Jak działa jet stream?
Jet stream przepływa wysoko nad głową i powoduje zmiany w wietrze i ciśnieniu na tym poziomie. Wpływa to na rzeczy znajdujące się bliżej powierzchni, takie jak obszary wysokiego i niskiego ciśnienia, i dlatego pomaga kształtować pogodę, którą widzimy. Czasami, podobnie jak w przypadku szybko płynącej rzeki, ruch strumienia jet stream jest bardzo prosty i płynny. Jednakże, jego ruch może się zakrzywiać i zapętlać, jak meandry rzeki. To spowalnia ruch, sprawiając, że obszary niskiego ciśnienia poruszają się mniej przewidywalnie.
Strumień odrzutowy może również zmieniać siłę obszaru niskiego ciśnienia. Działa on trochę jak odkurzacz, zasysając powietrze z góry i powodując, że staje się ono bardziej intensywne, obniżając ciśnienie w systemie. Im niższe ciśnienie w układzie, tym silniejszy wiatr i bardziej burzliwy wynik.
Z drugiej strony, wolniejszy, bardziej spięty jet stream może spowodować, że obszary o wyższym ciśnieniu przejmą władzę, co zazwyczaj przynosi mniej burzową pogodę, lekkie wiatry i suche niebo.
Co powoduje jet stream?
Ziemia jest podzielona na dwie półkule, a powietrze stale się przemieszcza, aby rozprowadzić ciepło i energię od równika do biegunów. Trzy duże grupy, lub komórki, na każdej półkuli pomagają w cyrkulacji tego powietrza w najniższej części atmosfery, troposferze. Dlatego jet stream istnieje głównie z powodu różnicy ciepła, co na półkuli północnej oznacza zimne powietrze po północnej stronie jet streamu i ciepłe powietrze na południu.
Pory roku również mają wpływ na położenie strumienia jet. W zimie różnica temperatur między równikiem a biegunami jest większa, więc prąd strumieniowy jest silniejszy i przepływa nad Wielką Brytanią. Dlatego właśnie mamy tendencję do obserwowania bardziej wilgotnej pogody. Odwrotnie jest w lecie, gdzie różnica temperatur jest mniejsza. Pozycja strumienia jet zazwyczaj kończy się na północ od Wielkiej Brytanii i obserwujemy spokojniejszą, bardziej suchą pogodę.
Jak strumień jet wpływa na loty?
Meteorolodzy Biura Meteorologicznego pracują w jednym z zaledwie dwóch ośrodków na świecie, które tworzą mapy pogodowe dla globalnego lotnictwa. Wyszczególniają oni lokalizację, wysokość i siłę prognozowanych strumieni jet i związanych z nimi turbulencji.
Chociaż pozycja i wysokość strumienia jet stream zmienia się, to zasadniczo porusza się on na podobnym poziomie, co samolot transatlantycki. Jeśli leciałbyś wzdłuż strumienia jet stream, byłoby to szybsze i pozwoliłoby zaoszczędzić paliwo. Jeśli jednak przylecisz zbyt wcześnie, skończysz po prostu krążąc i czekając na lądowanie. Jeśli strumień jet stream jest słaby, może to spowodować opóźnienia, a jeśli lecisz pod prąd, będzie to kosztowne pod względem zużycia paliwa i spowoduje spóźnienie. Planowanie lotu jest więc dość istotną umiejętnością.
Strumienie odrzutowe mogą być również dość wyboiste, zwłaszcza gdy wiatr zmienia swoją prędkość lub gdy strumień nie jest prosty. To wzburza powietrze trochę jak zmiany w przepływie rzeki, więc turbulencje są kolejnym, często niepożądanym aspektem podróży lotniczych.
Z technicznego punktu widzenia, latanie po stronie strumienia odrzutowego, gdzie jest zimne powietrze, sprawia, że silniki samolotu pracują i spalają paliwo bardziej wydajnie.