Summary
Hiszpański podbój Karaibów
W 1492 roku Krzysztof Kolumb dotarł do Karaibów, które uważał za Azję. Nazwał ten region Indiami i zażądał dla Hiszpanii wyspy Hispaniola (która później stała się krajami Haiti i Dominikaną). Hiszpańscy żołnierze, księża i biurokraci zaczęli napływać na wyspy karaibskie. Ci konkwistadorzy, czyli zdobywcy, widzieli w tym regionie nową szansę na bogactwo i ekspansję. Wkrótce rozprzestrzenili się po Karaibach, Meksyku, Ameryce Środkowej, Ameryce Południowej i na półwyspie Floryda w Ameryce Północnej. Ich głównym celem było zagarnięcie ziemi i znalezienie złota. Głównym zadaniem księży, którzy uczestniczyli w podboju, było nawrócenie rdzennej ludności na chrześcijaństwo (konkretnie na katolicyzm) i uczynienie jej lojalną wobec Hiszpanii.
Hiszpański system encomienda, opracowany po raz pierwszy w celu kontrolowania niekatolików w Hiszpanii, został przeniesiony do kolonii. W obu Amerykach, encomienda była dotacją dającą posiadaczowi prawa do określonej liczby rdzennych mieszkańców, których kolonizatorzy nazywali „Indianami”. Encomienda dawała posiadaczowi prawo do żądania od tubylców daniny (złota lub innych bogactw) albo pracy. Encomendero, osoba, która posiadała encomiendę, nie otrzymywała ziemi. Jednakże posiadanie prawnej kontroli nad ludźmi wyznaczonymi przez encomienda utorowało drogę kolonizatorom do zagarnięcia ziemi, którą ci ludzie zamieszkiwali. To również zasadniczo upoważniało do zniewolenia rdzennych mieszkańców. W zamian za uprawnienia nadane przez te dotacje, encomenderos zobowiązywali się do chrystianizacji rdzennych mieszkańców pod ich kontrolą i uczynienia ich lojalnymi wobec Hiszpanii. Niektórzy traktowali to zobowiązanie poważnie, wielu nie. Większość kolonizatorów postrzegała rdzennych mieszkańców regionu jedynie jako zasób i starała się wydobyć jak najwięcej bogactwa z ich pracy.
W 1502 roku Bartolomé de Las Casas przybył na Karaiby jako encomendero. Choć początkowo uczestniczył w systemie kolonialnym, Las Casas był coraz bardziej przerażony brutalnością kolonizatorów. Wstąpił do kapłaństwa i w 1514 r. zrzekł się swojej encomiendy, oddając rdzenną ludność, która była pod jego kontrolą, pod władzę rządu hiszpańskiego. Stał się głośnym obrońcą rdzennych mieszkańców tego regionu, opisując nadużycia, jakich doświadczali z rąk kolonizatorów. Napisał kilka tekstów opartych na swoich doświadczeniach w tym, co Hiszpanie nazywali Nowym Światem, Amerykami lub Indiami. A Short Account of the Destruction of the Indies” kataloguje okropności, jakich hiszpańscy kolonizatorzy dopuszczali się na podbitych przez siebie rdzennych mieszkańcach, w tym ataki, morderstwa, gwałty, tortury i masakry. Celem Las Casasa było poinformowanie władcy Hiszpanii – Świętego Cesarza Rzymskiego Karola V (1500-58), znanego również jako król Karol I – o nadużyciach i wezwanie do reform. Tytuł tekstu Las Casasa doczekał się różnych tłumaczeń w języku angielskim. Innym popularnym tłumaczeniem jest A Brief Account of the Destruction of the Indies (Krótka relacja o zniszczeniu Indii). Jedno z szesnastowiecznych angielskich tłumaczeń zostało opublikowane jako The Tears of the Indians, tytuł, który nadal czasami się pojawia.
Prolog: Odpowiedzialność króla
Tekst zaczyna się prologiem, czyli krótkim wstępem. W prologu Las Casas dedykuje swój tekst księciu Filipowi (1556-98), koronowanemu księciu Hiszpanii. Wyjaśnia, jak tubylcy cierpią pod hiszpańskimi rękami i prosi Filipa, aby przedstawił ich sprawę królowi Karolowi I.
W tej części Las Casas wysuwa dwa główne argumenty. Po pierwsze ustala rolę królów, ustanowioną przez Boską Opatrzność, czyli Boży plan dla świata. Las Casas mówi, że dla dobra ludzkości świat jest podzielony na królestwa, z królami, którzy nad nimi panują. Rolą królów jest działać jako „ojcowie i pasterze dla swoich ludzi”. To ustanawia nieodłączną odpowiedzialność królów, podyktowaną przez Boga, aby dbać o ludzi pod ich panowaniem. Las Casas pisze, że kiedy królowie dowiadują się, że ich lud cierpi z powodu jakiegoś problemu lub zła, pracują nad zmianą tej sytuacji. To służy przypomnieniu lub zasugerowaniu królowi odpowiedzialności, jaką ma, a jednocześnie pokazuje lojalność Las Casasa wobec króla. Las Casas nie oskarża króla o żadne zło. Raczej chce, aby król był poinformowany, wierząc, że król będzie chciał położyć kres brutalnym czynom hiszpańskich kolonizatorów.
Drugi argument, który przedstawia Las Casas jest taki, że traktowanie rdzennych mieszkańców przez Hiszpanów jest szokująco oburzające, okrutne i niesprawiedliwe. Pisze on o ekscesach kolonizatorów, „którzy uważają za nic zanurzenie Ameryki w ludzkiej krwi”. Podkreśla, że ludy tubylcze są niewinne i miłujące pokój, a przemoc Hiszpanów wynika jedynie z chciwości i ambicji kolonizatorów.
Te argumenty są głównymi tematami całego tekstu. Las Casas przedstawia szczegółowe historie przemocy i okrucieństwa hiszpańskich kolonizatorów w każdym regionie Nowego Świata, który podbili.
Portret rdzennych mieszkańców
Las Casas rozpoczyna swoją relację od przedmowy, lub sekcji wstępnej, w której krótko omawia przybycie Hiszpanów do obu Ameryk. Wyjaśnia, że hiszpańskie osadnictwo rozpoczęło się w 1493 r. na wyspie, którą nazwali Hispaniola. (Ta wyspa później stała się krajami Haiti i Dominikaną). Opisuje wyspę jako gęsto zaludnioną przez rdzennych mieszkańców, kiedy Hiszpanie przybyli tam po raz pierwszy.
Mimo, że Las Casas nie wymienił nazwy, ludzie, którzy zamieszkiwali wiele wysp karaibskich (w tym Hispaniolę, ale także Kubę, Jamajkę i Puerto Rico) są znani jako Taino. Byli oni odnoszącymi sukcesy rolnikami i dlatego Hiszpanie uważali ich za przydatnych w rolnictwie. Później Hiszpanie popchnęli podbitych Taino do cięższej pracy przy wydobywaniu złota. Był to wzór, który powtarzali w całych Amerykach.
Las Casas opisuje rdzennych mieszkańców jako niewinnych, prostych, dobrych i pozbawionych podstępu lub przebiegłości. Przedstawia on dość wyidealizowany portret tubylców, który pomógł stworzyć późniejszą ideę „szlachetnego dzikusa”, wyobrażoną przez europejskich filozofów w XVIII wieku. Podobnie jak ci późniejsi filozofowie, Las Casas często opisuje tubylców jako dzieci. Ten pogląd wskazuje na ukryte poczucie, że kolonizatorzy, w tym Las Casas, mieli zasadniczą przewagę nad tubylcami. Jednakże Las Casas również podważa ten pogląd poprzez wielokrotne podkreślanie „naturalnej dobroci, która prześwieca przez tych ludzi”. Zwraca również uwagę na to, że Hiszpanie podbili zróżnicowaną grupę wielu różnych ludów, a nie grupę monolityczną. Opisując „wszystkie ludy tego obszaru, liczne i zróżnicowane”, Las Casas odrzuca bardziej uproszczone spojrzenie kolonizatorów na ludzi, których podbili.
Las Casas podkreśla również ideę, że tubylcy zostali stworzeni przez Boga, co niektórzy z jego rówieśników odrzucali. Europejscy kolonizatorzy często usprawiedliwiali swoją politykę zniewolenia i okrucieństwa argumentem, że tubylcy nie byli prawdziwymi ludźmi i nie mieli duszy. Las Casas twierdzi jednak, że ich niewinność i chęć uczenia się od niego pokazują, że tubylcy mają dusze i są zdolni do racjonalnego myślenia i uczenia się, a zatem mogą zostać schrystianizowani. Rzeczywiście, porównuje ich do Ojców Pustyni, wczesnochrześcijańskich mnichów, którzy żyli prosto i byli uważani za wzór prawdziwych chrześcijan. Później mówi o hiszpańskich kolonizatorach jako o ludziach, którzy nazywają siebie chrześcijanami. Sugeruje, że hiszpańscy katolicy są fałszywymi chrześcijanami, podczas gdy rdzenna ludność jest bliższa bycia prawdziwymi chrześcijanami. W ten sposób Las Casas odpiera niektóre z założeń, które wspierały szerszy hiszpański projekt podboju.
Hiszpański podbój i dręczenie rdzennych mieszkańców
W przedmowie Las Casas opisuje przybycie Hiszpanów do obu Ameryk, co nadaje ton reszcie jego relacji. Las Casas porównuje hiszpańskie ataki na rdzennych mieszkańców do głodujących dzikich zwierząt, które rzucają się na ofiarę. Strategia kolonizatorów polega na terroryzowaniu tubylczej ludności poprzez morderstwa, tortury i inne okrucieństwa. Las Casas charakteryzuje Hiszpanów jako bezlitosnych w ich kampanii podporządkowania sobie tubylców, najpierw przez zabijanie mężczyzn, a następnie przez zniewalanie ocalałych kobiet i dzieci. Podkreśla jak zdziesiątkowane zostały tubylcze populacje w tym regionie. Kontrastuje duże populacje, które istniały na Wyspach Karaibskich, w Meksyku, Ameryce Środkowej, Ameryce Południowej i na Florydzie w czasie hiszpańskiego podboju z niewielką liczbą rdzennych mieszkańców, którzy przetrwali 50 lat później. Na niektórych obszarach nie ma już żadnych ludzi. Las Casas obrzuca Hiszpanów wyzwiskami za zniszczenie regionu, podkreślając ogrom terytorium, na które kolonizatorzy wywarli wpływ. Przytacza dane dotyczące liczby ludności na kilku obszarach. Niektórzy historycy kwestionują liczby podane przez Las Casas, ale powszechnie uznaje się, że region ten był gęsto zaludniony aż do przybycia Hiszpanów. Kolonizacja zakończyła się wymarciem niektórych grup, takich jak Taino. Według niektórych szacunków, do 90 procent rdzennych mieszkańców obu Ameryk zmarło z powodu chorób, wojen i brutalności, które Hiszpanie przynieśli do tego regionu.
Las Casas przypisuje okrucieństwo kolonizatorów ich chciwości, a konkretnie ich nienasyconemu pragnieniu zdobycia złota. To, jak twierdzi, jest źródłem ich brutalności. Jest zbulwersowany sposobem, w jaki Hiszpanie traktują rdzennych mieszkańców gorzej niż zwierzęta – mówi, że są oni traktowani bardziej jak odchody na ulicy. Ten obraz służy do podkreślenia, że postawa Hiszpanów wobec tubylców jest szokująca i ekstremalna.
Las Casas piętnuje również Hiszpanów za bezmyślne zabijanie tubylców zanim otrzymają sakramenty i zostaną nawróceni na wiarę katolicką. Jako ksiądz i misjonarz, jest zaniepokojony nie tylko złym traktowaniem żyjących, ale także dobrem milionów zagubionych dusz. Ten punkt może również pomóc jego argumentom w odbiorze przez hiszpańskiego króla i władze kościelne, które teoretycznie są zainteresowane szerzeniem katolicyzmu i zbawieniem dusz tubylców. Las Casas podkreśla, że kolonizatorzy „mieli tak mało troski o ich dusze jak o ich ciała”, mimo że oficjalnie encomenderos byli odpowiedzialni za nawracanie tubylców, nad którymi sprawowali władzę.
Kończy przedmowę innym mocnym przesłaniem: tubylcy nigdy nie skrzywdzili ani nie wyrządzili krzywdy kolonizatorom w żaden sposób, przynajmniej dopóki nie zostali zmuszeni do walki z brutalnością. Las Casas pisze, że rdzenna ludność najpierw uwierzyła, że Europejczycy są postaciami zstępującymi z nieba. Zasadniczo mówi, że tubylcy wierzyli, że kolonizatorzy są bogami lub są podobni do bogów. Dopiero po „diecie pełnej rabunków, morderstw, przemocy i wszelkich innych prób i utrapień” rdzenni mieszkańcy próbowali nawet przeciwstawić się kolonizatorom, w ramach samoobrony.
Wzór przemocy i zniszczenia w całym regionie
Reszta tekstu Las Casasa jest poświęcona dokumentowaniu zachowania Hiszpanów w różnych regionach, w których wylądowali – na Karaibach, w Meksyku, Ameryce Środkowej, Ameryce Południowej i na Florydzie – i związanego z tym cierpienia rdzennych mieszkańców każdego z tych regionów. Historie, informacje i analizy, które Las Casas przytacza w każdej z tych części są bardzo podobne. Raz po raz, opowiada o morderstwach, torturach, gwałtach, pobiciach, masakrach i zniewoleniu. W niektórych przypadkach jednostki lub grupy próbują przeciwstawić się Hiszpanom. Są one surowo karane i zabijane. Las Casas nadal opisuje różne ludy tubylcze tego regionu jako niewinne, miłe, proste i bez winy. Często zauważa jak ludzie i ich przywódcy witają i czczą Hiszpanów, gdy ci przybywają po raz pierwszy. Maluje dwa nadrzędne portrety: jeden okrutnych hiszpańskich tyranów; jeden ludzi, których krzywdzą, którzy zasługują na pomoc i ochronę.
Rdzenny opór i hiszpańska zemsta
W każdym z rozdziałów poświęconych konkretnym regionom obu Ameryk, Las Casas podkreśla, że hiszpańscy kolonizatorzy dopuszczają się powszechnych rzezi i nadużyć wobec rdzennych mieszkańców tych terenów. Pierwsze dwie sekcje koncentrują się na Hispanioli i pięciu królestwach tej wyspy. Tutaj Las Casas wprowadza kwestię oporu tubylców wobec kolonizatorów. Opisuje jak Hiszpanie zniewalali i gwałcili kobiety i dzieci, zabierali całą dostępną żywność, atakowali i nękali tubylców. W odpowiedzi, jak mówi, niektórzy z tubylców zaczęli podejmować działania obronne. W szczególności starali się ukryć zapasy żywności oraz wysłać kobiety i dzieci do ukrycia. Reakcją rozwścieczonych Hiszpanów było bicie i chłosta tubylców oraz gwałt na żonie najpotężniejszego wodza wyspy. W tym momencie, jak pisze Las Casas, tubylcy zaczęli walczyć przeciwko kolonizatorom.
Łatwo pokonani przez dobrze uzbrojonych Hiszpanów na koniach, tubylcy ponieśli straszliwe kary za swoje próby oporu, w tym zostali poćwiartowani i spaleni żywcem. Tak jak w całym swoim opisie, Las Casas szczegółowo opisuje okrutne i makabryczne sposoby, w jakie Hiszpanie podbijają i miażdżą rdzenną ludność. Podkreśla, że kolonizatorzy „wymyślili nowe sposoby torturowania ich na śmierć”. Zauważa jeden makabryczny sposób, w jaki Hiszpanie próbują ogłosić swoją chrześcijańską tożsamość: wieszając i paląc żywcem trzynaście ofiar naraz, liczbę, która miała symbolizować Jezusa i dwunastu apostołów. Las Casas często odnosi się do kolonizatorów jako do „chrześcijan”. Jest to termin, którego Hiszpanie używali, aby się określić. Jednakże Las Casas podkreśla w swojej relacji rozbieżność między tym, co rozumie jako wartości chrześcijańskie, a brutalnością, którą kataloguje. W hiszpańskich koloniach „chrześcijanie”, jak pokazuje, są tymi, którzy stale zdradzają przekonania, których uczy ich religia.
Hatuey i odrzucenie chrześcijaństwa przez tubylców
Las Casas opowiada zasadniczo tę samą historię o każdym z regionów podbitych przez Hiszpanów. Rdzenni mieszkańcy są atakowani, torturowani i zniewalani. Śmierć i zniszczenia dokonane przez kolonizatorów prowadzą do masowego spadku populacji tubylców. Relacja Las Casas wspomina o kilku rdzennych przywódcach, którzy pozostają ważni w historii i tożsamości kulturowej tych regionów. Na przykład, opowiada historię Hatuey, przywódcy Taino, który uciekł z Hispanioli na Kubę. Kiedy Hiszpanie przybyli na Kubę, Hatuey zorganizował ludność tubylczą do oporu przeciwko kolonizatorom. Las Casas opowiada jak Hatuey powiedział ludziom, że Hiszpanie czczą złoto. Hatuey ostrzegał tubylców przed przemocą Hiszpanów i prowadził działania obronne. Stosował strategię partyzancką: prowadził małe grupy, które atakowały Hiszpanów, a następnie szybko wycofywały się, aby ukryć się na wzgórzach. To podejście było skuteczne przez kilka miesięcy, dopóki Hiszpanie nie schwytali i nie stracili Hatuey’a.
Las Casas opowiada jak Hatuey został spalony na stosie. Przed jego egzekucją, gdy Hatuey był przywiązany do pala, mnich mógł z nim porozmawiać. Las Casas opisuje mnicha jako świętego i przypuszczalnie nie popierającego hiszpańskiej przemocy. Jednak jedyną mocą mnicha jest możliwość ewangelizowania Hatuey. Wyjaśnia on podstawowe wierzenia chrześcijańskie i zachęca Hatueya do ich przyjęcia. Mnich mówi Hatueyowi, że jeśli zaakceptuje i uwierzy w te chrześcijańskie idee, pójdzie do nieba i zazna wiecznej chwały i pokoju; jeśli nie, pójdzie do piekła i będzie cierpiał wieczne męki. Odpowiedź Hatueya jest kategoryczna: jeśli chrześcijanie pójdą do nieba, on zdecyduje się pójść do piekła, aby mieć pewność, że już nigdy nie będzie musiał znosić ich brutalności. Historia Hatueya jest znana na Kubie i w całej Ameryce Łacińskiej. Jest pamiętana za jego opór i żarliwe potępienie kolonizatorów.
Opowiadając historię Hatueya, Las Casas ponownie pokazuje, że kolonizatorzy nie tylko nie szerzą religii chrześcijańskiej, ale w rzeczywistości szerzą nienawiść do chrześcijaństwa. Był to argument, o którym Las Casas wiedział, że może pomóc zdobyć poparcie hiszpańskiego króla i Kościoła Katolickiego. W późniejszych rozdziałach Las Casas wspomina kilka przypadków, w których mnichom udało się nawiązać pozytywne kontakty z rdzenną ludnością. Podkreśla, że mnisi ci są odrębni od „Hiszpanów”, zdobywców, którzy brutalnie traktują tubylców, chociaż sami mnisi byli na ogół Hiszpanami. Na przykład, w rozdziale o Jukatanie (półwysep, który dziś jest częścią wschodniego Meksyku), Las Casas opowiada historię mnichów, którzy przybyli na te tereny po odejściu Hiszpanów. Rdzenni mieszkańcy w końcu zgadzają się pozwolić mnichom zostać i głosić kazania, jeśli nie pozwolą, aby towarzyszyli im jacyś „Hiszpanie”. Las Casas cieszy się z postępów, jakie czynią mnisi, budując kościoły i szerząc chrześcijaństwo. Twierdzi, że ludzie z tego obszaru ostatecznie zdecydowali się podporządkować hiszpańskiej koronie. Ten incydent ilustruje jego pogląd, że cele nawrócenia tubylców i uczynienia ich lojalnymi wobec Hiszpanii są szczytne. Pokazuje on, raz za razem w swojej relacji, jak okrucieństwo i przemoc hiszpańskich zdobywców mają odwrotny skutek.
Wpisanie rdzennych przywódców do historii
Ciekawe jest to, że Las Casas wymienia wielu rdzennych przywódców w całej swojej relacji. Oprócz wymienienia Hatuey jako kluczowej postaci na Kubie, wymienia on przywódców pięciu królestw Hispanioli: Guarionex, król Cibao; Guacanagarí, król Marién; Caonabó, król Maguana; Behechio i jego siostra Anacaona, przywódcy Xaraguá; i królowa Higuanama, przywódca Higuey. W rozdziale o Nowej Hiszpanii, Las Casas omawia meksykańskiego króla Montezumę (ok. 1466-c.1520), władcę azteckiej stolicy Tenochtitlan. W rozdziale o Peru, Las Casas pisze o władcy Inków Atahualpie (ok. 1502-1533) i wymienia również inne wysoko postawione osoby Inków.
Las Casas czasami podaje imiona mnichów, którzy postępują w sposób, który uważa za właściwy i humanitarny. Jednak prawie nigdy nie wymienia nazwisk przywódców hiszpańskich zdobywców. Opisuje niektóre epizody, którym przewodzili znani przywódcy, ale na ogół odnosi się do nich używając wybranych rzeczowników – „tyran”, „jeszcze jeden rzeźnik”, „łajdak”. Swoją relację z Peru rozpoczyna od przybycia „innego wielkiego łotra”, co jest odniesieniem do konkwistadora Francisco Pizzaro (ok. 1475-1541). Opisuje podbój potężnego imperium Azteków w Meksyku przez Hernána Cortésa (1485-1547), ale nie identyfikuje hiszpańskiego konkwistadora, zamiast tego po prostu wrzuca go do jednego worka z innymi „okrutnymi tyranami”, którzy terroryzowali Nowy Świat.
Wybór Las Casasa, aby pozostawić hiszpańskich przywódców anonimowymi mógł być motywowany chęcią uniknięcia konfliktu z wpływowymi osobami. Może to również odzwierciedlać pragnienie, aby nie przyczyniać się do sławy i chwały, którą ci ludzie zdobyli dzięki swoim wyczynom. W każdym razie, efektem tekstu Las Casasa jest wpisanie tubylczych przywódców do spisanej historii, skupiając się na ich bohaterstwie i odwadze i pozostawiając hiszpańskich zdobywców jako anonimowe postacie.
Wpływ relacji Las Casasa
Las Casas pozostał w Nowym Świecie przez dziesięciolecia, dając świadectwo i kronikę okrucieństw hiszpańskich kolonizatorów. Jednak jego protesty nie miały większego wpływu. W 1540 roku powrócił do Hiszpanii, aby przedstawić swoją sprawę bezpośrednio hiszpańskiemu królowi. Napisał swoją relację w 1542 roku i przedstawił ją królowi. Las Casas zdołał przekonać króla do zatwierdzenia Nowych Praw (1542), które unieważniały dziedziczny charakter encomienda. Oznaczało to, że encomenderos byli zobowiązani do uwolnienia wszystkich zniewolonych tubylców po jednym pokoleniu służby. Po uwolnieniu z niewoli tubylcy mieli stać się poddanymi korony hiszpańskiej i mieli mieć takie same prawa jak każdy hiszpański poddany. Las Casas został wysłany z powrotem do obu Ameryk, aby egzekwować nowe prawa. Jednak prawa te oburzyły hiszpańskich kolonizatorów i wielu mieszkańców obu Ameryk groziło buntem. W rezultacie prawa te zostały częściowo uchylone zaledwie trzy lata później. Relacja Las Casasa została opublikowana dopiero w 1552 roku.
Pod koniec życia Las Casas wrócił do Hiszpanii. Nadal doradzał hiszpańskiemu królowi i opowiadał się za zniesieniem niewolnictwa i systemu encomienda. Jego reputacja jako humanitarysty zaczęła się rozprzestrzeniać wraz z tłumaczeniem jego dzieł w Europie po jego śmierci w 1566 roku. Las Casas miał nadzieję, że jego dzieła będą czytane w Hiszpanii i zmienią tamtejsze nastawienie. Pomimo sukcesów w przekonywaniu króla, ostatecznie Las Casas nie był w stanie zmienić hiszpańskiego nastawienia i praktyk w ogóle. Jednak jego relacja była czytana przez wrogów Hiszpanii, także w krajach protestanckich, takich jak Wielka Brytania. Tłumaczenia jego dzieła były szeroko publikowane, głównie po to, by nagłośnić pojęcie hiszpańskiego okrucieństwa, ale nie jako protesty przeciwko kolonializmowi jako takiemu. Tekst Las Casasa stał się w ten sposób częścią Czarnej Legendy, portretu Hiszpanów jako okrutnej i nietolerancyjnej narodowości, która przyczyniła się do powstania antyhiszpańskich uprzedzeń w Europie, a później w Stanach Zjednoczonych. Czarna legenda została również stworzona jako argument za tym, dlaczego Anglicy, Holendrzy i inne narodowości powinny kolonizować obie Ameryki, zamiast pozostawiać cały lukratywny region Hiszpanom. W 1898 r. Czarna Legenda została użyta jako część uzasadnienia interwencji USA na Kubie i Filipinach. W ten sposób potępienie hiszpańskich kolonizatorów przez Las Casas dotarło do szerokiej publiczności, ale nie dokładnie w celach, które sobie wyobrażał.
Podczas gdy jego praca została przywłaszczona z różnych powodów, zasadnicze przesłanie Las Casas zostało usłyszane przez wielu. W XIX wieku stał się on inspiracją dla rewolucjonistów takich jak Simón Bolívar (1783-1830), którzy dążyli do uniezależnienia Ameryki Łacińskiej od hiszpańskiego panowania. W XX wieku ruchy na rzecz praw tubylców w Peru i Meksyku również czerpały inspirację z dzieła Las Casasa. Rachunek, wraz z innymi tekstami, które napisał, pozostają ważnymi dokumentami hiszpańskiego okresu kolonialnego i przedstawiają głos sprzeciwu wobec nadużyć kolonizacji i podboju.