Boston Celtics – amerykańska drużyna koszykówki zawodowej z siedzibą w Bostonie, Massachusetts. Jedna z najbardziej udanych firm w historii sportu, Celtics wygrali 11 z 13 mistrzostw National Basketball Association (NBA) w latach 1957-1969. W sumie zdobyli 17 tytułów mistrzowskich NBA.
Założona w Bostonie w 1946 roku przez Waltera Browna, Celtics byli członkami czarterowymi Basketball Association of America, prekursora NBA (założonej w 1949 roku). W momencie założenia drużyny Brown zarządzał również Boston Garden, na którego charakterystycznym parkiecie Celtics w zielono-białych strojach prosperowali aż do momentu przeniesienia się do nowej hali, znanej obecnie jako TD Garden, w latach 1995-96. Drużyna w każdym z czterech pierwszych sezonów notowała straty, co skłoniło do zatrudnienia głównego trenera Reda Auerbacha w 1950 r.
Przewrót Celtics jako sportowej dynastii rozpoczął się w połowie lat 50. pod wodzą Auerbacha, który później pełnił funkcję generalnego menedżera i prezesa drużyny. Zespół zdobył swój pierwszy tytuł w sezonie 1956-57 po pokonaniu St. Louis Hawks w bardzo zaciętej serii finałowej, która obejmowała podwójną dogrywkę decydującą o siódmym meczu. Ze składem złożonym z Hall of Famers, w którym znaleźli się Frank Ramsey, Ed Macauley, Bill Sharman, czarodziej podawania piłki Bob Cousy, Tom Heinsohn, dominujący center Bill Russell (pięciokrotny Most Valuable Player ligi), a później Sam Jones, K.C. Jones i John Havlicek, „Celtowie” zdobyli osiem kolejnych tytułów NBA w latach 1958-59 i 1965-66 – rekord dla czterech głównych sportów zespołowych Ameryki Północnej – i triumfowali ponownie w latach 1967-68 i 1968-69.
AP
Wzlot Bostonu zbiegł się w czasie z powojennym upowszechnieniem odbiorników telewizyjnych w Stanach Zjednoczonych, co pomogło drużynie i jej zawodnikom stać się ikonami w miarę wzrostu popularności sportu w kraju. Wśród najważniejszych momentów bezprecedensowej passy mistrzowskiej Celtics należy wymienić Russella, który dwukrotnie w finałach NBA zebrał rekordowe w historii 40 zbiórek w meczu (1960, 1962), a także decydującą o losach serii kradzież piłki przez Havlicka w siódmym meczu finałów Dywizji Wschodniej w 1965 roku, która wywołała słynne zawołanie spikera Johnny’ego Mosta: „Havlicek ukradł piłkę!”. Mecze pomiędzy Russellem, który służył jako trener Celtics w latach 1966-1969, a Wiltem Chamberlainem, najpierw jako Philadelphia 76er, a następnie z Los Angeles Lakers, były w centrum niektórych z najbardziej dramatycznych spotkań w historii NBA playoff.
Havlicek wciąż był kluczowym graczem, wraz z Dave’em Cowensem, Paulem Silasem i Jo Jo White’em, w drużynach trenowanych przez Heinsohna, które zdobyły tytuły w latach 1973-74 i 1975-76. Drugie z tych mistrzostw obejmowało dramatyczne zwycięstwo w potrójnej dogrywce nad Phoenix Suns w piątym meczu finałów. W 1978 roku Celtics byli zaangażowani w niezwykłą transakcję, po tym jak NBA zablokowała właścicielowi drużyny, Irvowi Levinowi, możliwość przeniesienia drużyny do jego rodzinnej Kalifornii. Zamiast tego Levin i John Y. Brown, właściciel Buffalo Braves, zamienili się franczyzami. W tym samym roku Boston pozyskał jednego z największych graczy w historii ligi – i prawdopodobnie najbardziej uwielbianego Celtica wszech czasów – wybierając w drafcie NBA ostro strzelającego napastnika Larry’ego Birda. NBA osiągnęła nowy poziom popularności dzięki emocjom generowanym przez walkę o dominację pomiędzy Lakers prowadzonymi przez Magica Johnsona a drużyną Celtics prowadzoną przez Birda (który rywalizował z Johnsonem jeszcze w czasach studenckich), Roberta Parisha, Kevina McHale’a i Dennisa Johnsona, która w latach 80. pięciokrotnie awansowała do finałów NBA i wygrała mistrzostwa w latach 1980-81, 1983-84 i 1985-86.
© Jerry Coli /Dreamstime.com
W połowie lat 90-tych Celtics doświadczyli pierwszej w historii franczyzy długotrwałej posuchy playoffowej – sześć lat z rzędu począwszy od sezonu 1995-96. Kiedy Celtics wracali do postseason, często przegrywali już w pierwszych rundach. Zmieniło się to w sezonie 2007-08, kiedy Celtics dokonali największego jednosezonowego zwrotu w historii NBA, kończąc rozgrywki z najlepszym rekordem ligi i notując 42 zwycięstwa po tym, jak w off-season do drużyny, w której był już wieloletni All-Star Paul Pierce, dołączyły supergwiazdy Kevin Garnett i Ray Allen. Awansowali do finałów NBA, gdzie po raz dziewiąty pokonali rywali Lakers i zdobyli 17. tytuł w historii klubu. Obie drużyny ponownie wygrały swoje mistrzostwa konferencji i zmierzyły się o tytuł NBA w sezonie 2009-10, w którym Lakers wygrali w siedmiu meczach.
Jak weterani Celtics zestarzeli się, zespół odniósł mniej sukcesów na parkiecie. Allen odszedł w 2012 roku, a Garnett i Pierce zostali sprzedani po sezonie 2012-13, aby rozpocząć proces przebudowy w oparciu o młodszych graczy. Ten wysiłek przyniósł owoce znacznie szybciej niż wielu obserwatorów się spodziewało, bo Celtics wrócili do playoffów w sezonie 2014-15. W tamtym sezonie do drużyny dołączył point guard Isaiah Thomas, który rozkwitł i stał się All-Starem, prowadząc zespół do najlepszego bilansu w Konferencji Wschodniej w sezonie 2016-17. Sezon drużyny zakończył się w finałach konferencji, po tym jak Celtics przegrali cztery mecze do jednego z Cleveland Cavaliers. Celtics przehandlowali Thomasa i inne aktywa za gwiazdę guarda Kyrie Irvinga w off-season, a także podpisali All-Star forward Gordona Haywarda. Obaj gracze byli ograniczeni przez znaczące kontuzje w sezonie regularnym, ale pozostały młody trzon Celtics przerósł oczekiwania, prowadząc Boston do drugiego najlepszego rekordu w Konferencji Wschodniej i na niespodziewanie długiej drodze do playoff, która zakończyła się siedmiomeczową porażką w finałach konferencji z Cavaliers. Boston pozostał względnie zdrowy w trakcie sezonu 2018-19, ale zespół został łatwo wyeliminowany z playoffów w drugiej rundzie.