Lil' Wayne, Nicki Minaj, i Drake na gali 2017 Billboard Awards (via Kevin Mazur, Getty Images)
Birdman AKA Baby AKA „#1 Stunna” założył wytwórnię ze swoim bratem Slimem, aby uciec z ulic. Celem Cash Money było stworzenie możliwości dla siebie i następnego pokolenia – zwłaszcza dla młodych czarnych mężczyzn dorastających na blokowiskach. To dlatego podpisał 15-letniego Lil' Wayne’a, 17-letniego Tygę i właśnie trzy miesiące temu 17-letniego GloKKNine’a. Cash Money Records stoi na jednym z największych rozdroży. Po latach sporów finansowych, opóźnień albumów i dramatów prawnych, Drake i Lil' Wayne w końcu wypełnili swoje zobowiązania wobec Birdmana, współzałożyciela i dyrektora generalnego Cash Money. Ich nieuchronne odejście pozostawia dziurę w składzie, który niegdyś wypełniony był megagwiazdami, członkami XXL Freshman Class i wszystkimi pomiędzy. Z Nicki Minaj i wokalistą R&B Jacqueesem, na których można polegać, Birdman musi wrócić do deski kreślarskiej.
Choć Cash Money zapoczątkowało wiele rapowych karier, utrzymywało też artystów w problematycznym cyklu uzależnienia. Wytwórnia znajduje początkujących raperów, sprzedaje im rodowód Cash Money, ale wielu z nich odmawia zapłaty, chyba że zostaną podjęte działania prawne. To wyzyskujący model biznesowy, który utrzymuje kieszenie Birdmana na koszt jego partnerów biznesowych.
Teraz, gdy Drake i Lil' Wayne odeszli, przyszłość jest niepewna. Każda firma, która traci wiele krów, musi zweryfikować swoją strategię. Niepewność stawia jeszcze jedną lupę na niemoralne praktyki biznesowe Cash Money. Kiedy kwestionuje się jego etykę, Birdman rzadko poddaje się presji społecznej. Ale teraz, kiedy presja finansowa jest na nim, czy zrobi coś z tym?
„Kiedy impreza się skończy, powinniśmy mieć około 60 lat ze 100 milionami dolarów, pijani, i chillin' z naszymi dziećmi.” – Birdman, 1998
Gdy mocne strony stają się słabościami
Jedną z doktryn Cash Money jest jej zdolność do zawierania umów. W 1998 roku wytwórnia podpisała z Universal epicką umowę dystrybucyjną o wartości 30 milionów dolarów. Cash Money i jego partnerzy biznesowi trzymali karty przy sobie i wynegocjowali umowę życia. W czasach, kiedy większość niezależnych wytwórni miała szczęście otrzymać podział 50/50 w umowach dystrybucyjnych, Cash Money otrzymało niewiarygodny podział zysków 80% Cash Money / 20% Universal. Trzyletnia umowa obejmowała również 2 miliony dolarów rocznej zaliczki, 85% udziału w tantiemach, a Cash Money zatrzymało wszystkie swoje płyty. To było hip-hopowe Louisiana Purchase.
„Odmówiłem im czegokolwiek”, powiedział Birdman. „Nie mogę pozwolić, żeby nikt nie brał niczego, na co pracujemy. Jeśli coś dostaną, będzie to musiało być coś, co osiągniemy razem.”
Ten cytat odnosił się do umowy z Universal, ale Birdman przenosił tę samą mentalność na artystów, z którymi podpisywał kontrakty i ludzi, z którymi pracował. Te same bezwzględne umiejętności zawierania umów, które uczyniły go bogatym, spowodowały spustoszenie w dziesiątkach rapowych karier. Sławnie powiedział weterance przemysłu muzycznego Wendy Day – która uczyniła Birdmana bogatym na umowie z Universal – „pozwij mnie, a kiedy będę musiał ci zapłacić, dostaniesz zapłatę”. Kiedy Cash Money pokonał Universal, był zwycięzcą. Ale kiedy Cash Money pokonuje swoich własnych ludzi, jest drapieżne.
W wielu przypadkach artyści byli zbyt niedoświadczeni, aby odepchnąć. Były artysta Cash Money, Tyga, który pozwał wytwórnię o 10 milionów dolarów, podpisał umowę w wieku 17 lat, która dawała mu prawnika, który również reprezentował Cash Money. Był to konflikt interesów mający na celu ograniczenie władzy rapera „Rack City”.
A to tylko jedna historia. Lista sporów Cash Money z raperami jest dłuższa niż paragon z CVS. Niestety, biznesowa sprawność Birdmana wciąż spotyka się z dużą sympatią. Co roku jest wyróżniany na liście Królów Kasy Hip-Hopu Forbesa. Cztery lata temu Russell Simmons nazwał Cash Money, „najlepszą firmą w historii hip-hopu.”
Cash Money była niesamowicie wpływową wytwórnią z problematycznymi praktykami. Obydwa stwierdzenia mogą być prawdziwe, ale niuanse mogą zostać łatwo zatracone – z korzyścią dla Birdmana. Jednak teraz, gdy wytwórnia znajduje się w punkcie zwrotnym, zmiana może być nieunikniona.
Lil' Wayne i Birdman, jeszcze za czasów „Like Father, Like Son”. (via Complex)
Wyzwanie z cash cows
Skorpion Drake’a i Tha Carter V Wayne’a miały odpowiednio pierwszą i trzecią najwyższą sprzedaż albumów w tygodniu otwarcia 2018 roku. Historia nie jest łaskawa dla hip-hopowych wytwórni płytowych, gdy ich flagowi artyści rozstają się lub kończą swój kurs. Death Row Records już nigdy nie było takie samo po Tupacu Shakurze. Murder Inc. wyblakło, gdy Ja Rule i Ashanti przestali sprzedawać płyty. Nawet Derrty ENT, mimo że umieściło St. Louis na mapie, nie mogło przeboleć niezapomnianego podwójnego albumu Nelly’ego Sweat/Suit.
Sukces wytwórni płytowych opiera się na wschodzących gwiazdach, które dojrzewają i stają się krowami biznesu. Ci stabilni artyści są jak podstawowe jednostki biznesowe, które zapewniają bezpieczeństwo i pozwalają firmie na odkrywanie nowych pomysłów. Ale podobnie jak w innych firmach, „dojne krowy” mogą uniemożliwić firmie realizację pomysłów, które leżą w jej najlepszym interesie. Oto fragment z Business Insidera na temat „choroby krów gotówkowych”:
„Kiedy masz krowę gotówkową, tracisz dyscyplinę związaną z koniecznością tworzenia dobrego produktu i zwracania uwagi na swoich klientów. Jasne, Google i Microsoft mogą zatrudniać najmądrzejsze umysły w biznesie – ale choroba „krowich pieniędzy” sprawia, że ta siła umysłowa wykoleja się w projektach, które nie muszą wytrzymać próby rynku.”
Dla Cash Money, sukces Drake’a, Wayne’a i Nicki na początku 2010 roku sprawił, że łatwiej było zaniedbać inne „projekty” – takie jak kariera Tygi. Utorowało to również drogę do zawarcia przez Cash Money śmiesznych, długoterminowych umów, takich jak podpisanie kontraktu z grupą rockową Limp Bizkit w 2012 roku i gwiazdą reality show Paris Hilton w 2013 roku. Czy Birdman podjąłby ryzyko związane z tymi występami z czasów „MTV Spring Break”, gdyby nie miał do dyspozycji gwiazd, na których mógłby się oprzeć? Prawdopodobnie nie.
Bez frontmanów z Young Money Militia, Birdman i Slim są teraz zmuszeni do zastosowania dyscypliny, której nie potrzebowali od lat 90-tych. Muszą nauczyć się, jak prowadzi się biznes w erze streamingu, z którego wytwórnia nie rozumiała pełnych korzyści według wywiadu z 2016 roku z menedżerem Lil' Wayne’a, Cortezem Bryantem.
Masywny sukces Drake’a zaoferował Cash Money luksus nie martwienia się o swoją strategię streamingu. Raper „Mob Ties” bez wysiłku bije rekordy streamingowe z każdym wydaniem. Bez Drake’a, który ma relacje typu Walmart-Procter & Gamble z firmami streamingowymi, Cash Money będzie teraz musiało stawić czoła takiej samej presji, jaką mają inne wytwórnie, aby ubiegać się o pierwsze miejsce na playlistach i ekspozycję na wszystkich platformach.
Na stronie głównej cashmoney-records.com wciąż pcha się „Views” Drake’a… który wyszedł w kwietniu 2016 roku! Co my tu robimy?
Jak może wyglądać przyszłość
Z perspektywy osoby z zewnątrz, obecna strategia Cash Money Records ma trzy cele: rozszerzyć swój ślad dzięki ruchom takim jak Cash Money West, rozwijać wschodzące gwiazdy takie jak Jacquees (który już zobowiązał się do dożywotniej wierności wytwórni) i nadal czerpać zyski ze swoich artystów z Young Money Entertainment, takich jak Nicki Minaj. To dość pragmatyczne podejście, ale nie zrównoważy utraty Drake’a i Wayne’a.
Po pierwsze, Cash Money West powinno być skupione gdzie indziej. Tyga jest jedynym niedawnym artystą Cash Money z zachodniego wybrzeża, który osiągnął jakikolwiek sukces w głównym nurcie. Dlaczego wschodząca gwiazda z Compton miałaby dołączyć do „CMW”, zanim spróbuje dostać się do Top Dawg Entertainment, YG’s 4Hunnid label, Nipsey Hussle’s All Money In, lub innej wytwórni, która jest bliżej akcji?
Ukierunkowana ekspansja byłaby bardziej udana w Miami, gdzie Cash Money ma obecnie siedzibę. Południowa Floryda jest domem dla czterech z 10 członków XXL 2018 Freshman Class. Ich sukces prawdopodobnie wpłynął na wielu raperów SoundCloud w tym obszarze, aby podążać ich śladami. Regionalna scena hip-hopowa ma mniejszą uwagę głównego nurtu, ponieważ rodowity Miami Rick Ross realizuje inne interesy biznesowe. Jest mnóstwo talentów i możliwości na własnym podwórku Cash Money.
Trudniejszym i bardziej krytycznym celem jest naprawa wizerunku marki Cash Money. Birdmanowi wyraźnie zależy na tym bardziej, niż na to pozwala. To dlatego skonfrontował się z Charlamagne Tha God w The Breakfast Club. To dlatego wyprodukował film dokumentalny o Cash Money, który ma przedstawić wytwórnię w pozytywnym świetle. Birdman chce odkupienia bez pokory potrzebnej do czerpania korzyści.
Ironicznie, Drake pokazał, jak dokonuje się odkupienia. Tego lata zaprosił byłych wrogów, Chrisa Browna i Meeka Milla, aby wystąpili obok niego na scenie podczas jego koncertów. To pokazało, że cały przeszły beef jest teraz wodą pod mostem.
Birdman powinien wziąć stronę z tej książki i uruchomić Cash Money redemption music festival w Nowym Orleanie. Powinien zaprosić wszystkich artystów, z którymi kiedykolwiek miał spory, aby wystąpili. I tak, to powinien być festiwal, a nie koncert. Miał problemy z wystarczającą liczbą artystów, aby wypełnić linię dnia na Bonnaroo.
Birdman może wydać prosty film promocyjny, który mówi: „Wiem, że nie zawsze byłem w porządku wobec moich artystów, ale wiele się nauczyłem. Chcę zaprosić każdego przeszłego artystę, który uczynił naszą wytwórnię jedną z najbardziej wpływowych w historii hip-hopu. Dołączcie do nas”. Festiwal przeprosin” wygenerowałby szum, przyniósłby miliony i pomógłby poprawić słaby wizerunek marki Cash Money.
Przez ostatnie dwadzieścia lat sukces Juvenile’a, Lil' Wayne’a, Drake’a i Nicki Minaj obezwładnił krytykę, jaką otrzymało Cash Money. Teraz, bardziej niż kiedykolwiek, odkupienie jest konieczne dla wytwórni, aby udowodnić, że może przetrwać swoje gwiazdy i przekonać każdego artystę z potencjałem gwiazdy do dołączenia do Birdmana i Slima. Szanse są wyraźnie ułożone przeciwko nim, ale nie mają innego wyboru.
Ale nawet jeśli Cash Money prowadziłby lukratywny, ożywiający markę, podnoszący wizerunek festiwal muzyczny „odkupienia”, czy jesteśmy pewni, że artyści w ogóle dostaliby pieniądze?
Dołącz do muzycznych egzekutorów i liderów biznesu. Otrzymaj przyszłotygodniowy artykuł z Trapitala na swoją skrzynkę odbiorczą.
Trapital jest pisany przez Dana Runcie: info trapital.co