Koty komunikują się za pomocą szerokiej gamy dźwięków, od mruczenia i miauczenia do krzyku, wrzasku, zawodzenia i miauczenia. Dzielą się one na trzy podstawowe grupy: kiedy pysk otwiera się i zamyka (miauczenie); z zamkniętym pyskiem (dźwięki „szemrzące”, takie jak mruczenie); i z otwartym pyskiem (dźwięki „agresywne”, takie jak syczenie lub plucie). Wokalizacja jest zazwyczaj wykorzystywana do obrony, podczas godów oraz w interakcjach matka-kociak lub kot-człowiek (np. zabieganie o jedzenie lub uwagę).
Specjalistka od kocich zachowań, dr Sarah Ellis, przyznaje, że szeroki wachlarz miauków wydawanych przez koty jest czasami trudny do rozszyfrowania. Kocięta miauczą, aby dać znać matce, że jest im zimno lub są głodne, ale dorosłe koty po prostu miauczą na ludzi – a różne miauczenia niosą ze sobą konkretne komunikaty w zależności od kontekstu, takie jak chęć zdobycia jedzenia lub utknięcie po niewłaściwej stronie drzwi.
Purr-lease
Mruczenie, dźwięk charakterystyczny wyłącznie dla kotów, jest najłatwiejsze do zrozumienia. Nie ma wątpliwości, że kiedy koty są skulone na twoim kolanie, ich rytmiczne dudnienie wskazuje, że są doskonale zadowolone. Jednak naukowcy z Uniwersytetu Sussex odkryli, że koty używają również specjalnego „nagabującego” mruczenia. Charakteryzuje się on niezwykłym dźwiękiem o wyższej częstotliwości, podobnym do płaczu dziecka. Wywołuje on poczucie pilności, odwołując się do naszego instynktu pielęgnowania potomstwa, i jest zazwyczaj wykorzystywany do nakłaniania właścicieli do dawania im tego, czego chcą – zazwyczaj jedzenia!
Koty mogą również mruczeć, gdy odczuwają ból lub są bardzo przestraszone. Jedna z teorii mówi, że mruczenie jest zazwyczaj tak pozytywnym sygnałem, że koty nabierają otuchy, słysząc własne mruczące dźwięki, i mruczą, gdy są w niebezpieczeństwie, aby się uspokoić.
Odsuń się
Skrzeki i warknięcia (jedyne dźwięki wspólne dla psów i kotów) to agresywne sygnały mające na celu zwiększenie dystansu między kotem a źródłem jego strachu. Koty syczą i plują – zwykle z bliskiej odległości – w ostateczności, kiedy są naprawdę przerażone. Jeśli Twój kot jest w takim stanie, Sarah radzi: „Nawet jeśli nie jesteś powodem, dla którego Twój kot jest nieszczęśliwy, może on przekierować swoją agresję na Ciebie, jeśli jesteś w pobliżu. Usuń wszelkie bodźce, które mogą wywoływać strach – na przykład, jeśli w pomieszczeniu znajduje się pies. Właściciele mogą chcieć pocieszyć kota fizycznie lub werbalnie, ale jest to ludzkie, społeczne zachowanie i niekoniecznie pomoże. Najlepszą rzeczą, jaką można zrobić, jest zapewnienie kotu czasu i przestrzeni. Jeśli zachowanie wydaje się bardzo nietypowe i długotrwałe, należy skonsultować się z weterynarzem.'
Zmienność osobnicza
Wygląda na to, że niektóre rasy lubią wyrażać się wokalnie bardziej niż inne. Sarah mówi: „Zauważyliśmy, że niektóre rasy, takie jak orientalne, azjatyckie, syjamskie, tonkijskie i birmańskie, są bardzo wokalne”. Niektóre koty nigdy nie wokalizują, ale jeśli wcześniej „gadatliwy” kot nagle staje się cichy, zwłaszcza jeśli wydaje się być ospały lub przygnębiony, wizyta u weterynarza może być w porządku.