Danny Kaye, oryginalne nazwisko David Daniel Kaminsky, Kaminsky pisane także Kaminski lub Kominski, (ur. 18 stycznia 1913, Nowy Jork, Nowy Jork, U.S.-zmarł 3 marca 1987, Los Angeles, Kalifornia), energiczny, wielostronnie utalentowany amerykański aktor i komik, który później stał się znany ze swojego zaangażowania w sprawy humanitarne.
Syn ukraińskich imigrantów, Kaye rozpoczął karierę estradową w latach 30. jako komik w hotelach w Catskill Mountains i w klubach nocnych w całych Stanach Zjednoczonych. W tym okresie wykształcił pantomimy, szybki śpiew scatem i fizyczne wybryki, które stały się jego znakiem rozpoznawczym. Swoją pierwszą rolę w filmie kinowym zagrał w krótkometrażowym filmie Educational Pictures Księżyc nad Manhattanem (1935) i wystąpił w innych niskobudżetowych filmach krótkometrażowych, takich jak Dime a Dance (1937) i Cupid Takes a Holiday (1938), zanim studio zostało zamknięte w 1938 roku. Kaye wkrótce odniósł sukces na scenie Broadwayu, zaczynając od Rewii słomkowych kapeluszy (1939) i Lady in the Dark (1940), w której zdekonspirował legendarną Gertrudę Lawrence swoim wykonaniem „Czajkowskiego”, piosenki, w której w szybkim tempie wymienił nazwiska ponad 50 rosyjskich kompozytorów. Takie przekręcane melodie – w większości napisane przez żonę Kaye’a, Sylvię Fine – stały się stałym elementem filmów i występów Kaye’a przez następne dwie dekady. We wczesnych latach 40-tych Kaye występował dla amerykańskich żołnierzy i odniósł ogromny sukces jako gwiazda głównych ról w nowojorskich klubach nocnych. To właśnie w jednym z tych klubów hollywoodzki producent Samuel Goldwyn podchwycił grę Kaye’a i zaproponował mu kontrakt filmowy. Ponieważ Kaye był gwiazdą, zanim nakręcił swój pierwszy film, Goldwyn nie szczędził wydatków na wystawne komedie muzyczne Kaye’a.
W latach 1944-63 Kaye występował głównie w filmach dostosowanych do jego talentów jako piosenkarza, tancerza, fizycznego komika i mimika. Często grał wiele ról, np. bliźniaków lub sobowtórów, jak w filmach Wonder Man (1945), On the Riviera (1951), Knock on Wood (1954) i On the Double (1961), lub postaci o wielu osobowościach, jak w The Secret Life of Walter Mitty (1947). Nawet grając jedną rolę, Kaye tworzył postacie, które były zazwyczaj dychotomiczne – mieszanka nieudolności i zaradności – i które zazwyczaj na końcu filmu wychodziły mądrzejsze, nobilitowane i triumfujące. Inne wybitne filmy Kaye’a to Inspektor generalny (1949), w którym wcielił się w postać niepiśmiennego bufona z programu medycznego, pomylonego z tytułowym bohaterem; Hans Christian Andersen (1952), w którym Kaye wcielił się w bardzo romantyczny portret duńskiego mistrza baśni; Białe Boże Narodzenie (1954), wieloletni ulubieniec wakacyjny z udziałem Kaye i Binga Crosby’ego jako zespół pieśni i tańca; The Court Jester (1956), spoof swashbuckler i być może najbardziej znany film Kaye’a; i Wesoły Andrzej (1958), w którym Kaye sportretował łagodnego profesora archeologii, który staje się cyrkowcem.
Ale choć popularny w Stanach Zjednoczonych przez cały okres swojej kariery, sława Kaye’a w Anglii została scharakteryzowana przez magazyn Life jako „histeria uwielbienia”. Po raz pierwszy wystąpił ze swoim jednoosobowym show w londyńskim Palladium w 1948 r. i grał w powracających angażach przez całe lata 50. Podczas jednego z występów Kaye’a, angielska rodzina królewska stała się znana, gdy po raz pierwszy w historii opuściła lożę królewską, by usiąść w pierwszym rzędzie orkiestry.
Po 1963 roku wystąpił w niewielu filmach, jednak Kaye pozostał w centrum zainteresowania publiczności dzięki udanemu serialowi telewizyjnemu (The Danny Kaye Show, 1963-67), występom koncertowym i głównej roli Noah w broadwayowskim musicalu Two by Two (1970). Najczęściej jednak poświęcał swoją energię na działalność charytatywną. W 1953 roku rozpoczął długą współpracę z Funduszem Narodów Zjednoczonych na Rzecz Dzieci (UNICEF) i przez następne trzy dekady pokonywał tysiące mil (często pilotując własny samolot) w imieniu tej organizacji. Nadal okazjonalnie występował, pojawiając się w filmie Szalona kobieta z Chaillot (1969), z Katharine Hepburn, oraz w filmach telewizyjnych Pinokio (1976), w którym zagrał rolę Geppetto, i Skokie (1981), wysoko ocenianym docudramie, w którym Kaye wystąpił jako ocalały z obozu zagłady Holocaust.
MB/UN Photo
Kaye otrzymał honorowego Oscara w 1955 roku, nagrodę Jean Hersholt Humanitarian Award w 1982 roku, francuską Legię Honorową w 1986 roku oraz pośmiertnie Prezydencki Medal Wolności w 1987 roku. Był jednym z pierwotnych właścicieli drużyny baseballowej Seattle Mariners, posiadając częściowe udziały w klubie od 1977 do 1981 roku.