Więcej chwały czeka na niego w najbliższych dniach, kiedy to jest faworyzowany do wyrównania, a następnie pobicia rekordu Marka Spitz’a siedmiu złotych medali na jednej Olimpiadzie. Podniecenie wzrasta z każdym pojawieniem się na blokach.
Teraz przychodzi czas na rozpowszechnianie: jak, kiedy i dlaczego najbardziej niezwykły występ w historii Olimpiady. Dieta 12 000 kalorii dziennie, trening 96 km tygodniowo i niewymierna siła psychiczna odegrały swoją rolę.
Ale rzut oka na jego autobiografię z 2005 roku, Beneath The Surface, daje wgląd w czynniki fizjologiczne stojące za dziwnymi umiejętnościami Phelpsa w basenie – a niektóre z nich są wręcz przerażające. W późnych latach nastoletnich, już zaawansowany na drodze do pływackiej wielkości, Phelps uczestniczył w sesji treningowej i poczuł, że jego serce przyspiesza w alarmującym tempie. Bob Bowman, jego trener, natychmiast skonsultował się z matką Phelpsa, Debbie, i zasugerował, by poddał się badaniom.
Jego obawy: zespół Marfana, choroba, która może prowadzić do wad zastawek serca i aorty oraz znacznie skrócić życie tych, których dotyka.
„Jeśli wyciągasz ręce i tworzysz literę T, a rozpiętość twoich skrzydeł jest większa niż twój wzrost, możesz być w grupie ryzyka”, napisał Phelps.
Phelps rzeczywiście wykazuje klasyczne objawy choroby. Jego wydłużona rama jest teraz 193cm – około sześciu stóp i czterech cali na starej skali. Ale jego rozpiętość ramion jest znacznie większa i wynosi 208 cm.
„W moim przypadku te pomiary zawsze były bardzo zbliżone”, napisał. „Nie wiedziałem wtedy, dlaczego lekarz postanowił się temu przyjrzeć. Moja mama i Bob nie chcieli, żebym zwariował, więc powiedzieli mi, że to po prostu dobry pomysł dla młodych sportowców, aby wykonać badanie EKG w celu przyjrzenia się sercu.”
Pomiary Phelpsa skłoniły niektórych do spekulacji, że właśnie te czynniki fizyczne, które ukształtowały najszybszy pływacki skok w historii, mogą być śmiertelną wadą 23-latka.
„Rósł nierówno” – powiedziała kiedyś jego mama. „To były jego uszy, potem miał bardzo długie ramiona, a następnie doganiał gdzie indziej.”
Testy oczyściły Phelpsa z zespołu Marfana w tamtym czasie, ale lekarze zaapelowali o czujność i amerykańska gwiazda nadal poddaje się corocznym badaniom pod kątem choroby.
„Na szczęście wszystko było i nadal jest w porządku”, napisał, w rozdziale zatytułowanym, 'Now for the long haul'. „Od tamtej pory jestem badany raz w roku w Johns Hopkins pod kierunkiem dr Petera Roe i tkanki są mocne, aorta czysta, a serce w dobrej formie – tak długo, jak wygrywają Baltimore Ravens.”
Inna cecha ciała mogła pomóc w przekształceniu Phelpsa w doskonałą, niezmordowaną maszynę do pływania. W szóstej klasie zdiagnozowano u niego zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi i przepisano mu Ritalin, aby ograniczyć jego niemal bezgraniczną energię.
Po tym, jak sfrustrowany sennością spowodowaną przez lek, Phelps zwrócił się w stronę sportu, gdzie objawy, które tak bardzo denerwowały nauczycieli, robiły wrażenie na trenerach. „Miałem tak wiele ujść dla uwolnienia energii”, napisał. „I’d go from a lacrosse game to a baseball game to swim practice.”
Phelps has certainly had to draw on all energy reserves at these Games. W jego dążeniu do bezprecedensowego ośmiu złotych medali, on będzie pływać w sumie 38,1 km w heats, półfinałów i finałów w jego dziewięć dni Games programu. Do wczoraj ustanowił sześć rekordów świata. Z 100 metrów motylkiem i 4 x 100 metrów sztafety medley pozostały, wytrzymałość Phelps będzie testowany jak żaden inny pływak przed nim.
„Jest jeszcze coś w zbiorniku,” powiedział wczoraj.
Długo przed jego niezwykły haul medalowy w Pekinie, Phelps był przedmiotem fascynacji wśród naukowców sportowych, psychologów i techników udaru mózgu. Ostatnie badania wykazały, że jego mięśnie zawierają tylko dwie trzecie kwasu mlekowego innych pływaków na koniec wyścigu, podczas gdy jego masywne ręce i stopy size-14 wypierają wodę w niezwykłym tempie. Wszystko to jest napędzane przez spożycie kilodżuli sześć razy większe niż przeciętny dorosły mężczyzna i obejmuje pizze, makarony, kanapki i naleśniki z kawałkami czekolady.
Ale to wszystko niewiele by znaczyło bez napędu, głodu, niezaprzeczalnej siły psychicznej, która zmusiła go do pływania 16 kilometrów dziennie (w tym w Boże Narodzenie), sześć dni w tygodniu, odkąd skończył 14 lat.
Jego doskonale dostrojone ciało mogło go zapoczątkować do sześciu złotych medali w Pekinie, ale ostatnie dwa mogą po prostu sprowadzić się do determinacji.
Jego ciało mogło go zapoczątkować do sześciu złotych medali w Pekinie, ale ostatnie dwa mogą po prostu sprowadzić się do determinacji.
.