Często słyszę, jak 50-latkowie mówią: „Starzeję się” i widzę, jak niektórzy z nich praktycznie chwieją się, jakby w czasie do własnego scenariusza. Ale potem znam 70-latków, którzy mówią: „Ciągle zapominam, że nie mam 16 lat!”- jak moja mama, która jeździ na rowerze po dużym mieście przez wiele mil, bierze profesjonalne lekcje baletu dla dorosłych przez półtorej godziny dziennie, a w weekendy ścina drzewa i naprawia dach.
Na pewno genetyka odgrywa tu rolę: Niektórzy ludzie rodzą się szczęściarzami. Wiemy również, że życie przez stresujące doświadczenia życiowe – rzeczy, których nie możemy kontrolować – może przyspieszyć starzenie się: Niektórzy ludzie mają pecha.
Jest jednak ważne zastrzeżenie, które ma związek z tym, jak nasze szczęście – lub jego brak – rozkłada się na całe życie. Istnieje coraz więcej dowodów na to, że sposób, w jaki niektóre geny są wyrażane – na dobre i na złe – ma związek z tym, jak wybieramy życie. Tymczasem okazuje się, że to, jak nasze ciała reagują na stresujące wydarzenia, ma wiele wspólnego z tym, jak żyjemy – czyli z tym, co możemy kontrolować.
Na przykład: Jeśli współczucie i służba społeczna są integralną częścią naszego życia, skutki stresującego doświadczenia życiowego mogą być skutecznie wymazane, a nasza śmiertelność nienaruszona. Ta dobra wiadomość pochodzi z fascynującego badania przeprowadzonego przez psychologa Michaela Poulina Ph.D. na Uniwersytecie w Buffalo, który donosi, że „nie było związku między stresem a zdrowiem wśród ludzi, którzy zgłosili pomoc swoim przyjaciołom i sąsiadom w ciągu ostatniego roku. Ale wśród ludzi, którzy nie angażowali się w takie pomaganie, stresujące wydarzenia życiowe przewidywały zmniejszone szanse na przeżycie w ciągu następnych pięciu lat.”
Tak więc pomaganie innym może pomóc w zapobieganiu spustoszeniom wywołanym przez stres – i zwiększyć własne szanse na przeżycie. Jednak dr Poulin ostrzega: „Pomaganie wydaje się być dla ciebie dobre tylko wtedy, gdy naprawdę zależy ci na tych, którym pomagasz. W dwóch oddzielnych badaniach stwierdziłem, że wolontariat na rzecz obcych ludzi osłabia związek między stresem a zdrowiem – ale tylko w przypadku wolontariuszy, którzy mają ogólnie pozytywne poglądy na temat innych ludzi. Innymi słowy, pomaganie może być dla ciebie dobre tylko w takim stopniu, w jakim jesteś skłonny doświadczać współczucia dla tych, którym pomagasz.”
Tak więc uzdrawiająca moc współczucia jest głęboko zakorzeniona – być może współczucie jest wyzwalaczem ekspresji genetycznej, która promuje długowieczność? Nie wspominając o tym, że współczucie czyni nas szczęśliwszymi, badania pokazują również. Win-win.
Poznajmy trochę więcej.
Niezliczone badania wykazały, że zażycie pigułki cukru, wierząc, że jest to lekarstwo, może pomóc nam poprawić nasze objawy, jakiekolwiek by one nie były. To jest stary dobry efekt placebo. Podobnie, jeśli myślimy o stresie jako o pozytywnym uczuciu podniecenia i energii, nie doświadczamy jego negatywnego wpływu na nasze zdrowie i samopoczucie. Innymi słowy, historie, które sobie opowiadamy, mają ogromny wpływ na nasze zdrowie. Wiemy o tym. Ale w miarę starzenia się ważne jest również to, komu opowiadamy nasze historie.
Na przykład jedno z badań przeprowadzonych w Niemczech wykazało, że osoby starsze, które pomagały nastolatkom w rozwiązywaniu problemów życiowych, jednocześnie poprawiały swoje zdolności poznawcze. Prosta, ale dająca siłę czynność doradzania młodszej osobie pomogła zwiększyć moc mózgu starszej osoby, mierzoną w teście słownym.
Inne badanie wykazało, że starsi dorośli, którzy dzielili się z dziećmi zapamiętaną historią, poprawili swoją pamięć. Ponownie, sam akt bycia mentorem dla młodszej osoby pomógł starszym zwiększyć ich zdolności umysłowe.
Kolejne badania pokazują, że im więcej lat nam przybywa, tym większy jest poziom akceptacji naszych emocji, a w konsekwencji mniej odczuwamy złość i niepokój. To odkrycie sugeruje, że jest coś, co można powiedzieć o wyrażeniu „starszy i mądrzejszy”. W końcu, niezależnie od tego, ile masz lat, możesz spojrzeć wstecz na swoje życie i zobaczyć, gdzie doświadczenie rzeczywiście nauczyło cię lekcji życia, które uczyniły cię głębszą, bardziej refleksyjną, świadomą i świadomą istotą ludzką. Ta mądrość może być powodem, że w konfliktach społecznych badania pokazują, że starsi ludzie mają tendencję do zajmowania bardziej przemyślanej postawy: podkreślając potrzebę wielu perspektyw, robiąc miejsce na kompromis i uznając granice wiedzy.
I ta mądrość jest zaraźliwa: w jednym z badań, bliskość dziadka była związana z mniejszymi problemami emocjonalnymi, zmniejszoną nadpobudliwością i zwiększonymi zachowaniami prospołecznymi.
Myślę, że cała ta nauka dociera do korzeni tego, co oczywiste: Troska o innych i dzielenie się naszą mądrością pomaga nam zachować życie i zdrowie. To również sprawia, że myślę o mojej mamie. Pości na owocach przez pół dnia, jest wegetarianką, a oprócz wysokiego poziomu aktywności fizycznej, ucina sobie przytulne drzemki. Wszystko dobrze. Z drugiej strony pali papierosy, je duże ilości sera i wypija kilka kieliszków wina dziennie.
Ale najważniejszym sekretem jej witalności jest fakt, że kocha życie, jest głęboko wdzięczna za każdy dzień, żyje chwilą, lubi płatać ludziom figle, daje pieniądze każdemu potrzebującemu, którego napotka i żyje po to, by pomagać innym. Ciągle zapomina, że nie ma 16 lat, podobnie jak wszyscy inni. My wszyscy wciąż staramy się za nią nadążyć!
Po więcej wskazówek sprawdź moją książkę, The Happiness Track.
Ten artykuł pojawił się po raz pierwszy w Spirituality & Health.
Ten artykuł pojawił się po raz pierwszy w Spirituality & Health.