Chichen Itza było jednym z największych miast Majów, ze stosunkowo gęsto skupioną architekturą rdzenia witryny obejmującą obszar co najmniej 5 kilometrów kwadratowych (1.9 sq mi). Mniejsza architektura mieszkalna rozciąga się na nieznaną odległość poza ten obszar. Miasto zostało zbudowane na łamanym terenie, który został sztucznie wyrównany w celu zbudowania głównych grup architektonicznych, z największym wysiłkiem spędził w niwelacji obszarów dla piramidy Castillo, a Las Monjas, Osario i głównych grup Southwest.
Strona zawiera wiele drobnych budynków kamiennych w różnych stanach zachowania, a wiele z nich zostało przywrócone. Budynki były połączone gęstą siecią utwardzonych dróg, zwanych sacbeob. Archeolodzy zidentyfikowali ponad 80 sacbeob criss-crossing witryny, a rozciągające się we wszystkich kierunkach od miasta. Wiele z tych kamiennych budynków było pierwotnie pomalowanych na czerwono, zielono, niebiesko i purpurowo. Pigmenty zostały wybrane w zależności od tego, co było najłatwiej dostępne w okolicy. Miejsce musi być wyobrażone jako kolorowe, a nie takie jak dzisiaj. Podobnie jak gotyckie katedry w Europie, kolory zapewniły większe poczucie kompletności i przyczyniły się w znacznym stopniu do symbolicznego wpływu budynków.
Architektura obejmuje wiele stylów, w tym Puuc i Chenes stylów północnej części półwyspu Jukatan. Budynki Chichen Itza są zgrupowane w serii zestawów architektonicznych, a każdy zestaw był w pewnym momencie oddzielony od innych przez serię niskich ścian. Trzy najbardziej znane z tych kompleksów to Wielka Platforma Północna, która obejmuje zabytki Świątyni Kukulcána (El Castillo), Świątyni Wojowników i Wielkiego Dziedzińca Piłki; Grupa Osario, która obejmuje piramidę o tej samej nazwie, jak również Świątynię Xtoloca; oraz Grupa Centralna, która obejmuje Caracol, Las Monjas i Akab Dzib.
Na południe od Las Monjas, w obszarze znanym jako Chichén Viejo (Stare Chichén) i otwartym tylko dla archeologów, znajduje się kilka innych kompleksów, takich jak Grupa Serii Początkowej, Grupa Nadproży i Grupa Starego Zamku.
Style architektoniczne
Architektura w stylu Puuc jest skoncentrowana w obszarze Starego Chichen, a także we wcześniejszych strukturach w Grupie Zakonnic (w tym w budynkach Las Monjas, Aneks i La Iglesia); jest również reprezentowana w strukturze Akab Dzib. Budynki w stylu Puuc charakteryzują się typowymi dla tego stylu, zdobionymi mozaikami górnymi fasadami, ale różnią się od architektury z serca Puuc blokowymi ścianami murowanymi, w przeciwieństwie do delikatnych fornirów z właściwego regionu Puuc.
Przynajmniej jedna struktura w grupie Las Monjas posiada ozdobną fasadę i zamaskowane drzwi, które są typowymi przykładami architektury w stylu Chenes, stylu skupionego wokół regionu w północnej części stanu Campeche, leżącego pomiędzy regionami Puuc i Río Bec.
Te struktury z rzeźbionym pismem hieroglificznym są skoncentrowane w niektórych obszarach witryny, z których najważniejsza jest grupa Las Monjas.
Grupy architektoniczne
Wielka Platforma Północna
Świątynia Kukulcán (El Castillo)
Dominującą północną platformę Chichen Itza jest Świątynia Kukulcán (bóstwo Majów z pierzastym wężem podobne do azteckiego Quetzalcoatla). Świątynia została zidentyfikowana przez pierwszych Hiszpanów, którzy ją zobaczyli, jako El Castillo („zamek”) i regularnie jest tak określana. Ta piramida schodkowa stoi na wysokości około 30 metrów (98 stóp) i składa się z serii dziewięciu kwadratowych tarasów, każdy o wysokości około 2,57 metra (8,4 stóp), z 6-metrową (20 stóp) świątynią na szczycie.
Boki piramidy mają około 55,3 metra (181 stóp) u podstawy i wznoszą się pod kątem 53°, chociaż to się nieznacznie różni dla każdej strony. Cztery twarze piramidy mają wystające schody, które wznoszą się pod kątem 45°. Ściany talud każdego tarasu nachylone są pod kątem między 72° a 74°. U podstawy balustrady północno-wschodniej klatki schodowej znajdują się rzeźbione głowy węża.
Kultury Mezoameryki okresowo nakładały większe struktury na starsze, a Świątynia Kukulcán jest jednym z takich przykładów. W połowie lat trzydziestych rząd meksykański sponsorował wykopaliska w świątyni. Po kilku falstartach, odkryto schody pod północną stroną piramidy. Kopiąc od góry, znaleźli kolejną świątynię zakopaną poniżej obecnej.
Wewnątrz komory świątynnej znajdował się posąg Chac Mool i tron w kształcie Jaguara, pomalowany na czerwono i z plamami z inkrustowanego jadeitu. Rząd meksykański wykopał tunel od podstawy północnych schodów, w górę wcześniejszych schodów piramidy do ukrytej świątyni i otworzył go dla turystów. W 2006 r. INAH zamknął salę tronową dla zwiedzających.
W okolicach równonocy wiosennej i jesiennej, późnym popołudniem, północno-zachodni narożnik piramidy rzuca serię trójkątnych cieni na zachodnią balustradę po północnej stronie, które przywołują wygląd węża wijącego się po schodach, co niektórzy uczeni sugerują jako reprezentację bóstwa pierzastego węża, Kukulcána. Istnieje powszechne przekonanie, że ten efekt światła i cienia został osiągnięty celowo, aby zarejestrować równonoc, ale pomysł ten jest bardzo mało prawdopodobny: wykazano, że zjawisko to może być obserwowane, bez większych zmian, w ciągu kilku tygodni wokół równonocy, co uniemożliwia określenie jakiejkolwiek daty poprzez obserwację tego efektu.
Wielki Dwór Piłkarski
Archeolodzy zidentyfikowali w Chichen Itza trzynaście kortów do gry w mezoamerykańską piłkę, ale Wielki Dwór Piłki około 150 metrów (490 stóp) na północny zachód od Castillo jest zdecydowanie najbardziej imponujący. Jest to największe i najlepiej zachowane boisko do gry w piłkę w starożytnej Mezoameryce. Ma wymiary 168 na 70 metrów (551 na 230 stóp).
Platformy równoległe flankujące główny obszar gry mają po 95 metrów (312 stóp) długości. Ściany tych platform mają wysokość 8 metrów; w centrum każdej z tych ścian znajdują się pierścienie z wyrzeźbionymi splecionymi, pierzastymi wężami.
Przy podstawie wysokich ścian wewnętrznych znajdują się pochyłe ławki z wyrzeźbionymi panelami drużyn graczy w piłkę. W jednym z paneli jeden z graczy został ścięty, z rany wydobywają się strumienie krwi w postaci wijących się węży.
Na jednym końcu Wielkiego Dziedzińca Piłki znajduje się Świątynia Północna, znana również jako Świątynia Brodatego Mężczyzny (Templo del Hombre Barbado). Ten mały murowany budynek posiada szczegółowe płaskorzeźby na wewnętrznych ścianach, w tym centralną postać, która ma rzeźby pod brodą, która przypomina włosy na twarzy. Na południowym końcu znajduje się inna, znacznie większa świątynia, ale w ruinie.
Wbudowana we wschodnią ścianę jest Świątynią Jaguara. The Upper Temple of the Jaguar overlooks the ball court and has an entrance guarded by two, large columns carved in the familiar feathered serpent motif. Inside there is a large mural, much destroyed, which depicts a battle scene.
W the entrance to the Lower Temple of the Jaguar, which opens behind the ball court, is another Jaguar throne, similar to the one in the inner temple of El Castillo, except that it is well worn and missing paint or other decoration. Zewnętrzne kolumny i ściany wewnątrz świątyni pokryte są wyszukanymi płaskorzeźbami.
Dodatkowe struktury
Tzompantli, lub Platforma Czaszek (Plataforma de los Cráneos), pokazuje wyraźny wpływ kulturowy środkowego Płaskowyżu Meksykańskiego. W przeciwieństwie do tzompantli z wyżyn, jednak czaszki zostały wbite pionowo, a nie poziomo, jak w Tenochtitlan.
Platforma Orłów i Jaguarów (Plataforma de Águilas y Jaguares) znajduje się bezpośrednio na wschód od Wielkiego Dziedzińca Balowego. Zbudowana jest w kombinacji stylów Majów i Tolteków, z klatką schodową wchodzącą na każdą z czterech stron. Boki są ozdobione panelami przedstawiającymi orły i jaguary pożerające ludzkie serca.
Ta Platforma Wenus jest poświęcona planecie Wenus. W jej wnętrzu archeolodzy odkryli kolekcję dużych stożków wyrzeźbionych w kamieniu, których przeznaczenie nie jest znane. Platforma ta znajduje się na północ od El Castillo, pomiędzy nim a Cenote Sagrado.
Świątynia Stołów jest najbardziej wysuniętą na północ z serii budynków na wschód od El Castillo. Jej nazwa pochodzi od serii ołtarzy na szczycie struktury, które są wspierane przez małe rzeźbione figury mężczyzn z podniesionymi ramionami, zwanych „atlantes.”
Łaźnia Parowa jest unikalnym budynkiem z trzema częściami: galerią dla oczekujących, łaźnią wodną i komorą parową, która działała za pomocą podgrzewanych kamieni.
Sacbe Numer Jeden jest drogą prowadzącą do Cenote Sagrado, jest największą i najbardziej rozbudowaną w Chichen Itza. Ta „biała droga” ma 270 metrów (890 stóp) długości i średnią szerokość 9 metrów (30 stóp). Zaczyna się przy niskim murze kilka metrów od Platformy Wenus. Według archeologów na początku drogi znajdował się kiedyś rozległy budynek z kolumnami.
Święte Cenoty
Półwysep Jukatan jest wapienną równiną, bez rzek i strumieni. Region ten jest naznaczony naturalnymi zapadliskami, zwanymi cenotami, które odsłaniają lustro wody na powierzchnię. Jedną z najbardziej imponujących jest Cenote Sagrado, która ma 60 metrów (200 stóp) średnicy i otoczona jest stromymi klifami, które opadają do lustra wody około 27 metrów (89 stóp) poniżej.
Cenote Sagrado była miejscem pielgrzymek starożytnych Majów, którzy, według źródeł etnohistorycznych, składali ofiary w czasie suszy. Badania archeologiczne to potwierdzają, gdyż tysiące przedmiotów zostało wydobytych z dna cenoty, w tym materiały takie jak złoto, rzeźbiony jadeit, kopal, ceramika, krzemień, obsydian, muszle, drewno, guma, tkaniny, jak również szkielety dzieci i mężczyzn.
Świątynia Wojowników
Kompleks Świątyni Wojowników składa się z dużej piramidy schodkowej frontowanej i flankowanej rzędami rzeźbionych kolumn przedstawiających wojowników. Kompleks ten jest analogiczny do Świątyni B w stolicy Tolteków Tuli, i wskazuje na jakąś formę kontaktu kulturowego między tymi dwoma regionami. Ten w Chichen Itza, jednak, został zbudowany na większą skalę. Na szczycie schodów na szczycie piramidy (i prowadzące w kierunku wejścia do świątyni piramidy) jest Chac Mool.
Ta świątynia obejmuje lub entombs dawnej struktury o nazwie Świątynia Chac Mool. Ekspedycja archeologiczna i restauracja tej budowli została przeprowadzona przez Carnegie Institution of Washington w latach 1925-1928. Kluczowym członkiem tej renowacji był Earl H. Morris, który opublikował prace z tej ekspedycji w dwóch tomach zatytułowanych Świątynia Wojowników. Akwarele zostały wykonane z malowideł ściennych w Świątyni Wojowników, które ulegały szybkiemu zniszczeniu w wyniku wystawienia na działanie żywiołów po przetrwaniu przez wieki w odkrytych, chronionych pomieszczeniach. Wiele z nich przedstawia sceny bitewne, a niektóre mają nawet kuszące obrazy, które nadają się do spekulacji i debat prowadzonych przez wybitnych badaczy Majów, takich jak Michael D. Coe i Mary Miller, dotyczących możliwego kontaktu z żeglarzami Wikingów.
Grupa Tysiąca Kolumn
Pod południową ścianą Świątyni Wojowników znajduje się seria kolumn, które dziś są odsłoniętymi kolumnami, choć kiedy miasto było zamieszkane, wspierałyby one rozległy system dachowy. Kolumny są w trzech odrębnych sekcjach: Grupa zachodnia, która przedłuża linie frontu Świątyni Wojowników. Grupa północna biegnie wzdłuż południowej ściany Świątyni Wojowników i zawiera filary z rzeźbami żołnierzy w płaskorzeźbie;
Grupa północno-wschodnia, która najwyraźniej tworzyła małą świątynię w południowo-wschodnim narożniku Świątyni Wojowników, zawiera prostokąt ozdobiony rzeźbami ludzi lub bogów, a także zwierząt i węży. Północno-wschodnia świątynia kolumny obejmuje również mały cud inżynierii, kanał, który leje wszystkie wody deszczowej z kompleksu około 40 metrów (130 stóp) od hotelu do rejollada, dawnej cenote.
Na południe od Grupy Tysiąca Kolumn jest grupa trzech, mniejszych, połączonych budynków. Świątynia Rzeźbionych Kolumn jest małym, eleganckim budynkiem, który składa się z frontowej galerii z wewnętrznym korytarzem, który prowadzi do ołtarza z Chac Mool. Znajdują się tam również liczne kolumny z bogatymi, płaskorzeźbionymi rzeźbami około 40 postaci.
Część górnej fasady z motywem x i o jest wystawiona przed strukturą. Świątynia Małych Stołów, która jest nie odrestaurowanym kopcem. Oraz Świątynia Thompsona (w niektórych źródłach określana jako Pałac Ahau Balam Kauil), niewielki budynek o dwóch poziomach, który posiada fryzy przedstawiające Jaguary (balam w języku Majów), jak również glify boga Majów Kahuil.
El Mercado
Ta kwadratowa struktura zakotwiczona jest na południowym krańcu kompleksu Świątyni Wojowników. Jest tak nazwana ze względu na półkę z kamienia, która otacza dużą galerię i patio, które według wczesnych badaczy było używane do wystawiania towarów, jak na rynku. Dziś archeolodzy uważają, że jej przeznaczenie było bardziej ceremonialne niż handlowe.
Grupa Osario
Na południe od Grupy Północnej znajduje się mniejsza platforma, która posiada wiele ważnych struktur, z których kilka wydaje się być zorientowanych na drugą co do wielkości cenote w Chichen Itza, Xtoloc.
Samo Osario, podobnie jak Świątynia Kukulkana, jest świątynią schodkowo-piramidową dominującą nad swoją platformą, tylko na mniejszą skalę. Podobnie jak jej większy sąsiad, ma cztery boki z klatkami schodowymi po każdej stronie. Na szczycie znajduje się świątynia, ale w przeciwieństwie do Kukulkan, w środku jest otwór w piramidzie, który prowadzi do naturalnej jaskini 12 metrów (39 stóp) poniżej. Edward H. Thompson odkopał tę jaskinię pod koniec XIX wieku, a ponieważ znalazł w niej kilka szkieletów i artefaktów, takich jak jadeitowe paciorki, nazwał budowlę Świątynią Arcykapłanów. Archeolodzy nie wierzą dziś, że struktura ta była grobowcem, ani że osoby w niej pochowane były kapłanami.
Świątynia Xtoloc jest niedawno odrestaurowaną świątynią znajdującą się poza platformą Osario. It overlooks the other large cenote at Chichen Itza, named after the Maya word for iguana, „Xtoloc.” Świątynia zawiera serię pilastrów wyrzeźbionych z wizerunkami ludzi, jak również reprezentacje roślin, ptaków i scen mitologicznych.
Między świątynią Xtoloc a Osario znajduje się kilka wyrównanych struktur: Platforma Wenus, która jest podobna w konstrukcji do struktury o tej samej nazwie obok Kukulkan (El Castillo), Platforma Grobowców oraz mała, okrągła struktura, która jest nienazwana. Te trzy struktury zostały zbudowane w rzędzie rozciągającym się od Osario. Za nimi platforma Osario kończy się w ścianie, która zawiera otwór do sacbe, który biegnie kilkaset stóp do świątyni Xtoloc.
Na południe od Osario, na granicy platformy, znajdują się dwa małe budynki, które archeolodzy uważają, że były rezydencjami dla ważnych osobistości. Zostały one nazwane Domem Metates i Domem Metysów.
Grupa Casa Colorada
Na południe od Grupy Osario znajduje się kolejna mała platforma, która posiada kilka struktur, które są jednymi z najstarszych w strefie archeologicznej Chichen Itza.
Casa Colorada (po hiszpańsku „Czerwony Dom”) jest jednym z najlepiej zachowanych budynków w Chichen Itza. Jego nazwa od Majów to Chichanchob, co według INAH może oznaczać „małe dziury”. W jednej z komór znajdują się rozległe rzeźbione hieroglify, które wspominają o władcach Chichen Itza i być może pobliskiego miasta Ek Balam, a także zawierają wpisaną datę Majów, która koreluje z 869 r. n.e., jedną z najstarszych takich dat znalezionych w całym Chichen Itza.
W 2009 roku, INAH odrestaurował małe boisko do gry w piłkę, które przylegało do tylnej ściany Casa Colorada.
Podczas gdy Casa Colorada jest w dobrym stanie zachowania, inne budynki w grupie, z jednym wyjątkiem, są podupadłymi kopcami. Jeden budynek jest w połowie stojący, nazwany La Casa del Venado (Dom Jeleni). Nazwa tego budynku jest od dawna używana przez miejscowych Majów, a niektórzy autorzy wspominają, że został on nazwany na cześć nieistniejącego już malowidła jelenia na stiuku.
Grupa Centralna
Las Monjas jest jedną z bardziej godnych uwagi struktur w Chichen Itza. Jest to kompleks budynków Terminal Classic zbudowany w stylu architektonicznym Puuc. Hiszpanie nazwali ten kompleks Las Monjas („The Nuns” lub „The Nunnery”), ale był to pałac rządowy. Tuż na wschodzie znajduje się mała świątynia (znana jako La Iglesia, „Kościół”) ozdobiona misternymi maskami.
Grupa Las Monjas wyróżnia się koncentracją tekstów hieroglificznych datowanych na okres od późnego do terminalnego klasycyzmu. Teksty te często wymieniają władcę o imieniu Kʼakʼupakal.
El Caracol („Ślimak”) znajduje się na północ od Las Monjas. Jest to okrągły budynek na dużej kwadratowej platformie. Swoją nazwę zawdzięcza kamiennym, spiralnym schodom znajdującym się wewnątrz. Struktura, z jej niezwykłym umiejscowieniem na platformie i jej okrągłym kształtem (inne są prostokątne, zgodnie z praktyką Majów), jest uważana za proto-obserwatorium z drzwiami i oknami dostosowanymi do wydarzeń astronomicznych, szczególnie wokół ścieżki Wenus, jak przemierza niebo.
Akab Dzib znajduje się na wschód od Caracol. Nazwa ta oznacza w języku Jukateckich Majów „Ciemne Pismo”; „ciemne” w znaczeniu „tajemnicze”. Wcześniejsza nazwa budynku, zgodnie z tłumaczeniem glifów w Casa Colorada, to Wa(k)wak Puh Ak Na, „płaski dom z nadmierną liczbą komór”, i był to dom zarządcy Chichén Itzá, kokom Yahawal Choʼ Kʼakʼ.
INAH ukończył renowację budynku w 2007 roku. Jest on stosunkowo niski, ma tylko 6 metrów wysokości, 50 metrów długości i 15 metrów szerokości. Długa, skierowana na zachód fasada ma siedem otworów drzwiowych. Wschodnia fasada ma tylko cztery otwory drzwiowe, przerwane przez duże schody, które prowadzą na dach. To najwyraźniej był front struktury i wychodzi na to, co dziś jest stromą, suchą cenotą.
Południowy koniec budynku ma jedno wejście. Drzwi otwierają się na małą komnatę, a na przeciwległej ścianie znajduje się kolejny otwór drzwiowy, nad którym na nadprożu znajdują się misternie wyrzeźbione glify – „tajemnicze” lub „niejasne” pismo, które dziś nadaje budynkowi jego nazwę. Pod nadprożem w ościeżu drzwi znajduje się kolejny rzeźbiony panel przedstawiający siedzącą postać otoczoną kolejnymi glifami. Wewnątrz jednej z komór, blisko sufitu, znajduje się namalowany odcisk dłoni.
Stare Chichen
Old Chichen (lub Chichén Viejo w języku hiszpańskim) to nazwa nadana grupie struktur na południe od centralnej witryny, gdzie większość Puuc-style architektura miasta jest skoncentrowana. Obejmuje ona Grupę Serii Początkowej, Świątynię Falliczną, Platformę Wielkiego Żółwia, Świątynię Sów i Świątynię Małp.
Inne struktury
Chichen Itza ma również wiele innych struktur gęsto upakowanych w centrum ceremonialnym około 5 kilometrów kwadratowych (1.
Jaskinie Balankanche
Około 4 km (2.5 mi) na południowy wschód od strefy archeologicznej Chichen Itza znajduje się sieć świętych jaskiń znanych jako Balankanche (hiszpański: Gruta de Balankanche), Balamkaʼancheʼ w Yucatec Maya). W jaskiniach, duży wybór starożytnej ceramiki i idoli można zobaczyć jeszcze w pozycjach, w których zostały one pozostawione w czasach prekolumbijskich.
Lokalizacja jaskini była dobrze znana w czasach współczesnych. Edward Thompson i Alfred Tozzer odwiedzili ją w 1905 roku. A.S. Pearse i zespół biologów zbadał jaskinię w 1932 i 1936 roku. E. Wyllys Andrews IV również eksplorował jaskinię w latach 30-tych XX wieku. Edwin Shook i R.E. Smith zbadali jaskinię w imieniu Carnegie Institution w 1954 roku i wykopali kilka rowów w celu odzyskania potherów i innych artefaktów. Shook ustalił, że jaskinia była zamieszkana przez długi okres, co najmniej od czasów preklasycznych do ery postkonkwistycznej.
W dniu 15 września 1959 r. José Humberto Gómez, lokalny przewodnik, odkrył fałszywą ścianę w jaskini. Za nią znalazł rozbudowaną sieć jaskiń ze znacznymi ilościami nienaruszonych pozostałości archeologicznych, w tym ceramiki i rzeźbionych w kamieniu cenzur, narzędzi kamiennych i biżuterii. INAH przekształcił jaskinię w podziemne muzeum, a obiekty po skatalogowaniu zostały zwrócone na swoje pierwotne miejsce, aby zwiedzający mogli je zobaczyć in situ.