewa była zakłopotana, że jej dzieci są brudne. Kazała im iść i ukryć się przed Bogiem, aby nie musiała się wstydzić, że Bóg widzi je w ich stanie.
Gdy Bóg podszedł do Ewy i zapytał ją, gdzie są jej dzieci, skłamała i powiedziała, że nie wie. Rozgniewany, że ośmieliła się go okłamać, Bóg powiedział: „To, co człowiek ukrywa przed Bogiem, Bóg ukryje przed człowiekiem”. Od tego dnia Ewa już nigdy nie zobaczyła swoich dzieci.
Opowieść ta sugeruje, że dzieci stały się Huldufólk (ukrytymi ludźmi) z Islandii.
Odrodzeni w Elfy
Germańskie opowieści, które uważa się za inspirację dla pierwszych historii o elfach, sugerują, że istoty te mogły zostać stworzone przez odrodzenie zmarłych. Staronordyjskie teksty zdają się sugerować, że czczenie elfów i czczenie zmarłych przodków to jedno i to samo. Sugeruje to, że osoba może odrodzić się w nadprzyrodzoną istotę taką jak elf, kiedy przejdzie w zaświaty.
Dowody tego przekonania można znaleźć w opowieściach takich jak 'Saga o Olafie Świętym', w której przodek króla ma kopiec grobowy, który jest oznaczony jako 'Olaf, Elf z Geirstad'. Odzwierciedla to wiarę, że przodek króla stał się elfem w życiu pozagrobowym.
Wyjaśnienie dziwnych zdarzeń
Ostatnio, ale nie najmniej ważne, jest z pewnością możliwe, że elfy zostały po prostu stworzone jako sposób na wyjaśnienie niewytłumaczalnego w tamtym czasie. Świadczą o tym niektóre z najczęstszych wydarzeń, o które obwiniano elfy – jak np. elfie zamki (kiedy okazywało się, że kosmyk włosów jest zawiązany na supeł).
Pomogłoby to również ludziom pogodzić się z nieszczęśliwymi wydarzeniami, takimi jak narodziny zdeformowanego dziecka. Z pewnością łatwiej byłoby pozbyć się dziecka, które zagrażało nowej rodzinie, gdyby uznano, że jest to elfi odmieniec, a nie ich własne potomstwo.