Lata przed tym jak Ronda Rousey stała się twarzą kobiecego MMA, ta rola należała do Giny Carano, która wraz z Cris Cyborg była odpowiedzialna za pomoc kobietom w zdobyciu wiarygodności w głównym nurcie.
Carano nie walczyła od ponad dekady, ponieważ zwróciła swoją uwagę na Hollywood po jej przełomowej walce z Cyborgiem w 2009 roku, co wyszło jej na dobre. Pojawiła się w wielu filmach i programach telewizyjnych na przestrzeni lat, a obecnie można ją oglądać jako Carę Dune w wysoko ocenianym serialu spinoff Star Wars, The Mandalorian, na Disney+. Ale jej dziedzictwo w MMA pozostaje i każda pojedyncza kobieta walcząca w MMA ma u Carano dług wdzięczności.
Więc jak dobrym zawodnikiem była Gina Carano?
Gina Carano rozpoczęła swoją karierę w Muay Thai
Gina Carano tak naprawdę nigdy nie chciała być zawodniczką. Jednak na początku lat 2000 spotykała się z aspirującym zawodnikiem Muay Thai Kevinem Rossem, który trenował w Las Vegas z renomowanym instruktorem Master Toddy (prawdziwe nazwisko Thohsaphol Sitiwatjana), który pracował z wieloma znanymi zawodnikami, w tym Randy Couture, Tito Ortiz i Chuck Liddell.
Carano poszedł oglądać Ross trenować kilka razy i został poproszony przez jednego z innych trenerów, Master Chan, który powiedział jej, że musi stracić trochę na wadze. W tym czasie ważyła 175 funtów i początkowo zaczęła trenować, aby stać się bardziej sprawną fizycznie, jak powiedziała kiedyś MMANews.com. Carano niemal natychmiast się wciągnęła i poprosiła swoją mamę o pieniądze, aby mogła rozpocząć prawdziwy trening z mistrzem Chanem. Była naturalna i miała swoją pierwszą walkę w ciągu czterech miesięcy.
Skompilowała rekord 12-1-1 w 14 walkach przed wykonaniem skoku do MMA.
Kariera Giny Carano w MMA
W 2006 roku Gina Carano przykuła uwagę założyciela World Extreme Fighting Jamie Levine’a, który zaoferował jej szansę na zapisanie się w historii jako część pierwszej w historii usankcjonowanej kobiecej walki MMA w Nevadzie, walki, którą Carano wygrała w 38 sekund, nokautując Leiticię Pestovą. Od tego momentu kariera Carano nabrała rozpędu.
Po zwycięstwie przez nokaut nad Rosi Sexton we wrześniu 2006 roku, Gina Carano wzięła udział w pierwszej w historii kobiecej walce w Strikeforce w grudniu tego roku i uzyskała jednogłośną decyzję nad Elainą Maxwell. Następnie wzięła udział w pierwszej w historii kobiecej walce transmitowanej przez Showtime dla EliteXC i pokonała Julie Kedzie przez jednogłośną decyzję, za co otrzymała wyróżnienie „Fight of the Night”. Jeszcze w tym samym roku Carano zdobyła pierwsze w karierze zwycięstwo przez poddanie (rear-naked choke) nad Tonyą Evinger.
W 2008 roku, w tym samym roku, w którym pojawiła się jako Crush we wznowionej wersji American Gladiators prowadzonej przez Hulka Hogana i Lailę Ali, Gina Carano odniosła zwycięstwa w EliteXC nad Kaitlin Young (TKO przez zatrzymanie przez lekarza) i Kelly Kobold (jednogłośna decyzja).
Carano nie walczyła przez prawie rok, ponieważ jej status kontraktowy był w powietrzu po tym, jak EliteXC zostało wykupione przez Strikeforce. Ale sprawy zostały w końcu załatwione i miała największą walkę w swojej karierze w sierpniu 2009 roku, która okazała się być jej ostatnią walką, przeciwko Cris Cyborg, która stała się gwiazdą we własnej osobie.
Walka Carano-Cyborg była pierwszą w historii walką kobiet, która stała się headlinerem wydarzenia MMA pay-per-view, a Strikeforce stworzyło swój pierwszy w historii kobiecy tytuł specjalnie na tę walkę. Ale to po prostu nie była noc Carano. Cyborg obezwładniła Carano i zdobyła zwycięstwo w jednej sekundzie pozostałej do końca rundy otwierającej zaplanowane pięć walk, dając Carano pierwszą i jedyną porażkę w jej karierze.
Gina Carano nie walczyła od tamtej pory i zakończyła karierę MMA z rekordem 7-1.
Prawie walczyła z Rondą Rousey w UFC, ale nigdy do tego nie doszło
RELATED: A Look Back on When Amanda Nunes Pummeled Ronda Rousey in 48 Seconds at UFC 207
Po odejściu z MMA, aby kontynuować karierę w Hollywood, Gina Carano prawie wróciła na ring w UFC, które przejęło Strikeforce w 2011 roku. Carano miała cztery walki pozostające na jej kontrakcie, który był własnością UFC, a Dana White desperacko próbował nakłonić ją do zakończenia emerytury, aby ustawić walkę o duże pieniądze z Rondą Rousey.
Walka oczywiście nigdy się nie zmaterializowała, a Gina Carano wydaje się zadowolona ze swojego wyboru, aby odejść z MMA. Podczas gdy jej kariera trwała tylko trzy lata, jej wpływ na sport będzie odczuwalny na zawsze.