CD-ROM, skrót od compact disc read-only memory, rodzaj pamięci komputerowej w postaci płyty kompaktowej, która jest odczytywana za pomocą środków optycznych. Napęd CD-ROM wykorzystuje wiązkę lasera o niskiej mocy do odczytu zdigitalizowanych (binarnych) danych, które zostały zakodowane w postaci maleńkich pitów na dysku optycznym. Następnie napęd przekazuje te dane do komputera w celu ich przetworzenia.
Standardowa płyta kompaktowa została wprowadzona w 1982 roku do cyfrowej reprodukcji dźwięku. Ponieważ jednak każdy rodzaj informacji może być reprezentowany cyfrowo, standardowa płyta CD została zaadaptowana przez przemysł komputerowy, począwszy od połowy lat 80-tych, jako niedrogie medium do przechowywania i dystrybucji dużych programów komputerowych, grafiki i baz danych. Dzięki pojemności 680 megabajtów, CD-ROM szybko zyskał akceptację komercyjną jako alternatywa dla tak zwanych dyskietek (o maksymalnej pojemności 1,4 megabajta).
W przeciwieństwie do konwencjonalnych magnetycznych technologii przechowywania danych (np. taśm, dyskietek i dysków twardych), płyty CD i CD-ROM nie są zapisywalne – stąd etykieta „tylko do odczytu”. Ograniczenie to stało się bodźcem do opracowania różnych magnetyczno-optycznych hybrydowych urządzeń pamięci masowej z możliwością zapisu, które jednak z powodu niekompatybilności ze standardowymi odtwarzaczami CD i CD-ROM nie zdołały się przebić poza świat wydawniczy, gdzie regularnie wymienia się duże pliki multimedialne. Na początku lat 90. pojawił się nowy typ płyty CD: CD-Recordable, czyli CD-R. Płyty te różnią się od zwykłych płyt CD tym, że posiadają światłoczułą warstwę barwnika organicznego, która może być „wypalona” w celu wytworzenia chemicznej „ciemnej” plamki, analogicznej do dołków zwykłej płyty CD, która może być odczytana przez istniejące odtwarzacze CD i CD-ROM. Takie płyty CD znane są również jako płyty WORM, czyli „Write Once Read Many”. Wersja wielokrotnego zapisu oparta na wzbudzanych kryształach i znana jako CD-RW została wprowadzona w połowie lat 90-tych. Ponieważ zarówno nagrywarki CD-R, jak i CD-RW początkowo wymagały komputera do działania, miały ograniczoną akceptację poza zastosowaniem jako oprogramowanie komputerowe i urządzenia do tworzenia kopii zapasowych danych.
Aby poradzić sobie z rozprzestrzenianiem się coraz większych plików multimedialnych (audio, graficznych i wideo) w grach komputerowych, oprogramowaniu edukacyjnym i encyklopediach elektronicznych – a także filmów o wysokiej rozdzielczości w telewizyjnych systemach rozrywki – w 1995 roku wprowadzono rozszerzony nośnik pamięci, cyfrowy dysk wideo (DVD).