Human Herpesvirus 6 (HHV-6) jest zestawem dwóch blisko spokrewnionych wirusów opryszczki znanych jako HHV-6A i HHV-6B. HHV-6B zakaża prawie 100% ludzi, zwykle przed ukończeniem trzeciego roku życia i często powoduje gorączkę, biegunkę, czasami wysypkę znaną jako roseola. Chociaż rzadko, to początkowe zakażenie HHV-6B może również powodować drgawki gorączkowe, zapalenie mózgu lub drgawki nie dające się opanować. Niewiele wiadomo na temat częstości występowania HHV-6A lub sposobu jego nabycia, ale jedno małe badanie wykazało bardzo niski poziom HHV-6A w ślinie połowy zdrowych dorosłych.
Podobnie jak inne wirusy opryszczki – wirus Epsteina Barr, ospy wietrznej, opryszczki zwykłej – HHV-6 ustanawia dożywotnią latencję i może ulec reaktywacji w późniejszym okresie życia. Ta reaktywacja wiąże się z wieloma objawami klinicznymi, które można zobaczyć w sekcji „Choroby towarzyszące” na tej stronie. Reaktywacja może wystąpić w mózgu, płucach, sercu, nerkach i przewodzie pokarmowym, szczególnie u pacjentów z niedoborami odporności i pacjentów po przeszczepach. W niektórych przypadkach reaktywacja HHV-6 w tkance mózgowej może powodować zaburzenia funkcji poznawczych, trwałe kalectwo i śmierć. Z wyjątkiem ostrych lub początkowych zakażeń, wirusowe DNA można zwykle znaleźć tylko w biopsji, ponieważ nie krąży we krwi obwodowej.