Roots: The Saga of an American Family była sensacją kulturalną, kiedy została opublikowana w 1976 roku. Afroamerykański autor Alex Haley twierdził, że prześledził historię swojej rodziny przez siedem pokoleń wstecz do Kunta Kinte, wojownika Mandinka z Gambii, który został zniewolony w 1767 roku.
W książce Korzenie opowiedział historię swoich przodków aż do dnia dzisiejszego – narrację, która została przeniesiona do telewizji w następnym roku w serialu nagrodzonym nagrodą Emmy. Nowa adaptacja jest obecnie emitowana na antenie BBC4.
Ale kiedy „Korzenie” zdominowały listy bestsellerów, sprzedały się w ponad 1,5 miliona egzemplarzy w ciągu siedmiu miesięcy od wydania i zainspirowały ogromny wzrost zainteresowania genealogią i historią niewolnictwa, pojawiły się głosy sprzeciwu: czy wszystko było takie, jakie się wydawało? I czy była to relacja historyczna, czy dzieło fikcji?
Adaptacja filmu Roots z 2016 roku, w której główną rolę zagrał Malachi Kirby jako Kunta Kinte
Czy Roots to prawdziwa historia?
Początkowo Roots był promowany jako „frakcja”, pojawiając się w sekcji non-fiction w wielu księgarniach: oczywiście dialogi i wiele drobnych incydentów zostało zmyślonych, ale Haley z bólem wyjaśniał, że główna historia jest w całości prawdziwa.
Słyszawszy po raz pierwszy o Kunta Kinte z rodzinnej legendy, Haley mocno korzystał z tradycji ustnej, ale opisał też żmudne badania w archiwach i bibliotekach, które potwierdziły jego ustalenia.
W ostatnim rozdziale pisze: „Według mojej najlepszej wiedzy i mojego wysiłku, każdy rodowód oświadczenie w Roots jest z albo moich rodzin afrykańskich lub amerykańskich starannie zachowane historii ustnej, z których wiele byłem w stanie konwencjonalnie potwierdzić z dokumentami. Dokumenty te, wraz z niezliczonymi szczegółami tekstowymi dotyczącymi współczesnych stylów życia tubylców, historii kultury i tym podobnych, które nadają Korzeniom ciała, pochodzą z lat intensywnych badań w pięćdziesięciu kilku bibliotekach, archiwach i innych repozytoriach na trzech kontynentach.”
Autor Roots Alex Haley na planie w 1977 roku
Dlaczego ludzie poddawali w wątpliwość autentyczność Roots?
Kiedy światło reflektorów padło na Roots i Alexa Haleya, szybko okazało się, że nie wszystko jest takie, jak się wydaje.
Po pierwsze, pojawiła się kwestia plagiatu. Autor Harold Courlander wytoczył Haleyowi proces i udowodnił, że Roots został splagiatowany z jego powieści The African (1967), a sędzia skomentował to następująco: „Kopiowanie było tam, kropka”. Była obfita ugoda pozasądowa, ponieważ co najmniej 81 splagiatowanych fragmentów zostało zidentyfikowanych.
Historycy i genealodzy również zabrali głos po tym, jak Haley podążył za swoją papierową ścieżką i znalazł krytyczne błędy w swojej pracy badawczej: wiele z tej historii nie jest poparte, lub jest aktywnie zaprzeczane przez dowody.
Na przykład, niewolnik „Toby” (rzekomo Kunta Kinte) był własnością rodziny Waller pięć lat przed przybyciem Kunty do Wirginii. I inne czasy nie pasują do siebie: Toby zmarł wiele lat przed tym, jak rzekomo urodziła się jego córka Kizzy, a w rzeczywistości nie ma żadnego zapisu o Kizzy w ogóle. W Roots, ludzie z Juffure słyszeli tylko pogłoski o białych ludziach w 1767 roku – ale w rzeczywistości wioska była tylko dwie mile od głównej placówki handlowej okupowanej przez Brytyjczyków, która działała od lat.
Alex Haley i Levar Burton, który zagrał Kunta Kinte w serialu z 1977 roku
Haley położył duży nacisk na ustną historię, którą usłyszał od griota w Juffure, która wydawała się potwierdzać jego pochodzenie.
Prawdziwy griot może mówić przez wiele dni, dokładnie wspominając historię swojej wioski i rodzin, które w niej mieszkają. Ale autor Roots oparł się na opowieści o historii swojej rodziny, którą usłyszał od Kebby Kanga Fofany, który nie był prawdziwym griotem – nawet szef gambijskich archiwów narodowych napisał do Haleya list, w którym mu o tym powiedział.
Fofana wiedział dokładnie, co powiedzieć Haleyowi, ponieważ autor już wcześniej opowiedział gambijskim urzędnikom historię, którą próbował uwierzytelnić. Haley stworzył również przypadek raportowania okrężnego, opowiadając swoją historię tak wielu osobom, że stała się ona rzeczywistością w ustnej tradycji tego obszaru.
Jako powieść historyczna, zasadnicza narracja Roots odbiła się echem w doświadczeniach wielu afrykańskich niewolników i ich rodzin – ale obecnie powszechnie uznaje się, że jest to powieść oraz dzieło wyobraźni i inwencji.
Jak zareagował Alex Haley?
Laurence Fishburne gra Alexa Haleya w wersji 2016 Roots
Haley w pewnym momencie przyznał, że mógł zostać wyprowadzony na manowce w niektórych częściach swoich badań. Ale również odpierał zarzuty, twierdząc, że zapisy pisemne są mniej wiarygodne niż źródła ustne, jeśli chodzi o historię niewolnictwa w Afryce i USA.
Jednakże, nawet przyjaciel Haleya, historyk z Harvardu Henry Louis Gates, przyznał później, że Roots nie jest „ścisłą historyczną nauką” i „jest wysoce nieprawdopodobne, że Alex rzeczywiście znalazł wioskę, z której wywodzą się jego przodkowie.”
Roots kontynuuje w środy o 9pm na BBC4