Cukrzycowe stany nagłe nadal stanowią istotną przyczynę przedwczesnych zgonów u chorych na cukrzycę. Obejmują one śpiączki cukrzycowe (hipoglikemia, ciężka cukrzycowa kwasica ketonowa, hiperosmolarna hiperglikemiczna śpiączka nieketotyczna, kwasica mleczanowa), nagłe zabiegi chirurgiczne i zawał mięśnia sercowego. Nadal istnieje znaczna, możliwa do uniknięcia zachorowalność i śmiertelność podczas leczenia oraz w wyniku błędnej diagnozy. Potrzebne są zatem proste wytyczne dla lekarza pierwszego kontaktu i lekarza przyjmującego w celu poprawy postępowania. Hipoglikemia jest najczęstszym stanem nagłym związanym z cukrzycą, jest stosunkowo łatwa do zdiagnozowania i leczenia. Opóźnienia w leczeniu są potencjalnie szkodliwe i w dużej mierze niepotrzebne. Cukrzycowa kwasica ketonowa jest nadal stosunkowo częsta, ale często można jej zapobiec. Początkowe leczenie tej choroby oraz hiperosmolarnej śpiączki nieketotycznej polega na nawodnieniu. Następnie stosuje się wlew dożylny lub dożylny umiarkowanych dawek insuliny, wczesną substytucję potasu, a alkalia tylko w przypadku ciężkiej kwasicy. Kwasica mleczanowa wymaga głównie rygorystycznej alkalizacji, ale występuje bardzo rzadko. Zaburzenia metaboliczne występujące w nagłych zabiegach chirurgicznych i zawale serca najlepiej leczyć skojarzonymi wlewami glukozy, potasu i insuliny. We wszystkich przypadkach leczenie jest najłatwiejsze i prawdopodobnie bardziej skuteczne, jeśli zapewni się spójne, proste wytyczne.