Zmiana punktu widzenia
Pierwszy prawdziwy smak fotografii dokumentalnej przyszedł w latach 20-tych, kiedy podróżowała po Południowym Zachodzie z Dixonem, głównie fotografując rdzennych Amerykanów. Wraz z nadejściem Wielkiego Kryzysu w latach 30. XX wieku, skierowała swój aparat na to, co zaczęła obserwować w swoich własnych dzielnicach w San Francisco: strajki robotników i kolejki po chleb.
Na początku lat 30. Lange, pogrążona w nieszczęśliwym małżeństwie, poznała Paula Taylora, profesora uniwersyteckiego i ekonomistę pracy. Ich zainteresowanie było natychmiastowe i do 1935 roku oboje opuścili swoich małżonków, aby być ze sobą.
Przez następne pięć lat para dużo razem podróżowała, dokumentując napotkane wiejskie trudności dla Farm Security Administration, założonej przez Departament Rolnictwa USA. Taylor pisał raporty, a Lange fotografowała napotkanych ludzi. Wśród tych prac znalazł się najbardziej znany portret Lange, „Migrant Mother”, ikoniczny obraz z tego okresu, który w delikatny i piękny sposób uchwycił trud i ból tego, czego doświadczało tak wielu Amerykanów. Praca ta wisi obecnie w Bibliotece Kongresu.
Jak później zauważy Taylor, dostęp Lange do wewnętrznego życia tych zmagających się z problemami Amerykanów był wynikiem cierpliwości i uważnego przyglądania się fotografowanym ludziom. „Jej metoda pracy,” powiedział później Taylor, „polegała często na podchodzeniu do ludzi i rozglądaniu się, a następnie, gdy widziała coś, co chciała sfotografować, po cichu brała aparat, patrzyła na to, a jeśli widziała, że się sprzeciwiają, zamykała go i nie robiła zdjęcia, albo czekała, aż… przyzwyczają się do niej.”
W 1940 roku, Lange została pierwszą kobietą nagrodzoną stypendium Guggenheima.
Ostatnie lata i śmierć
Po przystąpieniu Ameryki do II wojny światowej, Lange została zatrudniona przez Office of War Information (OWI) do fotografowania internowania Japończyków. W 1945 roku została ponownie zatrudniona przez OWI, tym razem do dokumentowania konferencji w San Francisco, która stworzyła Organizację Narodów Zjednoczonych.
W ostatnich dwóch dekadach życia Lange zmagała się z coraz większymi problemami zdrowotnymi, jednak pozostała aktywna. Była współzałożycielką Aperture, małego wydawnictwa, które wydaje periodyk i wysokiej klasy książki o fotografii. Podejmowała się zleceń dla magazynu Life, podróżując przez Utah, Irlandię i Dolinę Śmierci. Towarzyszyła również mężowi w jego zadaniach zawodowych, m.in. w Pakistanie, Korei i Wietnamie, dokumentując to, co widziała po drodze.
Lange odeszła z powodu raka przełyku w październiku 1965 roku.