Czy było to działanie irracjonalne? Z pewnością nie. Pearl Harbor dało mu jedynie pretekst, którego od dawna szukał.
Kiedy wieści o japońskim ataku na Pearl Harbor dotarły do Niemiec, ich przywódcy byli pochłonięci kryzysem w wojnie ze Związkiem Radzieckim. 1 grudnia 1941 roku, po poważnej klęsce, jaką Armia Czerwona zadała siłom niemieckim na południowym krańcu frontu wschodniego, Adolf Hitler zwolnił feldmarszałka Gerda von Rundstedta, głównodowodzącego walczącą tam grupą armii; następnego dnia Hitler poleciał do kwatery głównej grupy armii na południowej Ukrainie. Późnym wieczorem 3 grudnia wrócił do swojej kwatery głównej w Prusach Wschodnich, gdzie przywitały go kolejne złe wieści: Niemiecka grupa armii na północnym krańcu rosyjskiego frontu również była spychana do tyłu przez kontrataki Armii Czerwonej. Co najgorsze, niemiecka ofensywa w centrum, w kierunku Moskwy, nie tylko wyczerpała się, ale groziło jej przełamanie przez sowiecką kontrofensywę. Hitler i jego generałowie nie zdawali sobie jeszcze sprawy z rozmiarów porażki na całym froncie i postrzegali swoje niepowodzenia jedynie jako tymczasowe zatrzymanie niemieckich działań ofensywnych.
Rzeczywistość dopiero zaczynała docierać do niemieckich przywódców, gdy dotarła do nich wiadomość o ataku Japonii na Pearl Harbor. Wieczorem 8 grudnia, w kilka godzin po usłyszeniu informacji o ataku z poprzedniego dnia, Hitler rozkazał, by przy każdej okazji niemiecka marynarka wojenna zatapiała amerykańskie statki oraz te z krajów Ameryki Środkowej i Południowej, które zadeklarowały solidarność ze Stanami Zjednoczonymi. Tego samego wieczoru wyjechał pociągiem z Prus Wschodnich do Berlina, ale nie przed wysłaniem wezwania do członków niemieckiego parlamentu, Reichstagu, aby zebrali się 11 grudnia i na uroczystej sesji, która byłaby transmitowana na cały kraj, wypowiedzieli wojnę Stanom Zjednoczonym.
Skąd ten zapał do wojny z kolejnym wielkim mocarstwem, i to w czasie, gdy Niemcy stały już w obliczu poważnej sytuacji na froncie wschodnim? Niektórzy twierdzą, że była to irracjonalna reakcja Hitlera na niepowodzenie w zdobyciu Moskwy; inni przypisują kilkudniową zwłokę niechęci Hitlera, podczas gdy miała ona raczej związek z faktem, że inicjatywa Japonii zaskoczyła Niemców; jeszcze inni wyobrażają sobie, że Niemcy wreszcie zareagowały na amerykańską politykę pomocy Wielkiej Brytanii, mimo że we wszystkich wcześniejszych wypowiedziach wojennych Hitler nie przywiązywał wagi do polityki najechanego kraju, prowadzonej na korzyść lub niekorzyść Niemiec. Zawsze ważniejsze były względy ideologiczne i strategiczne priorytety, które Niemcy postrzegali jako ważniejsze. Najświeższym przypadkiem był Związek Radziecki, który dostarczał Niemcom kluczowe dostawy na kilka minut przed niemieckim atakiem 22 czerwca 1941 roku.
W rzeczywistości wojna ze Stanami Zjednoczonymi była wpisana w program Hitlera od lat, odkładał on działania wojenne tylko dlatego, że chciał je rozpocząć w wybranym przez siebie czasie i okolicznościach, a japoński atak dokładnie odpowiadał jego wymaganiom. Hitler od lat 20. zakładał, że Niemcy w pewnym momencie staną do walki ze Stanami Zjednoczonymi. Już latem 1928 roku w swojej drugiej książce (opublikowanej dopiero w 1961 roku przeze mnie jako Hitlers zweites Buch) stwierdził, że wzmocnienie i przygotowanie Niemiec do wojny ze Stanami Zjednoczonymi jest jednym z zadań ruchu narodowosocjalistycznego. Ponieważ jego cele dotyczące przyszłości Niemiec wiązały się z nieograniczoną ekspansją i ponieważ uważał, że Stany Zjednoczone mogą w pewnym momencie stanowić wyzwanie dla niemieckiej dominacji na świecie, wojna ze Stanami Zjednoczonymi od dawna była częścią przyszłości, którą sobie wyobrażał. Miała ona nadejść albo za jego rządów, albo za rządów jego następców.
W latach jego kanclerstwa przed 1939 r. niemiecka polityka zmierzająca do realizacji projektu wojny ze Stanami Zjednoczonymi była uwarunkowana dwoma czynnikami: z jednej strony wiarą w prawdziwość legendy o pchnięciu nożem w plecy, z drugiej zaś praktycznymi problemami związanymi z zaangażowaniem amerykańskiej potęgi militarnej. Pierwszy z nich, powszechne przekonanie, że Niemcy przegrały I wojnę światową z powodu załamania w kraju, a nie klęski na froncie, automatycznie niosło ze sobą przeciwieństwo o ogromnym znaczeniu, które na ogół było ignorowane. Im bardziej wierzyło się w cios w plecy, tym bardziej nieistotna wydawała się militarna rola Stanów Zjednoczonych w tym konflikcie. Dla Hitlera i wielu innych Niemców pomysł, że udział Amerykanów pozwolił mocarstwom zachodnim utrzymać się w 1918 roku, a następnie dążyć do zwycięstwa, nie był rozsądnym wyjaśnieniem wydarzeń tamtego roku, lecz legendą.
Tylko ci Niemcy, którzy pozostali nieoświeceni nacjonalistyczną euforią, mogli wierzyć, że siły amerykańskie odegrały jakąkolwiek znaczącą rolę w przeszłości lub odegrają ją w przyszłości. Solidny niemiecki front wewnętrzny, który zapewniłby narodowy socjalizm, mógł wykluczyć porażkę następnym razem. Problem walki ze Stanami Zjednoczonymi nie polegał na tym, że z natury słabi i podzieleni Amerykanie mogliby stworzyć, wystawić i wesprzeć skuteczne siły bojowe. W przeciwieństwie do niemieckiej marynarki wojennej sprzed 1914 roku, w której dyskusje były tak naprawdę debatami o względnych zaletach lądowania na Cape Cod w porównaniu z lądowaniem na Long Island, niemiecki rząd lat 30. przyjął bardziej praktyczne podejście. Kładąc nacisk na budowę sił powietrznych, w latach 1937 i 1938 opracowano specyfikację modelu Me 264, który wkrótce został nazwany przez rząd „bombowcem amerykańskim” lub „bombowcem nowojorskim”. Amerykański bombowiec” miał być zdolny do przenoszenia pięciotonowego ładunku bomb do Nowego Jorku lub mniejszego ładunku na Środkowy Zachód, albo do wykonywania misji zwiadowczych nad Zachodnim Wybrzeżem, a następnie powrotu do Niemiec bez tankowania w bazach pośrednich. Eksperymentowano z kilkoma typami i modelami, pierwszy prototyp poleciał w grudniu 1940 roku, ale żaden z nich nie wyszedł poza wstępne modele.
W zamian Hitler i jego doradcy coraz bardziej koncentrowali się na koncepcji pozyskania baz dla niemieckich sił powietrznych na wybrzeżu północno-zachodniej Afryki, a także na hiszpańskich i portugalskich wyspach u wybrzeży Afryki, aby skrócić dystans do zachodniej półkuli. Hitler prowadził również rozmowy ze swoimi doradcami morskimi i japońskimi dyplomatami na temat bombardowania Stanów Zjednoczonych z Azorów, ale konsultacje te odbyły się dopiero w 1940 i 1941 roku. Podobnie jak Japończycy, Niemcy w latach 30. stanęli przed pytaniem, jak poradzić sobie z amerykańską marynarką wojenną w ramach realizacji swoich ekspansjonistycznych ambicji; bez najmniejszych konsultacji, w całkowitej i świadomej niewiedzy o projektach obu rządów, doszli do dokładnie tego samego wniosku. W obu krajach postanowiono prześcignąć amerykańską ilość jakością, zbudować superpancerniki, które dzięki swoim ogromnym rozmiarom mogłyby przenosić o wiele cięższe uzbrojenie, mogące strzelać na większe odległości i w ten sposób być w stanie niszczyć amerykańskie pancerniki na dystansach, z którymi działa przeciwnika nie mogłyby się równać.
Japonia w wielkiej tajemnicy rozpoczęła budowę czterech takich superpancerników. Niemcy mieli nadzieję na zbudowanie sześciu superpancerników; ich plany zostały opracowane na początku 1939 roku, a stępki położono w kwietniu i maju. Te 56 200-tonowe potwory miały zdeklasować nie tylko nowe amerykańskie pancerniki klasy North Carolina, które zaczęto budować, ale nawet następcę klasy Iowa.
Dokładne szczegóły prowadzenia wojny ze Stanami Zjednoczonymi nie były tematem, któremu Hitler i jego współpracownicy poświęcali wiele uwagi. Gdy nadszedł czas, zawsze można było coś wymyślić; ważniejsze było przygotowanie warunków wstępnych sukcesu.
Gdy we wrześniu 1939 roku rozpoczęła się II wojna światowa, wstrzymano prace nad tymi częściami marynarki błękitnej, które nie były jeszcze na ukończeniu, w tym nad superpancernikami. Doraźne potrzeby wojenne wzięły górę nad projektami, które nie mogły być ukończone w najbliższej przyszłości. Niemal natychmiast jednak niemiecka marynarka nalegała na podjęcie kroków, które mogłyby wciągnąć do wojny Stany Zjednoczone. Admirał Erich Raeder, głównodowodzący marynarki wojennej, nie mógł się doczekać wojny ze Stanami Zjednoczonymi. Miał nadzieję, że wzrost liczby zatopień statków handlowych, w tym amerykańskich, który byłby wynikiem całkowicie nieograniczonej kampanii okrętów podwodnych, miałby duży wpływ na Wielką Brytanię, której marynarki nawodnej Niemcy nie mogli jeszcze pokonać. Hitler jednak się wstrzymał. Jego zdaniem, jaki sens miało marginalne zwiększenie liczby zatopień U-Bootów, skoro Niemcy nie posiadały jeszcze ani liczącej się floty nawodnej, ani baz, z których mogłyby operować?
Wiosna 1940 roku wydawała się być okazją do naprawienia obu tych braków. Podbój Norwegii w kwietniu natychmiast przyniósł dwie istotne decyzje: Po pierwsze, Norwegia miała zostać włączona do III Rzeszy, a po drugie, na norweskim – teraz niemieckim – wybrzeżu w Trondheim miała powstać główna stała baza dla nowej niemieckiej marynarki wojennej. Ponadto miało tam powstać duże, całkowicie niemieckie miasto, a cały kompleks miał być połączony specjalnymi drogami, mostami i liniami kolejowymi bezpośrednio z Niemcami kontynentalnymi. Prace nad tym kolosalnym projektem trwały do wiosny 1943 r.
Podbój Niderlandów i Francji, wkrótce potem Norwegii, otwierał dalsze perspektywy. W oczach Hitlera i jego współpracowników wojna na Zachodzie dobiegła końca, można było zająć się kolejnymi celami. Na lądzie oznaczało to inwazję na Związek Radziecki, proste zadanie, które Hitler początkowo miał nadzieję wykonać jesienią 1940 roku. Na morzu oznaczało to, że można było zająć się problemem wypowiedzenia wojny Stanom Zjednoczonym.
11 lipca 1940 roku Hitler nakazał wznowienie programu budowy okrętów wojennych. Superpancerniki, wraz z setkami innych okrętów wojennych, mogły być teraz budowane. Podczas gdy ten program postępował, Niemcy nie tylko budowali bazę marynarki wojennej w Trondheim i przejmowali francuskie bazy marynarki wojennej na wybrzeżu Atlantyku, ale forsowali połączenie lądowe z Cieśniną Gibraltarską – jeśli Niemcy mogliby kontrolować Hiszpanię, tak jak Francję. Wtedy łatwo byłoby zdobyć i rozwinąć bazy lotnicze i morskie we francuskiej i hiszpańskiej Afryce północno-zachodniej, jak również na hiszpańskich i portugalskich wyspach na Atlantyku. W wojnie ze Stanami Zjednoczonymi byłyby to idealne bazy wypadowe dla nowej floty i samolotów, które nie spełniały jeszcze wcześniejszych ekstrawaganckich specyfikacji lotów dalekiego zasięgu.
Te różowe perspektywy nie sprawdziły się. Niezależnie od entuzjazmu Francisco Franco, który chciał przystąpić do wojny po stronie Niemiec, i niezależnie od jego chęci pomocy przyjacielowi z Berlina, hiszpański dyktator był nacjonalistą, który nie zamierzał oddać hiszpańskiej suwerenności nikomu innemu – ani na terytorium należącym obecnie do Hiszpanii, ani na terytorium Francji i Wielkiej Brytanii, które miał otrzymać w nagrodę za przystąpienie do Osi. Fakt, że niemieccy przywódcy w 1940 r. byli gotowi poświęcić udział Hiszpanii jako równorzędnego partnera w walce, niż zrezygnować z nadziei na kontrolowane przez Niemców bazy na wybrzeżu północno-zachodniej Afryki, doskonale wskazuje na priorytet, jaki nadali koncepcji wojny ze Stanami Zjednoczonymi. Oferta Franco dotycząca wykorzystania baz hiszpańskich nie była dla nich wystarczająca: Niemiecka suwerenność była tym, czego ich zdaniem wymagały ich schematy. Kiedy we wrześniu 1940 roku hiszpański minister spraw zagranicznych udał się do Berlina, a w październiku Hitler i Franco spotkali się na granicy francusko-hiszpańskiej, to właśnie kwestia suwerenności spowodowała zasadniczy rozdźwięk między przyszłymi partnerami w wojnie.
Ale nie tylko bazy okazały się nieuchwytne. Ponieważ przygotowania do wojny ze Związkiem Radzieckim spowodowały późną jesienią 1940 roku konieczność kolejnej realokacji środków na zbrojenia, budowa floty błękitnopodwodnej została ponownie wstrzymana. Hitler po raz kolejny musiał powściągnąć entuzjazm niemieckiej marynarki wojennej w kwestii wojny ze Stanami Zjednoczonymi. Marynarka uważała, że w II wojnie światowej, podobnie jak w I wojnie światowej, sposobem na pokonanie Wielkiej Brytanii jest nieograniczona wojna podwodna, nawet jeśli oznaczałoby to wciągnięcie do konfliktu Stanów Zjednoczonych. Hitler miał jednak wątpliwości, czy to, co nie udało się poprzednim razem, uda się i teraz; miał inne pomysły na poradzenie sobie z Wielką Brytanią, takie jak bombardowanie i ewentualna inwazja. Kiedy przyszło do walki ze Stanami Zjednoczonymi, zdał sobie sprawę, że nie może tego zrobić bez dużej floty nawodnej. Ponieważ Niemcy od dawna uważali wojnę z mocarstwami zachodnimi za główny i najtrudniejszy do spełnienia warunek łatwego podboju Związku Radzieckiego, a ambicje Japonii w Azji Wschodniej wydawały im się sprzeczne z interesami brytyjskimi, francuskimi i amerykańskimi, Berlin od lat starał się doprowadzić do udziału Japonii w sojuszu przeciwko Zachodowi. Władze w Tokio były zadowolone ze współpracy z Niemcami w ogóle, ale główne elementy rządu japońskiego były niechętne walce z Wielką Brytanią i Francją. Jedni woleli wojnę ze Związkiem Radzieckim, inni obawiali się wojny ze Stanami Zjednoczonymi, którą postrzegali jako prawdopodobny rezultat wojny z Wielką Brytanią i Francją, jeszcze inni uważali, że najlepiej byłoby najpierw rozstrzygnąć wojnę z Chinami, a jeszcze inni łączyli te poglądy.
W każdym razie wszystkie niemieckie wysiłki, by wciągnąć Japonię w sojusz aktywnie przeciwstawiający się Zachodowi, nie powiodły się. Niemiecka reakcja na tę porażkę – podpisanie paktu o nieagresji ze Związkiem Radzieckim w 1939 roku – tylko zraziła niektórych z ich najlepszych przyjaciół w Japonii, która była wówczas zaangażowana w otwarte działania wojenne ze Związkiem Radzieckim na granicy między ich marionetkowymi państwami wschodnioazjatyckimi Mandżukuo i Mongolią.
W opinii Tokio, porażka Holandii i Francji w następnym roku oraz konieczność skoncentrowania się Brytyjczyków na obronie wysp macierzystych wydawały się otwierać imperia kolonialne w Azji Południowo-Wschodniej na łatwy podbój. Z perspektywy Berlina te same piękne perspektywy rysowały się przed Japończykami – ale nie było powodu, by pozwolić im na to wszystko bez jakiegoś militarnego wkładu we wspólną sprawę maksymalnej grabieży. Ten wkład polegałby na zaatakowaniu Imperium Brytyjskiego w Azji Południowo-Wschodniej, zwłaszcza Singapuru, zanim Wielka Brytania poszła w ślady Francji i Holandii i poniosła klęskę, a nie po niej. Co więcej, za jednym zamachem rozwiązałoby to problem, jak poradzić sobie ze Stanami Zjednoczonymi.
Na krótką metę udział Japonii w wojnie przekierowałby uwagę i zasoby amerykańskie z Atlantyku na Pacyfik. Na dłuższą metę, co ma jeszcze większe znaczenie, Oś zyskałaby ogromną i skuteczną flotę wojenną. W czasie, gdy Stany Zjednoczone dysponowały flotą ledwie wystarczającą na jeden ocean, Kanał Panamski umożliwił przeniesienie jej z Pacyfiku na Atlantyk i z powrotem. Było to podstawowe założenie amerykańskiego dążenia do stworzenia floty dwuoceanicznej, które zostało zatwierdzone przez Kongres w lipcu 1940 roku. Ponieważ minęłyby lata, zanim flota ta zostałaby ukończona, nastąpiłaby długa przerwa, w czasie której jakiekolwiek większe zaangażowanie Ameryki w konflikt na Pacyfiku uniemożliwiłoby znaczące wsparcie Wielkiej Brytanii na Atlantyku. Co więcej, nie miało znaczenia, na którym oceanie zatopione zostaną amerykańskie okręty wojenne.
Dla Niemiec tymczasem oczywistą alternatywą dla budowy własnej floty było znalezienie sojusznika, który już ją posiadał. Niemcy wierzyli, że flota Japonii w latach 1940-41 była najsilniejsza i najlepsza na świecie (i całkiem możliwe, że ta ocena była prawidłowa). To właśnie w tych ramach oczekiwań można być może łatwiej zrozumieć osobliwą, pozornie sprzeczną politykę wobec Stanów Zjednoczonych, jaką Niemcy prowadzili w 1941 roku.
Z jednej strony Hitler wielokrotnie nakazywał powściągliwość niemieckiej marynarki wojennej, aby uniknąć incydentów na Atlantyku, które mogłyby przedwcześnie wciągnąć Stany Zjednoczone do wojny przeciwko Niemcom. Niezależnie od tego, jakie kroki podjęliby Amerykanie w ramach swojej polityki pomocy Wielkiej Brytanii, Hitler nie wykorzystałby ich jako pretekstu do rozpoczęcia wojny ze Stanami Zjednoczonymi, dopóki nie uznałby tego za stosowne: Amerykańskie ustawodawstwo lend-lease nie miało większego wpływu na jego politykę wobec Stanów Zjednoczonych, niż jednoczesny ogromny wzrost sowieckiej pomocy dla Niemiec wpłynął na jego decyzję o przystąpieniu do wojny z tym krajem.
Z drugiej strony, wielokrotnie obiecywał Japończykom, że jeśli uznają wojnę ze Stanami Zjednoczonymi za niezbędny element wojny z Wielką Brytanią, Niemcy przyłączą się do nich w takim konflikcie. Hitler osobiście złożył tę obietnicę ministrowi spraw zagranicznych Matsuoce Yosuke podczas jego wizyty w Niemczech na początku kwietnia 1941 roku, a następnie powtarzał ją przy różnych okazjach. Tę pozorną sprzeczność można łatwo rozwiązać, jeśli pamiętać o tym, co było centralnym elementem myślenia niemieckiego przywódcy i co wkrótce stało się powszechnie zrozumiałe w niemieckim rządzie: Dopóki Niemcy musiały same stawiać czoła Stanom Zjednoczonym, potrzebowały czasu na zbudowanie własnej marynarki wojennej; dlatego sensowne było odłożenie działań wojennych z Amerykanami. Gdyby jednak Japonia przystąpiła do wojny po stronie Niemiec, problem ten zostałby automatycznie rozwiązany.
Takie podejście pozwala też łatwiej zrozumieć, dlaczego Niemcy nie przywiązywali wagi do kolejności: Jeśli Japonia zdecydowałaby się na wojnę wiosną lub latem 1941 roku, jeszcze przed niemiecką inwazją na Związek Radziecki, byłoby to w porządku, a Niemcy natychmiast by się przyłączyły. Kiedy jednak okazało się, że japońsko-amerykańskie negocjacje wiosną i latem mogą doprowadzić do jakiegoś porozumienia, Niemcy usilnie starali się je storpedować. Jednym ze sposobów było wciągnięcie Japonii do wojny niejako tylnymi drzwiami. W czasie, gdy Niemcy byli jeszcze pewni, że kampania wschodnia zmierza ku szybkiemu i zwycięskiemu rozstrzygnięciu, próbowali – bezskutecznie – przekonać Japończyków do zaatakowania Związku Radzieckiego.
W lecie 1941 roku, gdy Japończycy wydawali się Niemcom niezdecydowani, niemiecka kampania w Związku Radzieckim zdawała się przebiegać doskonale. Pierwszą i najbardziej bezpośrednią reakcją Niemiec był powrót do programu budowy okrętów wojennych. W technologii zbrojeniowej lat 30. i 40. wielkie okręty wojenne były systemem o najdłuższym czasie realizacji zamówień. Niemieccy przywódcy byli tego w pełni świadomi i bardzo wyczuleni na tego konsekwencje. Gdy tylko pojawiała się taka możliwość, w pierwszej kolejności zwracali się ku programowi budowy okrętów wojennych. Jednak po raz kolejny w 1941 roku, podobnie jak w 1940, perspektywa szybkiego zwycięstwa nad bezpośrednim wrogiem oddaliła się i prace nad wielkimi okrętami wojennymi musiały zostać wstrzymane. (Ale Niemcom, mimo ich tak chwalebnej organizacji, nie udało się anulować kontraktu na silniki; w czerwcu 1944 roku zaoferowano im cztery bezużyteczne silniki do pancerników). Wstrzymanie budowy pancerników tylko podkreśliło nadzieję, że Japonia ruszy, jak również entuzjazm, z jakim taka akcja zostanie przyjęta.
Tak jak Niemcy nie informowali Japończyków o swoich planach ataku na inne kraje, tak Japończycy trzymali Niemców w niewiedzy. Kiedy Tokio było gotowe do działania, musiało tylko sprawdzić u Niemców (i Włochów), czy są oni nadal tak chętni do wojny ze Stanami Zjednoczonymi, jak wielokrotnie zapewniali. Pod koniec listopada i ponownie na początku grudnia Niemcy zapewniali Japończyków, że nie mają się czego obawiać. Niemcy, podobnie jak Włochy, były gotowe pójść na wojnę ze Stanami Zjednoczonymi – pod warunkiem, że Japonia się na to zdecyduje.
Niemieckie wypowiedzenie wojny Stanom Zjednoczonym różniło się od procedury prowadzenia wojny z innymi krajami na dwa sposoby: terminem i brakiem wewnętrznego sprzeciwu. We wszystkich innych przypadkach termin wojny leżał zasadniczo w rękach Niemiec. Teraz datę wybierał sojusznik, który ruszał, gdy był gotowy i bez uprzedniego powiadomienia Niemców. Kiedy Hitler spotkał się z japońskim ministrem spraw zagranicznych w kwietniu, nie wiedział, że Japonia będzie zwlekać miesiącami; nie wiedział też, że przy ostatniej kontroli Tokio Japończycy zamierzają działać natychmiast.
W rezultacie Hitler został złapany poza miastem w czasie Pearl Harbor i musiał wrócić do Berlina, by zwołać Reichstag i wypowiedzieć wojnę. Jego wielkim zmartwieniem, a także zmartwieniem jego ministra spraw zagranicznych Joachima von Ribbentropa, było to, że Amerykanie mogą zdążyć z wypowiedzeniem wojny przed jego własnym. Jak tłumaczył Ribbentrop: „Wielkie mocarstwo nie pozwala wypowiedzieć sobie wojny; ono wypowiada wojnę innym.”
Aby upewnić się, że działania wojenne rozpoczną się natychmiast, Hitler wydał swojej marynarce wojennej, trzymanej na smyczy od października 1939 roku, rozkaz natychmiastowego rozpoczęcia zatapiania amerykańskich okrętów, jeszcze przed formalnościami związanymi z wypowiedzeniem wojny. Teraz, gdy Niemcy miały po swojej stronie wielką flotę, nie trzeba było czekać nawet godziny. Sam fakt, że Japończycy rozpoczęli działania wojenne w taki sam sposób, w jaki Niemcy rozpoczęły atak na Jugosławię wcześniej tego samego roku – atakiem w niedzielę rano w czasie pokoju – pokazywał, jak wspaniałym sojusznikiem będzie Japonia. Amerykańska marynarka wojenna została rozbita na Pacyfiku i tym samym niezdolna do udzielenia pomocy Wielkiej Brytanii, a amerykańskie wojska i zaopatrzenie również zostałyby skierowane na ten teatr.
Drugim sposobem, w jaki niemiecka deklaracja wojny różniła się od większości poprzednich, był brak sprzeciwu w kraju. Po raz pierwszy frenetyczny aplauz jednomyślnego Reichstagu, niemieckiego parlamentu wybranego po raz ostatni w 1938 roku, odzwierciedlał jednomyślność rządu i dowództwa wojskowego. W pierwszej wojnie światowej Niemcy nie zostały pokonane na froncie, lecz uległy załamaniu frontu wewnętrznego, omamione syrenim śpiewem Woodrowa Wilsona zza Atlantyku; teraz nie groziło im nowe pchnięcie nożem w plecy. Przeciwnicy reżimu w kraju zostali uciszeni. Jego wyimaginowani żydowscy wrogowie byli już mordowani, setki tysięcy zabitych do czasu przemówienia Hitlera z 11 grudnia 1941 roku. Teraz, gdy Niemcy miały u swego boku silną japońską flotę, zwycięstwo uważano za pewne.
Z perspektywy półwiecza można dostrzec dodatkową, niezamierzoną konsekwencję Pearl Harbor dla Niemców. Oznaczało ono nie tylko to, że najpewniej zostaną pokonani. Oznaczało również, że aktywna koalicja przeciwko nim obejmie zarówno Stany Zjednoczone, jak i Wielką Brytanię, jej dominia, Wolną Francję, różne rządy emigracyjne i Związek Radziecki. Bez udziału Stanów Zjednoczonych nie doszłoby do masowej inwazji na północno-zachodnią Europę; Armia Czerwona mogłaby w końcu dotrzeć do kanału La Manche i Atlantyku, opanowując przy okazji całe Niemcy. Jeśli Niemcy cieszą się dziś zarówno wolnością, jak i jednością w kraju sprzymierzonym z tym, co ich przywódcy w 1941 roku uważali za zdegenerowane zachodnie demokracje, zawdzięczają to po części katastrofalnej głupocie i chciwości japońskiego ataku na Pearl Harbor. MHQ
GERHARD L. WEINBERG jest profesorem historii na University of North Carolina, Chapel Hill. Jego następna książka to ogólna historia II wojny światowej, która ukaże się nakładem Princeton University Press.
Ten artykuł pierwotnie ukazał się w numerze Spring 1992 (Vol. 4, No. 3) MHQ-The Quarterly Journal of Military History z nagłówkiem: Why Hitler Declared War on the United States.
Chcesz mieć bogato ilustrowane, najwyższej jakości drukowane wydanie MHQ dostarczane bezpośrednio do Ciebie cztery razy w roku? Zaprenumeruj teraz, oszczędzając!