„Wybredni zjadacze” to jedno z najczęstszych wyzwań, przed jakimi stają rodzice, szczególnie małych dzieci. Na tym etapie życia, małe dzieci doświadczają wielu nowych rzeczy – nowych pokarmów, nowego otoczenia, nowych ludzi. Wprowadzając do ich diety różnorodne pokarmy, muszą zmierzyć się z obcymi fakturami, smakami, zapachami, kolorami i formami.
Dla niektórych dzieci może to skutkować wybrednym jedzeniem. Dla innych, mogą one mieć silne reakcje sensoryczne na pewne rodzaje żywności. Jest to powszechnie określane jako sensoryczna niechęć do jedzenia lub jedzenie wybiórcze.
Co to jest sensoryczna niechęć do jedzenia?
Sensoryczna niechęć do jedzenia opisuje sensoryczną nadmierną reakcję na określone rodzaje żywności. Wzmożone problemy sensoryczne są wywoływane przez cechy niektórych pokarmów, takie jak smak, konsystencja, temperatura i zapach. U dzieci ze zdiagnozowanymi zaburzeniami przetwarzania sensorycznego lub z zaburzeniami ze spektrum autyzmu (ASD), problemy związane z wybiórczym jedzeniem stanowią poważny problem, a tekstura i konsystencja pokarmu są jednym z najczęściej wymienianych czynników wpływających na to, czy dziecko spożyje czy odrzuci określone pokarmy.
Małe dzieci mogą z radością jeść np. puree, ale z trudem przechodzą do pokarmów grudkowatych lub stałych. Jedzenie wybiórcze może również dotyczyć konkretnych produktów spożywczych ze względu na ich markę, nazwę, kolor, a nawet sposób pakowania.
Podczas posiłków sensoryczna awersja do jedzenia może objawiać się ogólną odmową wzięcia kęsa lub wypluciem pokarmu, albo może eskalować do zgrzytania zębami i wymiotów nawet na sam widok lub zapach. Późniejsze objawy mogą wywoływać strach u dziecka i pogarszać obecne problemy z jedzeniem, ponieważ dziecko spodziewa się, że taka sama reakcja wystąpi w przypadku innych, podobnych pokarmów. Na przykład, małe dziecko gag na brokuły i może odrzucić wszelkie zielone warzywa w obawie, że będzie miało takie same doświadczenia sensoryczne.
Nie wiadomo dlaczego pojawiają się sensoryczne awersje do jedzenia i jest mało badań na temat tego zachowania żywieniowego. Jednak często jest to wynikiem przeciążenia sensorycznego, a dzieci mają trudności z przetwarzaniem różnych aspektów jedzenia.
Jakie są konsekwencje sensorycznego niechęci do jedzenia?
Zastrzeżona dieta
Jednym z głównych problemów związanych z sensorycznym niechęcią do jedzenia i wybrednym jedzeniem jest to, że dieta dziecka staje się mniej zróżnicowana. U dzieci z ASD ograniczona dieta jest bardziej ograniczona niż u małych dzieci, które rozwijają się typowo. Skutkuje to zazwyczaj zmniejszonym spożyciem warzyw, owoców i mięsa oraz zwiększonym spożyciem rafinowanych węglowodanów.
Niedobory składników odżywczych
Ograniczone spożycie grup pokarmowych przez dłuższy czas może prowadzić do niedoborów składników odżywczych, takich jak białko, żelazo, witamina D, witamina C i cynk. Może to nie tylko upośledzać rozwój dziecka, ale także powodować niedobory żywieniowe, które mogą utrwalać ASD u dziecka. Dzieci z silnymi awersjami pokarmowymi są również narażone na ryzyko przyrostu masy ciała z powodu zwiększonego spożycia rafinowanych węglowodanów i przetworzonej żywności.
Zwiększony stres w rodzinie
Wybiórcze jedzenie i przesadna reakcja na nowe pokarmy mogą być przyczyną poważnych walk o władzę i stresu w rodzinie, szczególnie podczas posiłków. Rodzice często obawiają się, że awersje pokarmowe ich dziecka uniemożliwiają im zaspokojenie potrzeb żywieniowych. Ograniczone preferencje żywieniowe sprawiają, że gotowanie dla całej rodziny staje się wyzwaniem, a zaspokajanie potrzeb wielu dzieci jeszcze trudniejsze.
Izolacja społeczna
Zaburzenia przetwarzania sensorycznego mogą również prowadzić do izolacji społecznej u wielu małych dzieci, szczególnie tych z ASD, które stają się wycofane. Dzieci mogą się wahać przed pójściem do domu przyjaciela na randkę lub jedzeniem w obcych miejscach w obawie, że spotkają się z określonymi potrawami.