W większości gatunków ssaków ojcowie nie mają nic wspólnego z potomstwem po kryciu. Obowiązki opiekuńcze spadają na matkę, a u niektórych zwierząt, takich jak słonie, na jej żeńskie krewne.
Ludzie, w większości, są wyjątkowi. Większość tatusiów pozostaje zaangażowana w życie swojego potomstwa przez wiele lat, troszcząc się o nie, ucząc je i stawiając jedzenie na stole. Ale w porównaniu z matkami, inwestycje tatusiowie zrobić różnią się dość dramatycznie wśród społeczeństw i wśród poszczególnych mężczyzn.
Zważywszy na to zróżnicowanie, korzyści z opieki ojcowskiej nie są prawie tak dobrze rozumiane, jak byśmy chcieli. Zwłaszcza dla synów.
Córki w uprzemysłowionym świecie, których ojcowie są nieobecne zrobić gorzej w szkole, zaczynają miesiączkować wcześniej i stać się matkami w młodszym wieku niż podobne dziewczyny z rodzin dwurodzicielskich.
Biologia ewolucyjna wyjaśnia to jako skutki skróconej średniej długości życia. Zamiast poświęcać swój czas na dojrzewanie, uczenie się i czekanie na odpowiedniego partnera i warunki do zostania matką, zaczynają wcześniej, ponieważ przyszłość nie wygląda tak jasno. Reakcja na ważne wskazówki środowiskowe (brak ojca) jest ewolucyjną adaptacją do zmienionych warunków, w których dorasta.
Wyniki dla chłopców są o wiele bardziej niejednoznaczne. Niektóre badania pokazują, że nieobecność ojca powoduje wcześniejsze dojrzewanie i rodzicielstwo, inne pokazują coś przeciwnego, a jeszcze inne nie wykazują żadnego efektu.
Jedną z możliwych przyczyn tego zamieszania jest to, że kiedy ojciec umiera lub opuszcza rodzinę, jest to jedno z szeregu stresujących wydarzeń. Na przykład rodziny, w których ojciec opuszcza gospodarstwo domowe, również przenoszą domy i miasta częściej niż rodziny dwuparentowe. A ojcowie zubożałych rodzin częściej umierają młodo. Jeśli stres sam ma różne skutki od ojcowskiej nieobecności, może to wyjaśnić sprzeczne wyniki różnych badań.
Zachęciło mnie to, aby zobaczyć ostatni papier w Biology Letters, w którym Paula Sheppard i Rebecca Strach statystycznie oddzielić skutki stresujących doświadczeń wczesnego życia od wpływu nieobecności ojca na rozwój i początek reprodukcji prawie 10.000 brytyjskich mężczyzn (z badania dzieci urodzonych w 1958).
Około 7,3 procent chłopców straciło ojca przed ukończeniem siódmego roku życia, 2,5 procent między 7 a 11 rokiem życia i kolejne 4,6 procent między 11 a 16 rokiem życia. A wiek, w którym naturalny ojciec dziecka zmarł lub opuścił gospodarstwo domowe, ma wpływ na wyniki.
Gdy naturalny ojciec chłopca jest nieobecny, prawdopodobieństwo posiadania przez niego dziecka wzrasta w wieku 23 lat. Efekt ten był najsilniejszy u chłopców, których ojciec był nieobecny, gdy chłopiec skończył siedem lat – 44 procent z nich spłodziło przynajmniej jedno własne dziecko w wieku 23 lat (w porównaniu z 37 procentami chłopców z rodzin dwurodzicielskich).
Ale chłopcy, którzy nie mieszkali ze swoimi ojcami, dojrzewali (mierzone jako łamanie głosu) nieco później, z najsilniejszym efektem u chłopców, których ojcowie byli obecni do 11 roku życia, ale nieobecni w wieku 16 lat.
Więc obraz wydaje się być rzeczywiście złożony, a nie niektóre z poprzednich badań konfundowanie stresu dzieciństwa z nieobecnością ojca. Nastoletni chłopcy wydają się być pod tym względem bardziej złożeni niż ich siostry.
Jednym z możliwych powodów dojrzewania i dojrzewania chłopców staje się tak złożony jest to, że mężczyźni mogą grać różne strategie. Dla niektórych chłopców najlepszy wynik ewolucyjny może pochodzić z inwestowania w swoją rodzinę, być może po ustanowieniu siebie ekonomicznie i przyciągnięciu płodnej żony, która będzie dobrym współpracownikiem rodziców. Dla innych pozostaje możliwe dojrzewanie tak szybko, jak to tylko możliwe, a następnie kojarzenie się z jedną lub więcej kobietami i ewentualna dezercja.
Nie sugeruję, że mężczyźni należą do jednej lub drugiej z tych kategorii, ale raczej, że równowaga wysiłków, jakie mężczyźni wkładają w długoterminowe strategie rodzinne i krótkoterminowe strategie kojarzenia się i dezercji może się zmieniać. Chłopcy, których ojcowie trzymają się w pobliżu, mają zarówno genetyczną skłonność swoich ojców do bycia bardziej ojcowskimi, jak i możliwość rozwoju i kształcenia się dla strategii długoterminowej.
Chłopcy, których ojciec opuszcza mogą odziedziczyć skłonność do zrobienia tego samego, a oni mogą być zmuszeni przez okoliczności, by dorastać szybciej, niż w przeciwnym razie by to zrobili.
Dzięki temu, że ich ojciec jest w stanie odziedziczyć skłonność do robienia tego samego, mogą być zmuszeni przez okoliczności do dorastania szybciej, niż by to zrobili.